土星是太陽(yáng)系第二大行星，它擁有很多衛(wèi)星，就已知的情況來(lái)看，土星的衛(wèi)星數(shù)量高達(dá)274顆，它們中最大的一顆被稱為土衛(wèi)六，其直徑約5149.4公里，質(zhì)量約1.345 x 10^23千克，比月球還要大得多。

除了個(gè)頭大之外，土衛(wèi)六還有一個(gè)引人注目的特點(diǎn)——它是已知太陽(yáng)系中唯一一顆擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星，也正因?yàn)槿绱?，這顆星球成為了科學(xué)家們的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象。

在過(guò)去的日子里，已經(jīng)有多艘探測(cè)飛船對(duì)土衛(wèi)六進(jìn)行了抵近觀測(cè)，卡西尼號(hào)（Cassini）正是其中的一員，這艘飛船于1997年10月15日發(fā)射升空，并于2004年7月1日進(jìn)入環(huán)繞土星的軌道，整個(gè)過(guò)程用了近7年時(shí)間，共計(jì)飛了大約34億公里。

卡西尼號(hào)是一艘專門用于探測(cè)土星及其衛(wèi)星系統(tǒng)的飛船，土衛(wèi)六自然是其重點(diǎn)探測(cè)目標(biāo)。

為了更加深入地了解這顆星球，卡西尼號(hào)還攜帶了一個(gè)名為惠更斯號(hào)（Huygens）的子探測(cè)器，而這個(gè)惠更斯號(hào)的任務(wù)，就是直接在土衛(wèi)六的星球表面著陸，對(duì)其展開實(shí)地探測(cè)。

2004年12月24日，惠更斯號(hào)成功與母船分離，在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的調(diào)整之后，它于2005年1月14日以每小時(shí)大約2.2萬(wàn)公里的速度，一頭扎進(jìn)了土衛(wèi)六濃密的大氣層之中。

惠更斯號(hào)重約319公斤，其整體形狀有點(diǎn)像貝殼，在高速穿行的過(guò)程中，它依靠土衛(wèi)六的大氣阻力為其減速，自身的溫度也因?yàn)闅鈩?dòng)加熱現(xiàn)象而不斷攀升，不過(guò)在隔熱裝置的保護(hù)之下，它順利通過(guò)了高溫的考驗(yàn)。

隨著高度的下降，惠更斯號(hào)的速度也不斷降低，當(dāng)速度降到每小時(shí)1400公里左右時(shí)，它按計(jì)劃打開了第一個(gè)降落傘，接著是第二個(gè)、第三個(gè)，降落傘使得它的下降速度大幅降低，進(jìn)而慢悠悠地向土衛(wèi)六表面“飄落”。

在這段時(shí)間里，惠更斯號(hào)的各種儀器已經(jīng)開啟，起初，它的“眼前”只有一片濃得化不開的迷霧，什么也看不清。

不過(guò)隨著其高度的不斷下降，土衛(wèi)六的表面也漸漸地從迷霧中顯現(xiàn)出來(lái)，通過(guò)其傳回的數(shù)據(jù)，我們終于看到了不一樣的風(fēng)景。

↑這是惠更斯號(hào)在空中俯瞰土衛(wèi)六，可以看到，這里很像我們地球上的山地和丘陵，實(shí)際上，這種地貌其實(shí)是被液態(tài)物質(zhì)長(zhǎng)期侵蝕所形成的。

↑這是惠更斯號(hào)的著陸過(guò)程，它的運(yùn)氣不錯(cuò)，正好降落在一片地勢(shì)平坦的區(qū)域，由于土衛(wèi)六的引力比地球小得多，并且惠更斯號(hào)還有降落傘幫助減速，因此在著陸的時(shí)候，其速度只有每小時(shí)十幾公里。

↑這是惠更斯號(hào)著陸后拍攝到的風(fēng)景，我們可以清楚地看到，在它的附近到處都是圓圓的石頭，在我們地球上，這種造型的石頭是很常見的，它們通常我們被稱為“鵝卵石”，而我們都知道，它們圓圓的造型，其實(shí)是長(zhǎng)期被液態(tài)水侵蝕之后形成的。

引人注目的是，惠更斯號(hào)竟然還拍到了一滴晶瑩的“水滴”從其上方落下。

這樣的風(fēng)景，很容易讓人將土衛(wèi)六想象成一顆擁有大量液態(tài)水的星球，就像我們地球一樣，但事實(shí)卻并非如此。

因?yàn)橥列l(wèi)六的表面溫度低至大約零下180攝氏度，在如此的低溫下，水早已凍結(jié)成堅(jiān)硬的冰塊（這也是其“地殼”的主要成分）。

（↑土衛(wèi)六的雷達(dá)偽彩色圖像，液態(tài)物質(zhì)大量聚集的區(qū)域標(biāo)注為藍(lán)色）

實(shí)際上，土衛(wèi)六上確實(shí)存在著大量的液態(tài)物質(zhì)，但它們其實(shí)是以甲烷為主的碳?xì)浠衔?，在地球上，它們主要是以氣態(tài)的形式存在，而土衛(wèi)六的低溫環(huán)境卻能讓它們變成液態(tài)物質(zhì)，也就是說(shuō)，惠更斯號(hào)拍到的“水滴”很可能是液態(tài)甲烷，而不是我們想象中的液態(tài)水。

值得一提的是，惠更斯號(hào)的能源非常有限，在著陸后大約90分鐘，它就因?yàn)槟茉春谋M而與地球失去了聯(lián)系，在此之后，它就永遠(yuǎn)地沉睡在了那個(gè)異星世界里，成為了人類留在深空中的印記。