1881年對于世界海軍艦船發(fā)展是革命性的一年，因為該年英國開建了史上第一艘裝有穹甲的巡洋艦——“埃斯梅拉達”號。與以往平甲巡洋艦不同的是，“埃斯梅拉達”號將平面的裝甲甲板改成中間平、兩邊坡的穹面裝甲甲板，即穹甲。這種改進對軍艦水線附近舷側起到了較好的保護作用。自此，世界海軍進入了穹甲巡洋艦時代！

“埃斯梅拉達”號防護巡洋艦

穹甲巡洋艦的設計理念其實來自英國軍火巨頭阿姆斯特朗勛爵，他希望設計出一種可以搭載大口徑火炮的小型高速戰(zhàn)艦，可以利用高航速，通過“放風箏戰(zhàn)術”擊敗當時的主力艦——鐵甲艦。因為早期鐵甲艦航速低，裝甲防護也不完善，也沒有裝備中口徑速射炮。于是阿姆斯特朗旗下的埃爾斯維克廠設計了這種新型巡洋艦，并且正好當時南美三強在進行軍備競賽，便向智利海軍力推，隨即便開建了“埃斯梅拉達”號防護巡洋艦！

PS：“放風箏戰(zhàn)術”指的是中世紀的蒙古輕騎兵通過吊射的方法，來擊敗歐洲重騎兵。蒙古輕騎兵雖然沒有重甲，但行動迅速，手持強弓，拉開距離吊射歐洲重騎兵。歐洲重騎兵空有武力，但是根本發(fā)揮不出來，最終只能飲恨而亡！

海上航行油畫

“埃斯梅拉達”號雖然排水量只有3000多噸，但火力很強，配備有2門254毫米/30倍徑主炮和6門152毫米/26倍徑副炮。254毫米主炮的威力在當時可以威脅到大部分的主力艦，19世紀80年代早期，裝甲防護領域還沒有大變革，哈維裝甲還未發(fā)明，當時鐵甲艦主要是鋼面裝甲。航速上，“埃斯梅拉達”號最大航速超過18節(jié)，早期鐵甲艦一般也就14節(jié)上下。

裝甲防護上，“埃斯梅拉達”號有了縱貫艏艉的1英寸穹甲甲板作為防護，穹甲上部可以布局煤倉。根據(jù)當時的經驗，煤層都能折算成防護。因此，“埃斯梅拉達”號的防護比平甲巡洋艦要強不少，至少不是那么脆弱。從理論上講，“埃斯梅拉達”號確實可以跟鐵甲艦較量一下，并且有獲勝的機會。在當時阿姆斯特朗廠推銷的廣告中，這種新型巡洋艦號稱“主力艦殺手”！

性能數(shù)據(jù)

“埃斯梅拉達”號防護巡洋艦主要性能：艦長82.2米，寬12.8米，吃水5.6米，炮盾厚38~51毫米，指揮塔裝甲厚25毫米，穹甲甲板厚25毫米，常備排水量2950噸，滿載排水量3050噸，艦員編制296人。動力為2臺水平復合發(fā)動機，6100馬力，雙軸，航速18.3節(jié)，續(xù)航力5200海里/10節(jié)。標準載煤400噸，最大載煤600噸。配備2門254毫米/30倍徑主炮，單裝，各有一座炮臺在艦艏艉布置。6門152毫米/26倍徑副炮，部署在艦體兩側。另有2門57毫米速射炮，5門37毫米速射炮，3具356毫米魚雷發(fā)射管。

“埃斯梅拉達”號新型巡洋艦的推出，引起了當時各國海軍的關注，不僅是中、日這樣的弱國海軍，還有法、俄等列國海軍，都先后加入了裝備穹甲型防護巡洋艦的行列。例如大家熟知的北洋水師就裝備了數(shù)艘穹甲型防護巡洋艦，而把北洋水師作為潛在敵的日本聯(lián)合艦隊更是大量裝備，日本聯(lián)合艦隊的主力艦船——“松島”級、“浪速”級等都是穹甲型防護巡洋艦。

早期6英寸艦炮

19世紀80年代日本海軍軍費有限，無力購買大型鐵甲艦，只能裝備防護巡洋艦，其目的就是期望通過“放風箏戰(zhàn)術”來擊敗北洋水師的“定遠”級鐵甲艦。無論是“松島”級防護巡洋艦還是“浪速”級防護巡洋艦都配備了大口徑重炮，航速上都高于“定遠”級鐵甲艦。日本海軍的想法，在理論上確實可行，當然實際上就是另一回事情了，不過這里就不展開了。

最后介紹一下“埃斯梅拉達”號的主要經歷。該艦于1881年4月在英國阿姆斯特朗船廠開工建造，1883年6月下水，1884年7月建成加入智利海軍。到1894年甲午戰(zhàn)爭時，該艦綜合性能在主流防護巡洋艦中只能算很一般，且已服役十年。不過甲午戰(zhàn)爭的爆發(fā)讓“埃斯梅拉達”號成為新焦點，為了增強海軍實力，中、日兩國爭相購買該艦，最終日本成功購得（委托厄瓜多爾代為購買）。

日本海軍購得“埃斯梅拉達”號后，也沒將其作為主力，畢竟性能已經落伍，1898年3月21日艦級被變更為三等防護巡洋艦。不過該艦在日俄戰(zhàn)爭中還是發(fā)揮了價值，在對馬海戰(zhàn)中，該艦首先發(fā)現(xiàn)了“信濃丸”的信號，隨后上報，從而使日本聯(lián)合艦隊在海戰(zhàn)中大獲全勝。該艦最終于1912年4月除籍，并于1913年1月在長崎解體。