從前，民間有個(gè)綽號(hào)“一枝梅”的奇?zhèn)b，他專(zhuān)做劫富濟(jì)貧的勾當(dāng)。每次偷了貪官或惡霸的財(cái)物，總會(huì)在失主墻上畫(huà)枝梅花為記，不連累無(wú)辜，連官府的捕快都暗地佩服他的義氣。

一日，一枝梅偷了現(xiàn)任副使衙中價(jià)值千金的珠寶，照例留下梅花。副使又氣又急，勒令府縣三日之內(nèi)捉到一枝梅，否則重罰。

縣官把怒氣全撒在捕快身上，回到官衙，二話不說(shuō)就將所有的捕快各打二十板，限他們?nèi)掌瓢浮?/p>

捕快們愁得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他們轉(zhuǎn)了幾日，但人海茫茫，沒(méi)有找到線索。有人提出，隨便抓兩個(gè)小賊，就說(shuō)他們是一枝梅，也能交差不是？

但為首的楊五爺還是搖搖頭：“這事哪有這么簡(jiǎn)單，捉賊要捉贓，副使老爺那價(jià)值千金的珠寶你拿得出來(lái)嗎？”

聽(tīng)到這，一群人愁云慘淡。一個(gè)小捕快快哭了：“五爺，明天太陽(yáng)落山之前再抓不到一支梅，怕是我的屁股又要開(kāi)花，上次看傷借的湯藥錢(qián)還沒(méi)還呢！”

楊五爺無(wú)奈，拿出了一吊錢(qián)扔給了這個(gè)小捕快：“小二啊，這公門(mén)飯不好吃。這幾個(gè)錢(qián)你先拿著，救個(gè)急。”

就在他們無(wú)計(jì)可施的時(shí)候，一個(gè)俊俏少年郎站在他們面前，這小子身高腿長(zhǎng)，穿著一身不起眼的灰色袍子。他笑著說(shuō)：“我怕連累你們受罰，特來(lái)讓你們請(qǐng)功。不過(guò)我若坐牢，你們得答應(yīng)夜里放我出來(lái)，不然以后再不管你們的事。”捕快們又驚又喜，忙把他押去見(jiàn)官。

副使一見(jiàn)盜賊，咬牙切齒要他還贓。一枝梅卻道：“不瞞大人，我?guī)煾覆攀钦嬲囊恢γ?，我只不過(guò)是他不成器的徒弟。老爺?shù)呢?cái)物，我?guī)煾冈缟⒔o窮苦百姓了。他說(shuō)您為官貪贓，剝民脂膏，他看不過(guò)眼，這才取了您這不義之財(cái)，還施于民。”

副使聽(tīng)了氣得哇哇大叫：“來(lái)人，給他用刑，看能不能撬開(kāi)他的嘴！”

誰(shuí)料到這少年卻一點(diǎn)也不害怕，他笑嘻嘻地說(shuō)道：“我?guī)煾笗?huì)劍術(shù)，取人首級(jí)如探囊取物，您若逼急了，他早晚還會(huì)來(lái)府上。”

副使一聽(tīng)，想到人家可以悄無(wú)聲息地跑到自己府上，盜走自己的珠寶，那取自己的項(xiàng)上人頭，豈不是輕而易舉。嚇得不敢深究，只把他關(guān)進(jìn)大牢，想等抓到一支梅再一并處置。

待少年被關(guān)進(jìn)大牢，捕快們埋怨他說(shuō)大話，他卻笑道：“我自行投案，是為了免你們的皮肉之苦，我說(shuō)大話是救我自己挨打。三日后只要諸位在夜里悄悄地放了我，保你們無(wú)事?！?/p>

到了第三夜，牢頭早被捕快們打過(guò)招呼，悄悄放了一枝梅。他先潛入副使臥房，挑亮殘燈，在墻上又畫(huà)了枝梅花，再悄無(wú)聲息地離開(kāi)。

次日副使見(jiàn)了梅花，魂都嚇飛了，忙提審牢里的“盜賊”。一枝梅趁機(jī)說(shuō)：“我?guī)煾傅谋臼履惨?jiàn)了，我的手段也不差，您若不信，可試我一試。”

不怕賊偷，就怕賊惦記，副使也想了此一樁恩怨，便取來(lái)一把酒壺，畫(huà)上自己的花押，說(shuō)：“今晚把它放在我臥房桌上，你若能盜走，便放你?！?/p>

當(dāng)天晚上，夜幕降臨，一枝梅帶了個(gè)豬尿泡和空竹竿，悄悄爬上副使府的屋頂。他把豬尿泡綁在竹竿頭，從天窗伸下去，對(duì)準(zhǔn)酒壺口吹氣，豬尿泡脹大后正好卡住壺口，輕輕一提就把壺取了上來(lái)。

副使次日見(jiàn)壺不見(jiàn)，四壁完好，又驚又怕，知道這賊惹不起，只得放了他。捕快們拉著一枝梅去喝酒，勸他以后別在本地鬧事，他笑著答應(yīng)，轉(zhuǎn)身便往湖州方向去了。

