看到標(biāo)題，或許你想說(shuō)：屁味和水果的香氣，明明差這么多，為什么會(huì)分不清？

那么，同樣是榴蓮，為什么有人覺(jué)得“臭氣逼人”，有人又深深陶醉呢？

我們總把"香"與"臭"當(dāng)作天然對(duì)立的概念，但是，在這些常識(shí)被刻進(jìn)基因之前，人類的嗅覺(jué)其實(shí)是經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的演變和識(shí)別過(guò)程。

在《迷人的材料》《迷人的液體》作者馬克·米奧多尼克新作《迷人的氣體》里，我們可以看到氣味是如何聯(lián)通記憶與情感。

[英] 馬克·米奧多尼克｜著

孫亞飛｜譯

未讀·探索家｜出品

01

嗅覺(jué)是一種多重感官體驗(yàn)

嗅覺(jué)需要?dú)馕斗肿又苯优c垂入鼻腔的大腦神經(jīng)元相互作用。這些神經(jīng)元被一層黏液保護(hù)著，黏液中含有一些特殊的分子，其作用是將捕獲的氣味分子輸送到神經(jīng)元。

這些神經(jīng)元直接連接到大腦中探測(cè)氣味的區(qū)域——嗅球。

和味蕾不同，嗅覺(jué)系統(tǒng)和氣味分子的類型之間并沒(méi)有直接對(duì)應(yīng)的編碼關(guān)系。比如，你的口腔里有專門探測(cè)鹽的受體。它們一直在尋找，而當(dāng)它們探測(cè)到鹽的時(shí)候，就會(huì)發(fā)出一個(gè)“已找到”的信號(hào)。

此外，也有一些特定的味覺(jué)受體可以探測(cè)甜味、苦味、酸味和咸味。但是，就氣味而言，并沒(méi)有單獨(dú)的“草莓受體”或者“屁味受體”。大腦通過(guò)關(guān)注受體與不同的分子相互作用時(shí)被“激發(fā)”的模式，學(xué)會(huì)了區(qū)分屁和水果的氣味。

例如，水果味的酯分子會(huì)激發(fā)相似的受體模式，微小的差異則將梨的果味調(diào)整為香蕉的果味。人類的嗅覺(jué)系統(tǒng)只有約400種受體，可以區(qū)分的氣味范圍卻幾乎是無(wú)限的。這種神經(jīng)結(jié)構(gòu)是科學(xué)難以破譯單個(gè)分子氣味的部分原因。

還有部分原因，那就是一旦你嘗過(guò)某種東西，你的嗅覺(jué)系統(tǒng)就會(huì)記住你有多喜歡它或多討厭它，并與它建立情感的聯(lián)想。這不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“開(kāi)/關(guān)”，而是取決于情緒和其他聯(lián)想。

換句話說(shuō)，這是一種和記憶有關(guān)的多重感官體驗(yàn)。

02

泥土味與青草味

我們吃東西的環(huán)境也會(huì)影響食物的氣味和味道。

我曾經(jīng)居住在美國(guó)新墨西哥州阿爾伯克基市西南部的高原沙漠區(qū)，這座城市的海拔超過(guò)1英里，幾乎全年都是干燥而晴朗的天氣。

干燥造就了沙漠環(huán)境，同時(shí)也意味著它聞起來(lái)沒(méi)什么氣味。這是因?yàn)閹r石和沙子并沒(méi)有多少揮發(fā)性成分，也就沒(méi)有多少分子會(huì)以氣體的形式從它們表面釋放出來(lái)。嗅覺(jué)是我們對(duì)氣體的感知，而這些巖石和干燥的泥土又幾乎不釋放氣體，那么它們自然也就沒(méi)什么氣味。

