公元608年，隋煬帝“詔發(fā)河北諸郡男女百萬余開永濟渠”，成為隋唐大運河的重要組成部分，一條流淌千年的人工大運河從此拉開了改變北中國命運的序幕。

這條起自黃河，北達(dá)涿郡的人工水道僅用一年時間便完工，創(chuàng)造了古代工程史上的奇跡。唐代《元和郡縣志》記載："白溝水，本名白渠，隋煬帝導(dǎo)為永濟渠，亦名御河。"

永濟渠，始于春秋戰(zhàn)國時期的白溝。彼時，在今河南省浚縣西南，黃河的一次決口沖刷出一條名為"宿胥故瀆"的河道。洪水退去后留下的白色貝殼，讓這條河道有了"白溝"的雅稱。

三國時期，官渡之戰(zhàn)后，曹操為進(jìn)攻袁氏根據(jù)地鄴城，需解決軍糧運輸問題。

于建安九年（204年），遏淇水入白溝。白溝向北連通清河，形成了河北地區(qū)的水運干道?！端?jīng)注》中記載："淇水右合宿胥故瀆...魏武開白溝，因宿胥故瀆而加其功也。"

建安十一年（206年），曹操為北征烏桓，開鑿平虜渠，引滹沱水入泒水。

也是在這一年，泉州渠開鑿，由泃河口鑿入潞水，并以通海。這條運河與平虜渠相連，進(jìn)一步完善了北方的水運網(wǎng)絡(luò)，便于物資運輸。

與此同時，新河開鑿，從雍奴縣承鮑丘水東出，一直流到今灤縣之南合于濡水，方便北征烏桓。

建安十八年（213年），利漕渠開鑿，從河北廣平縣東南和大名縣西北的羅勒城附近引洹水，至河北曲周縣東南的斥漳縣南與漳水會合，溝通了洹水和漳水。

這幾條水道最初為軍事目的而開鑿，卻在后世成為南北交通的大動脈。隋煬帝三次征遼，調(diào)動軍隊總數(shù)超過兩百萬，永濟渠給予巨大支撐。

時間來到唐代，永濟渠成為河北地區(qū)的主要運道，它將河北、山東兩大糧倉的物資源源不斷輸往關(guān)中與西北邊塞。史學(xué)家統(tǒng)計，唐代前期每年通過永濟渠北運的糧食就達(dá)百萬石之巨，成為維系大唐帝國統(tǒng)一的重要命脈。安史之亂后，大運河漕運系統(tǒng)幾近癱瘓，。

五代時期，大運河局部維持通航，但魏州的樞紐地位漸行漸遠(yuǎn)。

而這時候，山東臨清，其重要的運河樞紐地位逐漸凸顯。

金元時期，北京成為新的政治中心。大運河最終遠(yuǎn)離洛陽，被裁彎取直。

元代以來，隨著會通河、通惠河等新航道的開通，永濟渠迎來全新命運。原本獨立的御河被納入大運河體系，成為南運河的一段。這種繁華，一直持續(xù)到明朝后期。

明清以來，伴隨著水源變遷、河道淤塞，永濟渠逐漸退化為衛(wèi)河支流。

1902年，清政府頒布停漕改折令，永濟渠漕運時代結(jié)束，沿線城市很多繁華不再。

但是，永濟渠的歷史功績遠(yuǎn)不止于漕運。

從整個地理空間來看，永濟渠的開鑿，使原本各自入黃的支流形成了統(tǒng)一的海河水系，潮白河、永定河、大清河、子牙河和南運河五條河流，在天津市區(qū)三岔河口匯入海河，經(jīng)海河流入渤海。

從軍事動脈到漕運干線，從獨立水系到運河支流，永濟渠創(chuàng)造的流域治理模式，至今仍影響著華北平原的水利布局。今天衛(wèi)河兩岸，依稀可見的古堤遺址仍在訴說著這條運河昔日的輝煌，也承載著普通百姓的悲歡離合。