“山東出響馬，河南出蹚將”，這是一句流傳于民間的俗語。說起“響馬”，很多人或許還能從戲曲小說或影視作品中略知一二，知道那是指那些騎馬掛鈴、攔路搶劫的土匪。但若問起“蹚將”是什么，恐怕知道的人就少了許多。

其實，這“蹚將”也是歷史上對土匪的一種特定稱謂，尤其流行于河南地區(qū)，它背后牽連著清末民初那段社會動蕩、民生維艱的歷史，以及底層百姓在亂世中求生存的無奈與掙扎。

要理解“蹚將”，得先從它的名字說起。“蹚將”一詞，源于豫西方言。它的讀音是 tāng jiāng。起初，它更多的寫法是“蹚匠”，指的是那些有手藝的工匠，比如木匠、鐵匠、石匠等。

在河南的寶豐、汝州、魯山等豫西南山區(qū)，農(nóng)閑時節(jié)（尤其是冬季），常有一支支由這類手藝人組成的隊伍，外出尋找修渠、壘壩、建梯田之類的活計，當(dāng)?shù)厝朔Q他們?yōu)椤佰徑嘲唷?。每個“蹚匠班”都有一個領(lǐng)頭人，叫做“桿頭”。那時的“蹚匠”，還是靠手藝和力氣吃飯的勞動者。

然而，晚清至民國初年，時局極度混亂。外有列強入侵，內(nèi)有軍閥混戰(zhàn)，再加上天災(zāi)頻仍，社會經(jīng)濟凋敝，老百姓的生活苦不堪言。原本就活計不多的“蹚匠”們，更是難以找到維持生計的活兒干，即便千辛萬苦找到了工作，也常常面臨被雇主壓榨、拿不到工錢的困境。

走投無路之下，一些“蹚匠班”發(fā)現(xiàn)，那些在山林間打家劫舍的土匪，反而似乎能“吃香喝辣”。為了活下去，最初可能只是給土匪幫工，或者零星地參與一些搶劫活動，后來便有些“蹚匠班”整隊人馬拉起了桿子，干脆干起了土匪的營生。于是，“蹚匠”這個指代手藝人的詞匯，其含義逐漸發(fā)生了變化，音同字不同地變成了“蹚將”，成了豫西地區(qū)對土匪的一種特定稱呼。

在河南魯山等地的方言里，土匪就被稱為“蹚將”或“老湯”。這個“蹚”字，在當(dāng)?shù)胤窖岳镆灿小盎焐鐣钡囊馑肌Ｈ绻f一個人在社會上“蹚得開”，是說他混得好，吃得開；反之，“蹚不開”就是混得不好。要去社會上闖蕩謀生，也可以說去“蹚”。這樣一來，“蹚將”這個稱呼，就帶上了幾分“在江湖上闖蕩的武裝頭目”的意味。

這些由破產(chǎn)農(nóng)民和失業(yè)手工業(yè)者組成的“蹚將”隊伍，通常以“桿子”為單位進行組織。規(guī)模大的桿子可能有數(shù)百人甚至更多，小的則只有十幾人、幾十人。他們往往選擇在地勢險要、易守難攻的山區(qū)活動，其主要搶劫目標(biāo)多是過往的商隊、富戶以及為地主豪紳押運貨物的隊伍，有時也會劫掠村鎮(zhèn)。

“蹚將”們?yōu)榱藘?nèi)部溝通和保密的需要，還逐漸形成了一套獨特的“隱語”系統(tǒng)，也就是黑話。例如，加入土匪團伙叫“下水”，撤退叫“出水”，投靠敵方叫“反水”，金盆洗手退出江湖則叫“洗手”。這些隱語如今有些仍能在現(xiàn)代漢語中找到痕跡，比如“反水”一詞至今仍常被用來形容背叛行為。

值得注意的是，“蹚將”雖然也是土匪，但其形象和行為與傳統(tǒng)的“響馬”有所不同，在老百姓心中的感受也比較復(fù)雜。“響馬”更多與騎馬飛馳、來去如風(fēng)的流動性搶劫形象關(guān)聯(lián)，強調(diào)其機動性和突然性。而“蹚將”則更傾向于依托一定的地域（尤其是山區(qū)），其活動有時帶有一定的地域性和組織性。

不少“蹚將”桿子最初起事時，確實有“劫富濟貧”的色彩，他們會將搶掠來的部分財物分給貧苦百姓，因此在一定時期內(nèi)和某些地區(qū)，甚至能得到部分底層民眾的同情或默許，并非全然是令人恐懼的存在。當(dāng)然，隨著隊伍壯大和形勢變化，很多“蹚將”團伙的行為也逐漸失控，燒殺搶掠，給地方社會秩序帶來了嚴重的破壞。

在“蹚將”的歷史中，涌現(xiàn)過一些頗具影響力的人物。其中最著名的當(dāng)屬白朗。白朗是河南寶豐人，早年也曾務(wù)農(nóng)，迫于生計和社會不公而拉起桿子，成為“蹚將”。他的隊伍在辛亥革命后迅速壯大，曾提出“打富濟貧”的口號，并轉(zhuǎn)而反對袁世凱的統(tǒng)治，鼎盛時期部眾達數(shù)萬人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫、鄂、皖、陜、甘等地，攻破過五十多座城池，沉重打擊了北洋軍閥政府，一度引起國內(nèi)外關(guān)注。

1914年，白朗起義軍在北洋政府的大力圍剿下失敗，白朗本人也戰(zhàn)死沙場。白朗起義被視為中國歷史上最后一次大規(guī)模農(nóng)民起義，而白朗其人也成為“蹚將”中的一個標(biāo)志性人物，其事跡在豫西民間廣為流傳。

除白朗外，還有如張慶、樊鐘秀等人，也是“蹚將”中較有名氣的角色，其中樊鐘秀后來還接受了孫中山的改編，其部隊成為了國民革命軍的一部分。

“山東出響馬，河南出蹚將”這句俗語的流傳，并非是為了進行地域歧視，而是真實反映了特定歷史時期、特定地域的社會現(xiàn)象。無論是山東的“響馬”還是河南的“蹚將”，其產(chǎn)生都有著深刻的社會根源。它們都是清末民初中國社會劇烈動蕩、政治腐敗、經(jīng)濟崩潰、民不聊生產(chǎn)物。當(dāng)正常的生計途徑無法維持生存時，一些走投無路的百姓便只能鋌而走險，選擇這種極端的方式在亂世中尋求一條活路。

歷朝歷代，在巨大的社會變革和動蕩中，承受最深重苦難的，往往是最底層的普通民眾。隨著民國后期社會秩序逐步恢復(fù)，法制漸趨健全，以及地方軍閥勢力對土匪的持續(xù)清剿和招安，“響馬”和“蹚將”這類土匪組織逐漸失去了生存的土壤。

加之社會經(jīng)濟有所復(fù)蘇，百姓有了更多正當(dāng)?shù)闹\生途徑，這種以暴力搶劫為生的生活方式也就慢慢走向了消亡。曾經(jīng)的“蹚將”們，最終消散在了歷史的長河之中。