明朝年間，秀水縣有個(gè)叫江淮平的人，生身父母不詳。自從他記事起，便跟著比他大不了多少的孩子在街上乞討，每日討得兩餐粥水勉強(qiáng)果腹。

倘若遇上好心人給了幾個(gè)銅板，必須得上交給丐頭，作為 “保護(hù)費(fèi)”。否則，一頓重揍是免不了的。

年紀(jì)小，且又無依無靠，容易遭到人欺負(fù)。被大孩子無緣無故毆打，那是家常便飯。每當(dāng)這時(shí)，江淮平會(huì)蹲下身子，蜷縮著用手護(hù)著腦袋，以減輕痛楚。

童年，在江淮平的記憶里，都是眼淚、饑餓，還有疼痛。

大約七歲的時(shí)候，他被一個(gè)名叫申德里的鄰縣榨油坊老板撿回家收養(yǎng)。以為從此能過上安穩(wěn)日子，但現(xiàn)實(shí)告訴他，這只不過是另一個(gè)噩夢(mèng)的開始。

到申家那天，正值晚飯時(shí)分，申德里的妻子郭氏正帶著幾個(gè)女兒在飯桌前吃餃子�？諝饫餄M是食物的香氣，江淮平饑腸轆轆，不由自主地咽下一口口水。

他曾經(jīng)吃過一回餃子的，那次和同伴阿石到一戶人家門前乞討，那戶人家的兒子坐在門檻上吃午飯，碗里還剩了幾個(gè)餃子，許是吃不下了，就倒了喂狗。

阿石搶上前幾步，從地上拾起兩個(gè)，分了一個(gè)給江淮平。餃子沾滿了塵土，兩個(gè)孩子也顧不得臟，只拼命往嘴里塞。

那是江淮平有生以來吃過最美味的食物。因此，這次到申家看到他們吃餃子，他心中暗暗希望也能分到幾個(gè)。

郭氏為人跋扈，心眼又小，與申德里的母親合不來，早早就分灶開伙了。申德里這回在外面待得久，一回來定是要先去探望老母親的。

他把江淮平交給郭氏，囑她好好照料。郭氏面無表情，一聲不吭地吃著碗里的餃子。

申德里走后，屋內(nèi)的氣氛僵得很，江淮平不知所措地站在原地。申家的女兒們用很不友善的目光冷漠地打量了他好幾下，而后露出鄙夷的神情。

郭氏吃完，板著一張臉，走到江淮平跟前，伸手揪住他的后衣領(lǐng)，將他拖向院后的柴房。把門打開，猛地將他搡了進(jìn)去。

江淮平毫無反抗之力，重重跌倒在柴房?jī)?nèi)的雜物堆上，枯枝碎木刺破本就襤褸的衣裳，深深扎進(jìn)皮肉，痛得他倒抽一口冷氣。

不清楚郭氏究竟想做什么，他害怕得要命，使勁拍著門板呼救。可柴門被郭氏從外面鎖上，任他哭啞了嗓子，也無人搭理。

這一夜，江淮平在黑暗、恐懼與饑餓中煎熬度過，徹夜難眠，終生難忘。

翌日，申德里從母親那兒回來，想起了他，問過郭氏才知在柴房，連忙將他放出。

這會(huì)兒，江淮平已經(jīng)餓暈在柴堆上。申德里拿來粥水喂他，這才緩緩醒轉(zhuǎn)。

申德里和郭氏成婚多年，膝下僅有幾個(gè)女兒。申德里有意納妾以續(xù)子嗣，郭氏卻堅(jiān)決不允，可她自己又難以再孕。無奈之下，申德里便動(dòng)了收養(yǎng)之心。

