2024年6月，《余杭時報》報道了一件有趣的新聞：家住杭州的沈先生發(fā)現，自家菜地里的土豆藤上，竟然結出了像小番茄一樣的翠綠色果實。不過，這并非什么農業(yè)奇跡，而是土豆自然結出的種子果實。

這個看似偶然的現象，卻悄然揭示了一個埋藏千萬年的秘密：我們餐桌上最常見的土豆和番茄，其實有著意想不到的“親緣關系”。這并不是信口開河，而是農科院的專家于今年7月在國際頂級期刊《Cell》上發(fā)表了一項顛覆性研究所得出的結論。

土豆身世揭秘

土豆和番茄，一個生在土里，是扎實的主食；一個掛在枝頭，是多汁的果蔬。這兩者怎么看都是風馬牛不相及。在過去，科學家們也普遍認為，馬鈴薯的直系祖先是 “類馬鈴薯”的野生植物，因為它們的植株地上部分長得非常相像。

不過，從基因上來看，馬鈴薯和番茄類植物的遺傳關系卻更近，反而離類馬鈴薯又較遠。為了弄清馬鈴薯真正的“祖宗”，我國農科院深圳農業(yè)基因組的黃三文攜團隊，開展了一項規(guī)模宏大的“基因尋親”工作。

他們對全球101份馬鈴薯樣本，15份番茄樣本以及9份類馬鈴薯樣本進行了全基因組測序和深度比對。分析結果顯示：所有現代馬鈴薯基因組，都穩(wěn)定包含大約40%源自番茄祖先和60%源自類馬鈴薯祖先的遺傳成分。

這表明，現代馬鈴薯，并非由某個祖先單獨演化而來，而是一個“混血種”。通過進一步追溯細胞器質中遺傳自母本的基因，團隊最終確定了這場雜交的“父母”身份：母本來自番茄譜系，父本來自類馬鈴薯譜系。而這場雜交分化，大約發(fā)生在800-900萬年前。

類馬鈴薯的植物自己是不會長“土豆”的，即結塊莖。而“子代”所擁有的這項能力，正是來自“母親”番茄的SP6A基因。正是這個基因，給生物體發(fā)出了儲存能量的信號；而來自“父親”類馬鈴薯的IT1基因，則確保了最終的發(fā)育部位，即地下塊莖。

這兩個基因以及其他如DRN，CLF等基因的巧妙結合與協(xié)作，造就了我們現在餐桌上吃到的土豆。

茄科家族史詩

包括番茄和馬鈴薯在內，我們許多熟悉蔬菜或者經濟作物，都來自一個古老的植物家族：茄科。這個家族中包括茄子，辣椒，枸杞和煙草，它們都和番茄土豆有著或遠或近的親緣關系。這個家族的演化史，就像一部波瀾壯闊的史詩。

大約在2500萬年前，枸杞的祖先最早從茄科家族中脫落，選擇扎根干旱環(huán)境，逐漸演化成灌木；到了1900萬年前，辣椒的祖先演化出秘密化學武器：辣椒素。這種辣味物質能阻止哺乳動物啃食，同時吸引沒有辣椒素受體的鳥類來傳播種子。

番茄和類馬鈴薯的共同祖先，則是在約1200萬年前分道揚鑣。但在約800–900萬年前，已經分開約400萬年的兩支植物，卻在南美洲安第斯山脈地區(qū)再次相遇，現代馬鈴薯的祖先也由此誕生。

這場雜交的發(fā)生，與環(huán)境的選擇壓力密不可分。作為“父本”的類馬鈴薯，原本適應南美洲南部濕冷氣候，雖然長有地下莖，卻并未膨大形成塊莖。而作為“母本”的番茄，則適應低海拔溫暖地區(qū)，專注于結出多汁的果實，依靠鳥類傳播種子。

當時，安第斯山脈正處于劇烈抬升期，新的山地環(huán)境寒冷干燥、生長季短。在這種壓力下，能夠儲存養(yǎng)分和水分的地下塊莖成了生存的關鍵。這一創(chuàng)新不僅讓馬鈴薯能夠熬過惡劣時節(jié)，還通過無性繁殖來迅速擴張，最終演化出100多個物種，適應了多樣化的生態(tài)環(huán)境。

雜交育種新途

前幾年，英國有個小伙保羅可不得了，他通過嫁接技術，培育出了能“上能結番茄，下能長土豆”的奇妙植物 “番土豆”。然而，這畢竟只是“嫁接”，并非真正雜交，兩者基因并未融合。而且這種嫁接無法通過種子穩(wěn)定遺傳，需要代代重新嫁接，難以大規(guī)模推廣應用。

不過，這樣的奇妙構思，也恰恰凸顯了我國科學家這項發(fā)現的深遠價值。從某種程度上，它為我們指明了培育更好作物的新方向。

既然馬鈴薯是番茄和類馬鈴薯雜交的產物，并且主導塊莖形成的基因SP6A和IT1都已被揭示，那么今天的科學家可以們就可以有目的地從野生番茄和類馬鈴薯資源庫中，尋找那些被現代栽培品種遺失的優(yōu)異基因。

比如那些抗病，抗寒，耐旱或耐儲存的性狀，通過育種技術，培育出更加強健，高產且適應性強的新品種。但人們更感興趣的，還是能否直接培育出真正的“番土豆”，即一種既能結番茄，又能生土豆的新作物。

雖然經過千萬年的分化，番茄和馬鈴薯已成為生殖隔離嚴重的不同物種，自然雜交困難重重。但分子生物學也在不斷進步，我們能否利用基因編輯類技術，精準地模擬發(fā)生在900萬年前兩者自然雜交過程，從而創(chuàng)造出全新的作物類型？

這或許比直接雜交更為可行。未來的農業(yè)圖景中，我們或許不僅能看到高產且營養(yǎng)更加均衡的“超級土豆”，甚至還有可能通過基因設計與編輯，培育出前所未有的全新作物，大幅提升土地產出效率，保障糧食安全。

結尾

這項研究的意義遠不止是給土豆“認祖歸宗”這么簡單。它向我們展示了自然選擇與基因演化的精密，在環(huán)境劇變的壓力下，兩個原本獨立的物種通過雜交，竟創(chuàng)造出養(yǎng)活后世無數人的糧食作物。

科學就是如此，一邊解答舊的問題，一邊帶來新的可能。而這一切，都源自于一份持續(xù)追問，嚴謹求證的科學精神，正是這樣的堅持，讓我們腳下的土地，終將生長出更美好的希望。