從太空俯瞰地球就會發(fā)現(xiàn)，整個非洲大陸北部被一片棕黃色覆蓋，與周圍海洋的藍色形成了鮮明的對比。這里就面積大到足以放進一個美國的撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠究竟有多大？一起來看一看這些震撼的數(shù)據(jù)對比！

撒哈拉沙漠位于非洲大陸北部，面積約932萬平方公里，是世界上最大的沙漠。撒哈拉沙漠932萬平方公里的面積是什么概念呢？世界第二大沙漠阿拉伯沙漠的面積為233萬平方公里。也就是說，4個阿拉伯沙漠加在一起才能抵得上一個撒哈拉沙漠。它更是我國最大沙漠塔克拉瑪干沙漠（約33.76萬平方公里）的28倍！

不僅如此，廣袤的撒哈拉沙漠足以把整個美國（約937萬平方公里）放進去。它還跟澳大利亞（約769萬平方公里）和伊朗（約165萬平方公里）兩國的面積之和相當。再或者，如果撒哈拉沙漠在擴大出一個塔克拉瑪干沙漠面積的話，它跟中國的面積相當了。
撒哈拉沙漠覆蓋了整個非洲大陸的北部。從地圖上看，也許你并不覺得它有多大。但實際上的撒哈拉沙漠要遠比你想象的廣袤。撒哈拉沙漠面積約占整個非洲的31%。它西起大西洋沿岸，東抵紅海之濱，東西最長約5600公里。這與我國南北最大跨度距離（約5500公里）差不多！撒哈拉沙漠的北面以阿特拉斯山脈和地中海為界，南面到蘇丹和尼日爾河河谷交界處，平均寬約2000公里，相當于從北京到南寧的直線距離！撒哈拉沙漠跨越了埃及、利比亞、阿爾及利亞等11個國家。通過這些數(shù)據(jù)對比，你是不是發(fā)現(xiàn)了一個無比震撼的撒哈拉沙漠呢？

撒哈拉沙漠帶給我們的震撼不止遼闊的面積，還有它那極端到令人窒息的氣候環(huán)境。這里是嚴酷的熱帶沙漠氣候，是地球上最不適合生命存活的地方之一。一望無邊的沙海在陽光的垂直炙烤下，撒哈拉沙漠白天的氣溫可輕松超過50℃，利比亞的阿濟濟耶最高氣溫曾達到過創(chuàng)紀錄的58℃，而地表溫度更加恐怖，甚至能達到70℃以上，足以烤熟雞蛋。這里是名副其實的“地球熱極”。但到了晚上，撒哈拉沙漠散熱極快，氣溫有時候會驟降到0℃左右，晝夜溫差高達30~40℃。在撒哈拉沙漠中，與高溫相伴的則是極度的干旱。這里大部分地區(qū)的年降水量少于100毫米，甚至很多地方一連好幾年都沒有下雨。

一提起沙漠，很多人都會浮現(xiàn)出連綿不絕的沙丘景象。在撒哈拉沙漠中也分布著如同海浪一般的巨大沙丘。這些沙丘有的高度超過180米，相當于一座60層的高樓。當狂風驟起，這些沙丘會移動，并形成壯觀而危險的沙塵暴。然而，沙丘只是撒哈拉沙漠中的一小部分，僅占15%~25%。在撒哈拉沙漠中分布著各種各樣的地形地貌。其中的巖漠是撒哈拉沙漠的“主色調(diào)”，約占70%的面積。它是由裸露的基巖或覆蓋著礫石的廣闊平臺構(gòu)成，平坦、堅硬、荒涼，如同火星表面。

阿哈加爾高原

此外這里還有山地和高原地貌。在撒哈拉沙漠的中部聳立著面積約30萬平方公里的阿哈加爾高原和約16萬平方公里的提貝斯提高原。它們的平均海拔約為2000米。在提貝斯提高原還矗立著一座海拔3415米的高峰——庫西山。這里是整個撒哈拉沙漠的最高點。那么，撒哈拉沙漠的最低點在哪里呢？它位于撒哈拉沙漠的西北部埃及境內(nèi)，叫做蓋塔拉洼地。這塊洼地總面積達1.8萬平方公里，最低點海拔-133米。

那么是什么力量造就了一片面積堪比美國的遼闊沙漠呢？罪魁禍首就是副熱帶高氣壓帶。在副熱帶高氣壓的控制下，這里的空氣常年下沉變得干熱不易形成降雨，氣候干燥。此外，從亞洲大陸吹過來的東北信風又干又熱；北非西海岸又有加那利寒流經(jīng)過，降低了西部地區(qū)的空氣濕度；北非東部的埃塞俄比亞高原阻擋了印度洋暖濕氣流的進入；北非是非洲大陸最寬處，面積遼闊，并且地形單一，地勢平坦，氣候單一，也有利于沙漠的大面積形成。因此在眾多因素的共同作用下，世界上最大的沙漠就這樣形成了。

然而，科學家們通過研究發(fā)現(xiàn)，由于地球氣候周期的變化，大約在5000~10000年前，撒哈拉沙漠所在的非洲北部還是一片水草豐美之地。這里有湖泊、河流和繁盛的動物種群。相比于漫長的地球歷史相比，撒哈拉沙漠從出現(xiàn)到現(xiàn)在只不過是“一瞬間”。在未來隨著地球氣候的脈動，撒哈拉沙漠說不定又會由生命的禁區(qū)切換到生命的綠洲呢？