湖北原本有一座差一點誕生的城市，這便是江漢市，但偏偏因為天仙潛沒有合并，而遺憾夭折。

江漢地區(qū)位于湖北省中南部，這里河流縱橫，湖泊星羅棋布，是由長江和漢水交匯沖積而成的平原，與洞庭湖平原合稱為兩湖平原，狹義上則是指江漢平原中部的三個直管市，天門、潛江和仙桃，而這三座城市便是當(dāng)初規(guī)劃中江漢市的重要組成部分。

歷史上天仙潛三市長期屬于荊州地區(qū)，只是當(dāng)時的荊州地區(qū)作為傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)大區(qū)，卻下轄十余個縣市，缺乏中心城市帶動，經(jīng)濟(jì)活力嚴(yán)重不足，于是上世紀(jì)90年代末，湖北對省內(nèi)進(jìn)行行政區(qū)劃調(diào)整，決定將荊州地區(qū)進(jìn)行拆分。1994年原錦州地區(qū)、沙市、江陵縣被撤銷，成為地級市荊沙市，后在1996年更名為荊州市，原屬于荊州地區(qū)的京山縣和鐘祥市，因為地理上與荊門更相近，并且荊門又有石化等產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，于是1996年，這兩縣市交由荊門市代管。

天門、潛江和仙桃則在1994年脫離荊州管轄，被列為湖北省首批省直管市，級別屬于省直轄縣級行政單位，在省內(nèi)比縣級高半格，比地級低半格，被視為是“副地級市”，雖然獲得了更高的行政權(quán)限，但由于缺乏區(qū)域統(tǒng)籌，導(dǎo)致資源分散、同質(zhì)化競爭激烈。

天仙潛地理環(huán)境、文化習(xí)俗上都十分相近，同時三市又經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)，仙桃以紡織業(yè)為主，天門主打農(nóng)產(chǎn)品加工，潛江則依托江漢油田發(fā)展化工，于是便有了合并三市成立江漢市的設(shè)想，合并后江漢市面積達(dá)到6500平方公里，人口400萬，在當(dāng)時經(jīng)濟(jì)總量能夠占到湖北省的10%，如果能夠成立，或?qū)⒊蔀楹钡牧硪淮蠼?jīng)濟(jì)增長極。按照規(guī)劃，潛江因為有江漢油田，發(fā)展支柱更明顯，因此江漢市市政府駐地最初傾向于潛江，但仙桃位于江漢平原核心區(qū)域，又處在長江與漢水交匯處，交通便利，更便與輻射周邊地區(qū)，于是在省級層面推動下，決定將市政府駐地設(shè)在仙桃，并且還提前在仙桃設(shè)立了江漢中級人民法院、檢察院等機(jī)構(gòu)。

并利用仙桃的樞紐地位，可建設(shè)輻射三市公路鐵路網(wǎng)，協(xié)同潛江的化工原料、仙桃的加工能力、天門的農(nóng)產(chǎn)品資源，形成產(chǎn)業(yè)鏈閉環(huán)。

從規(guī)劃來看這樣成立江漢市確實比較合理，那么為何后來卻流產(chǎn)了呢？

首先是地方的阻力，當(dāng)時仙桃憑借毗鄰武漢的區(qū)位優(yōu)勢以及較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)實力，成為市政府駐地選擇地，但潛江依托江漢油田的資源優(yōu)勢，有著自己的發(fā)展重心，而江漢油田又貢獻(xiàn)了潛江40%的財政收入，如果三市合并，潛江擔(dān)心油田的管理權(quán)限會被稀釋，削弱潛江的發(fā)展優(yōu)勢，再加上潛江在實行省直管后，已經(jīng)形成了獨(dú)立的行政、財政體系，如果與其他兩市合并，意味著需要打破現(xiàn)有權(quán)利分配，產(chǎn)生很多阻力，另外，成立新地級市也就意味著需要新建政府大樓和配套設(shè)施，初步估算也需要投入數(shù)十億，并不符合當(dāng)時精簡行政的原則，于是在潛江市人大代表的呼吁下，江漢市未能成功設(shè)立。

盡管如此，由于天門、潛江和仙桃在發(fā)展中的協(xié)同性仍非常強(qiáng)， 在交通方面，隨著滬渝蓉高鐵天門段的開工建設(shè)，未來從天門抵達(dá)武漢僅需 30 分鐘，仙桃和潛江也可通過支線快速接駁，同時規(guī)劃中的武漢至潛江城際鐵路、武仙市域鐵路將串聯(lián)三市，形成互聯(lián)互通的軌道交通網(wǎng)，強(qiáng)化與武漢都市圈和長江中游城市群的通勤效率。

天門聚焦電商銷售，2024年服裝電商交易額達(dá)到了500億元，占全省縣域總量的30%，仙桃積極發(fā)展低空經(jīng)濟(jì)，打造華中無人機(jī)制造基地，在區(qū)域內(nèi)構(gòu)建新興產(chǎn)業(yè)差異化布局，潛江則繼續(xù)依托江漢油田，升級延伸產(chǎn)業(yè)鏈，三市在交通的不斷建設(shè)升級下，進(jìn)一步鞏固產(chǎn)業(yè)協(xié)同性，走出了一條 “不合并卻合作” 的獨(dú)特發(fā)展之路。