對于北洋水師的“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦，軍迷們最不滿意的地方估計就是其主炮布局了，因?yàn)椴捎昧诵睂遣季?，兩個主炮炮臺在艦體中間一左一右前后錯開布置，占據(jù)了側(cè)舷大量空間?！岸ㄟh(yuǎn)”級的兩舷難以增設(shè)耳臺安裝152/120毫米速射炮，其實(shí)就是受兩座主炮炮臺的影響。那在北洋水師訂購“定遠(yuǎn)”級的時候，有沒有更好的選擇呢？

結(jié)論是當(dāng)然有，最佳選擇就是英國的“海軍上將”級鐵甲艦。該級艦于1880年開始設(shè)計建造，屬于萬噸級主力艦，主炮沿中軸線部署（前后一座主炮炮臺），主炮口徑有12英寸和13.5英寸、16.25英寸配置，選擇16.25英寸主炮只能艦艏艉各部署一門。另外，兩舷還各部署有3門152毫米/35倍徑后膛炮。另有12門47毫米速射炮，8門37毫米速射炮，4具356毫米魚雷發(fā)射管。

“海軍上將”級的裝甲防護(hù)在當(dāng)時也是一流，炮座裝甲厚254~292毫米，指揮塔裝甲厚305毫米，舷側(cè)裝甲帶厚457毫米，甲板裝甲厚51~76毫米，綜合防護(hù)性能比“定遠(yuǎn)”級更好。從“海軍上將”級的性能數(shù)據(jù)看，已經(jīng)具備戰(zhàn)列艦的雛形，有一些資料就把“海軍上將”級稱為最早的戰(zhàn)列艦。當(dāng)然，“戰(zhàn)列艦”這一名詞本身是英國海軍在1887年首次提出，并逐漸在世界范圍內(nèi)推廣開來的。

如果北洋水師訂購“海軍上將”級鐵甲艦的話，后期改造空間比較大，中口徑速射炮發(fā)明后，可以將6門152毫米/35倍徑后膛炮換成6門152毫米/40倍徑速射炮。船艏艉各一座305毫米主炮炮臺布局，可以實(shí)現(xiàn)側(cè)舷4門主炮齊射，加上3門152毫米速射炮，火力明顯比“定遠(yuǎn)”級強(qiáng)。如果再增設(shè)幾門速射炮的話，綜合戰(zhàn)力更強(qiáng)，增加4門應(yīng)該不是問題，畢竟5600噸級的“奧蘭多”級裝甲巡洋艦都可以側(cè)舷配備10門152毫米速射炮（左右各5門）。

“海軍上將”級的缺陷是干舷較低，去不了遠(yuǎn)洋，不過也這是鐵甲艦時代的通病。但這個缺點(diǎn)對北洋水師來說不是問題，北洋水師主要在黃海水域活動，適航性不是問題，再說“定遠(yuǎn)”級的干舷也低。航速上，“海軍上將”級最大航速可以達(dá)到16節(jié)，而“定遠(yuǎn)”級最大航速只有14節(jié)，“海軍上將”級也有優(yōu)勢。

對于北洋水師來說，“海軍上將”級真正的缺點(diǎn)是比較貴，萬噸級別的鐵甲艦根本買不起。不過可以定制，把噸位控制在8000噸上下，這樣整體造價會便宜不少。其實(shí)把舷側(cè)裝甲帶厚由457毫米減少到356毫米，就可以節(jié)省不少噸位，“定遠(yuǎn)”級的舷側(cè)裝甲帶最大厚度也就356毫米（采用鋼面裝甲）。雖然英國造船廠的報價比德國造船廠要高一些，但東西好啊，物有所值！預(yù)算實(shí)在不夠，減少一艘防護(hù)巡洋艦的采購，例如“濟(jì)遠(yuǎn)”號。

PS：“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦和“濟(jì)遠(yuǎn)”號防護(hù)巡洋艦都是北洋水師向德國訂購的，但因德國造船廠缺乏設(shè)計經(jīng)驗(yàn)，所以這兩型戰(zhàn)艦都成了試驗(yàn)品，缺陷不少，算是為德國的技術(shù)試驗(yàn)買單了。

甲午海戰(zhàn)的時候，兩艘“海軍上將”級鐵甲艦比兩艘“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦要實(shí)用得多，4門305毫米主炮+10門152毫米速射炮的火力組合，沒有任何一艘日艦?zāi)軌驅(qū)埂２⑶易畲蠛剿?6節(jié)，又比日本聯(lián)合艦隊(duì)本隊(duì)航速快，日艦“松島”號根本逃脫不了。至于日本聯(lián)合艦隊(duì)一游，也沒有辦法運(yùn)用“洗甲板戰(zhàn)術(shù)”，因?yàn)樗偕渑诨鹆瓦h(yuǎn)遜于“海軍上將”級，就算是“吉野”號防護(hù)巡洋艦也不過4門152毫米速射炮+8門120毫米速射炮。

所以說買軍艦不能只看便宜，技術(shù)發(fā)展方向和改造潛力等都要兼顧。19世紀(jì)80年代初，主炮沿中線布局正在逐步成為潮流，其實(shí)早在1877年俄國就服役了“彼得大帝”號鐵甲艦，該艦主炮沿中軸線部署，艦艏艉各部署一座雙聯(lián)裝305毫米艦炮炮塔。北洋水師在訂購“定遠(yuǎn)”級的時候，真應(yīng)該多看看當(dāng)時的海軍科技發(fā)展方向，只可惜歷史沒有假設(shè)。