兄弟間，各家都過得還不錯(cuò)，沒人愿意把自己親生兒子過繼給他。更何況眾人皆知郭氏性情強(qiáng)勢(shì)，容不得人，家中難有立足之地。

因此，莫說是近親，便是遠(yuǎn)房族人，也唯恐避之不及，不愿與此事沾邊。

那日申德里在飯館吃飯，江淮平過來向他乞討。孩子年紀(jì)雖小，但看上去比他的同伴要機(jī)靈許多。申德里心中一動(dòng)，起了收養(yǎng)之意。

人倒是容易帶回來，就是郭氏這里的臉色難看。不過這回，申德里像是吃了秤砣鐵了心，執(zhí)意要將江淮平留下。昨夜他與母親商議，過段時(shí)間找族長(zhǎng)擇個(gè)黃道吉日，讓江淮平入譜。

郭氏恨得不行，疑心江淮平是丈夫在外面的私生子，于是將滿腔怨怒盡數(shù)發(fā)泄于他。

家中生意離不開申德里操持，白日里他常不在家，這一空檔，便成了郭氏發(fā)難的時(shí)機(jī)。

申德里一出門，郭氏便抄起竹條，劈頭蓋臉地抽打江淮平，嘴里還不停地用惡語(yǔ)辱罵。江淮平蜷縮在地哀聲求饒，郭氏卻充耳不聞。

打到最后，竹條斷了，江淮平躺在地上一動(dòng)不動(dòng)。可郭氏還不肯停止，只管用腳狠狠踹去，一腳腳似要將怨氣盡數(shù)傾出。

申家?guī)讉�(gè)女兒從未見過母親這般瘋狂的模樣，害怕江淮平死在家中，母親會(huì)惹上人命官司。大女兒悄悄溜出去，想找父親回來拿主意。

申德里到家，見江淮平被打得皮開肉綻，血染衣襟，奄奄一息的樣子甚是可怕，而郭氏卻還在繼續(xù)毆打。

遂厲聲喝住妻子，“怎地這般狠毒，若是將他打死，被人告發(fā)到官府，你當(dāng)如何？”

郭氏滿不在乎，“左右不過一個(gè)叫花子，誰人會(huì)多事？明日趁天色早，外面無什么路人，將他扔出去便是�！�

申德里氣得搖頭，不愿與她多爭(zhēng)辯，讓大女兒看住她母親，自己則轉(zhuǎn)身欲去醫(yī)館請(qǐng)大夫。

哪知這一舉動(dòng)又惹惱了郭氏，認(rèn)為他這般上緊，定是心疼外生子。立即上前攔住申德里，與他爭(zhēng)吵，不讓出門。

郭氏一向蠻不講理慣了，申德里吵不過她，不想再費(fèi)口水，抱起地上的江淮平進(jìn)屋。找來藥膏，細(xì)細(xì)為他抹上。

雖是親自照顧了一夜，可直到清晨，江淮平還未醒來，且額頭滾燙。申德里心中暗道不好，還是得去醫(yī)館請(qǐng)大夫，這事情拖不得。

趁著郭氏還未起床，他緊趕慢趕地出門。而聽到動(dòng)靜的郭氏起身，見到江淮平昏迷不醒，覺得晦氣得很，竟真的把他扔去了街邊。

申德里領(lǐng)著大夫匆匆趕來，見人不在了，疑惑地問郭氏。郭氏起先不肯說真話，只說江淮平醒過來自己走了。

申德里清楚妻子性情，不便發(fā)作，壓下心頭火氣，耐著性子勸道：“你不喜他，待他身子痊愈，逐出家門便是，何苦要為自己添一道冤孽？日后恐遭上天怪罪�！�

郭氏冷笑一聲，指尖掐進(jìn)掌心：“冤孽？他若不來，這門里哪有今日的風(fēng)波？我只恨你在外頭風(fēng)流，又將‘外生子’帶回欲養(yǎng)在家中，倒要日看著他來踩我臉面！我這回容了他，下回又不知要帶什么阿貓阿狗回來�！�

