晨露打濕了青石板路，陳石頭背著包袱站在村口老槐樹下，包袱里裹著娘連夜烙的芝麻餅，還有王掌柜塞給他的二十兩銀子。

三年前他爹病重，是城里的綢緞商王掌柜給了救命錢。如今王掌柜捎信來，說在蘇州給他尋了份差事，讓他即刻動身，也算全了這份恩情。

“石頭哥，真要走？” 身后傳來李狗剩的聲音，他手里提著個酒葫蘆，是陳石頭從小玩到大的朋友，臉上總掛著憨厚的笑。

“王掌柜等著呢?！?陳石頭把包袱往肩上緊了緊，“你照顧好我娘?！?/p>

李狗剩把酒葫蘆往他手里塞：“路上喝，壯膽。到了蘇州，別忘了兄弟?！?酒液晃出些，灑在青石板上，很快洇成深色的印子。

走了約莫半日，日頭爬到頭頂，曬得人頭暈。陳石頭在路邊的茶攤歇腳，剛端起粗瓷碗，就聽見草叢里有響動，“嘶嘶” 的，像蛇吐信子。

他循聲望去，看見條白蛇被夾子夾住了尾巴，鱗片上沾著血，正痛苦地扭動。夾子上刻著 “李記” 二字，是鎮(zhèn)上李獵戶的物件。

“可憐見的?！?陳石頭想起娘說的，蛇有靈性，不可濫殺。他撿起根樹枝，小心翼翼地撬開夾子。白蛇得救，卻沒立刻走，只是盤在他腳邊，吐著分叉的舌頭，一雙綠豆眼盯著他看。

“走吧，別再被夾住了?！?陳石頭揮揮手，剛要起身，白蛇突然開口，聲音細得像絲線：“別和你朋友吃飯。”

陳石頭嚇得差點把茶碗摔了?；盍硕畾q，頭回見蛇說話。他揉揉眼睛，白蛇已經(jīng)沒了影，草叢里只剩幾滴血珠，紅得像瑪瑙。

“怪事?！?他搖搖頭，只當是日頭太毒，聽岔了。

傍晚時分，走到座破廟，正想進去歇歇，卻見廟門口蹲著個熟悉的身影，是李狗剩！他正往火堆里添柴，旁邊擺著個油紙包，香氣飄得老遠。

“狗剩？你咋在這？” 陳石頭又驚又喜，快步走過去。

李狗剩抬起頭，臉上的笑有些不自然：“怕你路上孤單，給你送點吃的?！?他打開油紙包，里面是只燒雞，油光锃亮，還冒著熱氣。

“你咋知道我走這條路？” 陳石頭心里咯噔一下，想起白蛇的話。

“猜的，你一向認死理，肯定走大路?！?李狗剩往他手里塞了個雞腿，“快吃，涼了就不好吃了?！?/p>

雞腿油乎乎的，陳石頭卻沒胃口。他盯著李狗剩的手，看見他指甲縫里有些黑泥，像是剛挖過什么東西。破廟的墻角，還扔著把小鏟子，鏟頭沾著新鮮的土。

“我不餓。” 陳石頭把雞腿放回去，“你咋知道我娘……”

話沒說完，李狗剩突然變了臉，眼睛瞪得溜圓：“你啥意思？我好心給你送吃的，你還懷疑我？” 他猛地站起來，手往背后摸，像是藏著什么東西。

陳石頭后退一步，看見他背后別著把刀，刀鞘上的紅綢子還是去年他給系的。“你到底想干啥？”

“干啥？” 李狗剩冷笑一聲，“王掌柜憑啥看上你？那二十兩銀子，本該是我的！你爹當年借的錢，擔保人可是我爹！”

原來李狗剩一直眼紅陳石頭能去蘇州當差，覺得那是天大的福氣。他偷偷跟著陳石頭，想在半路把他害死，再頂替他去蘇州。

“我爹臨終前說，王掌柜是好人，你別胡來！” 陳石頭的聲音發(fā)顫，手悄悄摸向腰間 —— 那里別著把爹留下的短刀。

“好人？” 李狗剩撲過來，手里的刀亮閃閃的，“他就是個騙子！當年他用假銀子騙了你爹，如今又想騙你去當苦力！”