湖州長(zhǎng)興縣有個(gè)富家子弟叫張朝相，父母早逝，留下萬(wàn)貫家財(cái)，由管家打理。他娶了個(gè)妻子陸氏，夫妻和睦，可陸氏身子弱，一直沒(méi)生下孩子，張朝相便有了置妾的念頭。

這年夏初，一個(gè)自稱(chēng)“梅一”的漢子，領(lǐng)著個(gè)十六歲的姑娘來(lái)張家，說(shuō)急需用錢(qián)，想把姑娘賣(mài)了，只要十兩銀子。張朝相夫妻見(jiàn)姑娘眉清目秀，一問(wèn)才知她叫端英，是松江舉人路布的女兒，母親早逝，后母常虐待她，“梅一”是她的遠(yuǎn)房表哥，帶她出來(lái)尋條活路。陸氏心善，便買(mǎi)下端英，帶她回房同住，見(jiàn)她會(huì)女工、懂翰墨，更是喜歡，有心撮合她和丈夫。

端英住進(jìn)張家后，陸氏常勸張朝相納她為妾，張朝相卻覺(jué)得陸氏還年輕，不愿急著納妾。一日，端英在房里題了首詩(shī)，被陸氏看見(jiàn)，詩(shī)里寫(xiě)“漁郎漫想武陵溪”“未許流鶯聲亂啼”，陸氏笑著對(duì)丈夫說(shuō)：“這姑娘是愿意的，就是盼你主動(dòng)些。”張朝相雖心動(dòng)，卻仍沒(méi)下定決心。

轉(zhuǎn)眼到了季秋，后園的芙蓉開(kāi)得正好，有早間白、晚間紅的“醉芙蓉”，也有一日三變色的“印州木芙蓉”。張朝相設(shè)酒請(qǐng)陸氏和端英賞玩，見(jiàn)端英對(duì)著花暗自垂淚，忙問(wèn)她緣由。端英猶豫許久，才紅著眼坦白：“其實(shí)賣(mài)我的‘梅一’，就是江湖上有名的大盜一枝梅。我后母日夜打我，那晚他本想偷我家東西，見(jiàn)我可憐，便救了我。他把我賣(mài)到您家，是讓我打聽(tīng)財(cái)物藏處，等初冬來(lái)偷，再用贓銀給我作嫁妝?？赡椭髂复胰缬H人，我實(shí)在不忍心害你們……”

張朝相夫妻聽(tīng)罷，又驚又慌。端英忙安慰道：“您別害怕，一枝梅雖為盜，卻有俠義心。等他來(lái)，您在后園設(shè)席，待我替您說(shuō)情，再送他些銀子，他必不會(huì)為難咱們。”陸氏點(diǎn)頭道：“兇拳不打笑面人，咱們以禮相待，定能化解?！?/p>

初冬時(shí)節(jié)，一枝梅果然來(lái)了。張朝相按端英的主意，恭恭敬敬把他迎進(jìn)后園，端英早已備好酒。她端起酒杯，雙膝跪下道：“恩人救我脫離苦海，可張家郎君是我先父的舊友，待我如親女。您若還念舊情，就饒過(guò)張家，我這輩子都記您的恩?！币恢γ芬?jiàn)端英不僅沒(méi)被虧待，還愈發(fā)端莊，又聽(tīng)她言辭懇切，心中動(dòng)容，忙扶起她道：“我若再提舊事，天不容我！”

張朝相趁機(jī)取出三百兩銀子，要送給他作盤(pán)纏。一枝梅推辭不過(guò)，只取了兩錠，說(shuō)：“弟兄們?cè)诔峭獾任?，再多拿反倒惹嫌疑?！彼B喝三杯酒，拱手告辭，轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了蹤影。

可自打一枝梅走后，陸氏竟一病不起，起初只是咳嗽，后來(lái)連話都說(shuō)不出，沒(méi)過(guò)多久就去世了。張朝相悲痛不已，端英衣不解帶地照顧他，像親女兒一樣料理后事。后來(lái)張朝相派人去松江打聽(tīng)，確認(rèn)端英確實(shí)是路布的女兒，且沒(méi)有許過(guò)人，便請(qǐng)了本家兄長(zhǎng)作媒，在陸氏百日之后，娶端英為繼室。

婚后，端英溫柔賢淑，次年就給張朝相生了個(gè)兒子，兩年后又生了一個(gè)。等端英三十歲時(shí)，夫妻二人帶著兩個(gè)兒子回松江探親。后母見(jiàn)了她，又愧又悔，兩個(gè)弟弟也早已長(zhǎng)大，認(rèn)了姐姐和姐夫。一家骨肉團(tuán)圓，席間說(shuō)起一枝梅的事，鄰人們都贊他有“昆侖手段”，像古時(shí)長(zhǎng)衫豪俠一般，能在危難中救人，還能放下執(zhí)念，解冤釋結(jié)。

這故事說(shuō)到底，是講冤家也能變歡喜。一枝梅本是為劫財(cái)而來(lái)，卻因端英的感恩、張家的善待，成了救人的義士；端英本是被迫當(dāng)內(nèi)應(yīng)，卻因張家的恩情，成了守護(hù)家園的人；就連端英的后母，也在重逢后放下了往日的刻薄。正如老話所說(shuō)，“待人以誠(chéng)，解冤以禮”，世間的恩怨，大抵都能這樣化解。