氣候干燥的阿爾伯克基市

但下雨時(shí)，一切都會(huì)發(fā)生戲劇性的變化。水的作用是擾亂土壤和沙子中的小股空氣，當(dāng)它以雨水的形式降臨時(shí)尤其如此。這些空氣中充滿了有機(jī)分子，由土壤中細(xì)菌和真菌的分泌物積累而成。當(dāng)這些分子突然被雨水驅(qū)散時(shí)，它們就會(huì)以氣體的形式上升，我們會(huì)突然聞到一股泥土的清香，并立刻識(shí)別出這是雨的氣味。這種氣味還有個(gè)專門的名字叫“霖香”。

霖香的氣味取決于所在地。阿爾伯克基市的霖香是一種我能記住甚至?xí)谀X海中重現(xiàn)的氣味，在那個(gè)干燥得沒(méi)有氣味的地方，它顯得極不尋常。

它有一股刺鼻的硫黃氣味，但又不像吃完卷心菜后放的屁或是沼澤中硫化氫的氣味那樣讓人不快，更像是火藥味，就像巖石本身被落在上面的雨滴霧化了。這與我家鄉(xiāng)倫敦的霖香完全不同，那里幾乎每天都在下雨，就跟安裝了定時(shí)器的噴水系統(tǒng)似的。每次下雨，空氣中都會(huì)散發(fā)出一股泥濘的青草氣息。那股泥漿味立刻就能讓人回想起周三下午在污泥里打橄欖球的場(chǎng)景。

03

關(guān)于氣味的怪生意

喪失對(duì)特定氣味的記憶是生活中尋常的一部分，但是失去嗅覺(jué)，失去探測(cè)氣體、蒸氣與香氣的能力，則是很嚴(yán)重的損失。

我們鼻子的敏感性已經(jīng)演化成一種保護(hù)系統(tǒng)，它是避免中毒的主要方式之一。我們通過(guò)嗅聞食物查看它是否變質(zhì)、腐爛，以及有沒(méi)有可能對(duì)自己造成傷害。冰箱里的東西放久了，我取出來(lái)的時(shí)候也會(huì)聞一聞。如果我懷疑魚(yú)或肉變質(zhì)了，也會(huì)湊近聞一聞。

與之類似，霉菌的氣味也很容易被發(fā)現(xiàn)。我們可以非常靈敏地探測(cè)到糞便的氣味。尿液的氣味會(huì)讓我們保持警惕，特別是當(dāng)我們?cè)诓粦?yīng)該出現(xiàn)尿味的地方聞到時(shí)，比如在家門外或是公共汽車中某個(gè)人身上。遇到一個(gè)聞起來(lái)有屎尿屁味的人，無(wú)論他看上去多么光鮮，大多數(shù)人也還是會(huì)反感，但并非所有人都如此。

即便在這種情況下，大腦也能將惡臭氣味與愉悅、崇拜或情欲關(guān)聯(lián)起來(lái)，從而令其具有吸引力。真人秀明星斯蒂芬妮·瑪托

（Stephanie Matto）

自2021年底，她開(kāi)始把自己的屁裝到瓶子里并在網(wǎng)上售賣。這些屁大受歡迎，需求量異常之大，以至于她每周都能在網(wǎng)上掙到50000美元。

嗅覺(jué)的喪失并不尋常，這通常是身體出了某種問(wèn)題的信號(hào)。在新型冠狀病毒感染流行期間，嗅覺(jué)喪失是一種常見(jiàn)的癥狀，也是感染的重要預(yù)測(cè)指標(biāo)（有些人被感染時(shí)會(huì)聞到“烤面包”之類虛幻的氣味）。

嗅覺(jué)障礙也可能是某些癌癥甚至阿爾茨海默病的早期征兆。當(dāng)我們失去嗅覺(jué)時(shí)，與之相關(guān)聯(lián)的記憶以及氣味帶給我們情感慰藉（關(guān)于家、家人、故土及其所有相關(guān)記憶）都會(huì)被切斷。這會(huì)加劇我們對(duì)地點(diǎn)和環(huán)境的錯(cuò)位感，進(jìn)而導(dǎo)致我們的性格發(fā)生改變。

它表明了嗅覺(jué)對(duì)我們?cè)鐓^(qū)的重要意義。

封面｜《津津井小姐》

圖片｜網(wǎng)絡(luò)