陳石頭側身躲開，刀砍在柱子上，木屑飛濺。他想起王掌柜每次來家里，都會給娘帶些糕點，說話總是客客氣氣的，不像壞人。

“你胡說！” 陳石頭拔出短刀，和李狗剩打在一處。他沒練過武藝，很快就落了下風，胳膊被劃了道口子，血順著袖子往下淌。

就在李狗剩的刀要砍到他頭上時，突然刮起陣狂風，吹得火堆火星四濺。條白蛇從梁上竄下來，足有水桶粗，張開大嘴，對著李狗剩噴出股白霧。

李狗剩慘叫一聲，手里的刀掉在地上，渾身開始抽搐，皮膚慢慢變成青紫色，像被蛇毒浸過?！笆悄恪?他指著白蛇，話沒說完就倒在地上，沒了氣息。

白蛇看了陳石頭一眼，身體漸漸縮小，變回原來的樣子，鉆進草叢不見了。破廟里只剩下陳石頭和李狗剩的尸體，還有那只沒動過的燒雞，在昏暗的光線下，顯得格外詭異。

陳石頭癱坐在地上，半天沒回過神。他想起李狗剩小時候總把糖分給自己吃，想起兩人一起在河里摸魚，心里像被刀割一樣疼。

天亮時，他把李狗剩埋在廟后的土里，沒立碑，只插了根樹枝。包袱里的芝麻餅還在，他拿出來，掰了半塊放在墳前：“兄弟，一路走好。”

繼續(xù)往蘇州走，腳步卻沉重得很。路過縣城時，看見墻上貼著張告示，畫著王掌柜的畫像，說他是販賣人口的人販子，被官府通緝了。

陳石頭的腿一軟，差點摔倒。原來李狗剩說的是真的！王掌柜根本不是什么好人，他給的救命錢，是贓款；他給的差事，是陷阱。

他站在原地，不知該往哪走?；丶遥磕镞€等著他捎信；去蘇州？那是自投羅網(wǎng)。

這時，有條白蛇從他腳邊游過，往西邊指了指。陳石頭想起白蛇的救命之恩，便跟著它往西走。走了約莫三日，來到座道觀，門口站著個老道，白胡子飄在胸前，手里拿著拂塵。

“施主來了?！?老道稽首，“貧道已等你多時。”

陳石頭這才明白，白蛇是老道養(yǎng)的。老道說，王掌柜是他的仇人，多年前害死了他的徒弟，他一直在找機會報仇。白蛇有靈性，能預知危險，所以才提醒陳石頭。

“李狗剩雖是好意，卻用錯了方法?！?老道嘆了口氣，“他爹臨終前囑咐他，一定要救你脫離苦海，只是他性子急，走上了歪路?！?/p>

陳石頭的眼淚掉了下來。原來李狗剩不是壞，只是太想幫他了。

老道留他在道觀幫忙，打掃庭院，抄寫經(jīng)文。陳石頭學得很快，漸漸懂了些道法。他常去后山看白蛇，白蛇總在他身邊盤著，像個聽話的孩子。

半年后，官府派人來道觀，說王掌柜被抓住了，供出了所有同伙，還說有個叫陳石頭的青年，是他的目標之一。差役見陳石頭在道觀修行，便沒再為難他，只是讓他回去給娘報個平安。

回家的路上，他買了些點心，想著給娘嘗嘗。走到村口，看見娘正坐在老槐樹下，手里拿著他臨走時穿的布鞋，縫縫補補。

“娘！” 陳石頭喊了一聲，跑過去抱住娘。

娘看見他，眼淚掉了下來：“石頭，你可回來了！狗剩那孩子……”

“娘，我知道了。” 陳石頭把事情的經(jīng)過說了，只是沒說李狗剩想害他，只說他在路上遇到了意外。

娘嘆了口氣：“狗剩是個好孩子，就是太犟。他爹走得早，沒人管教?！?/p>

后來，陳石頭在村里開了個私塾，教孩子們讀書。他總跟孩子們說：“做人要知恩圖報，但不能盲目。要看清人心，辨明是非，不然好心也會辦壞事?！?/p>

每年清明，他都會去破廟后的那座墳前，放上塊芝麻餅。有時白蛇也會跟著去，盤在墳頭，一動不動，像是在懷念什么。

有年春天，墳上長出棵小樹苗，很快就長得枝繁葉茂。陳石頭不知道那是什么樹，只知道每年夏天，它都會結出紅紅的果子，像極了當年白蛇尾巴上的血珠。

他常常坐在樹下，看著遠處的山路，想起李狗剩遞給他的酒葫蘆，想起白蛇的警告，想起老道的話。心里漸漸明白，這世上的事，沒有絕對的好與壞，只有該不該做。

白蛇依舊住在后山，偶爾會來看他。陳石頭會給它些吃的，像對待朋友一樣。有人說他和蛇打交道，不吉利。陳石頭卻笑笑：“萬物有靈，只要你對它好，它也會對你好。”

夕陽西下時，他會站在村口的老槐樹下，看著孩子們放學回家，看著炊煙裊裊升起，心里平靜得像一汪湖水。他知道，不管經(jīng)歷多少波折，只要心存善念，總能找到回家的路。