我日

申德里素有流連煙花巷、飲花酒的習(xí)性，平日無人提起，也便罷了。只是今日有外人在，聽妻子說起這些，只覺得丟盡了臉面。

顧不得細(xì)作分說，只急急舉起手指天，發(fā)下重誓：“他不過就是我撿來的叫花子，未花一文。若有半句虛言，天雷劈我，永世不得超生！”

見他說得誠(chéng)懇，郭氏方知是自己弄錯(cuò)，用手指向后門，“你去尋他便是�！�

都是要面子的人，她適時(shí)又補(bǔ)上一句，“既是病弱至此，若因我等之私見死不救，豈不是要說我等不善？”

如此，江淮平總算撿回一條命�？山�(jīng)郭氏這一番鬧騰，入申家族譜之事，只得暫且擱下。

“外生子”的嫌疑雖已洗清，但郭氏并沒打算讓江淮平好過。等他身體稍有起色，便將各種雜役活派給他。稍有差池，就是一通打罵。不給飯食，更是常事。

這種毒打與辱罵，饑餓與寒冷的日子讓江淮平過得生不如死，他覺得還不如昔日在外乞討時(shí)那般自由茍活。

一日，他又遭郭氏打罵，被關(guān)在柴房里餓肚子。寒夜漫長(zhǎng)，忽而心生一念，“與其在此日日不得好過，我何不逃走？”

想到此，他輕手輕腳摸向后門，悄然撥開閂子，一閃身，便沒入夜色之中。

待申德里夫婦次日清晨起床，柴房早已人去屋空。四處尋覓無果，只得作罷。

申德里佇立院中，良久嘆息：“罷了，罷了，終究是無緣。”

江淮平一心想要返回秀水縣，可又不識(shí)得路。于是沿著官道乞討前行，逢人便問。

初冬季節(jié)，他衣著單薄，冷著直打哆嗦。有位大嬸見到，心生憐憫，給了他一件自家兒子穿小的舊衣衫。

江淮平千恩萬謝，拜了又拜。衣衫太長(zhǎng)，他撿了一截不知誰扔地上的麻繩，往腰間一系，立即就合身了。

見狀，大嬸笑了起來，轉(zhuǎn)身從家里拿了好些面餅出來，遞給他，“留著路上吃�！�

有了這些干糧傍身，江淮平的步子邁大了些。兩日后，順利到達(dá)秀水縣的城門外。

正想隨著人流進(jìn)城，卻聽得有人急急地喚他。江淮平循聲望去，只見阿石坐在一輛馬車前的橫木上，身旁一位漢子正執(zhí)韁駕車，馬蹄輕踏，車輪微動(dòng)。

江淮平追上去，“阿石，你這是要去哪里？”

兩人是在乞討中認(rèn)識(shí)的，情感比旁人要深。阿石比他大些，一直像哥哥般照顧他。江淮平之所以要回來，也是因?yàn)樗谶@里�，F(xiàn)在見阿石要離開，他心頭驀然一空，竟有些慌了。

阿石轉(zhuǎn)頭，對(duì)著車廂說道：“小公子，我能跟同伴說幾句話嗎？”

簾帷被人從里面撩開，露出一張少年面龐，大約十四五歲的樣子。他朝江淮平的方向看了看，不耐煩地?fù)]揮手，“快點(diǎn)兒�！�

阿石欣喜地跳下馬車，抓住江淮平問：“你怎的又回來了？”

江淮平眼眶有些發(fā)熱，本欲向他傾訴心中的委屈，可轉(zhuǎn)念一想，怕是來不及細(xì)說。于是忍住，只是問他：“你也被人收養(yǎng)了？”

“怎么可能呢。”阿石笑道，“是小公子要找個(gè)書僮，挑上了我�！�

江淮平點(diǎn)點(diǎn)頭，心生羨慕，這算是乞兒的一個(gè)好差事了。雖說未必會(huì)輕松，但有個(gè)安身之所，至少比流浪街頭要好得多。

大戶人家講究門第與體面，少有從街頭撿乞兒為仆的，一是來歷不明，不放心；二是會(huì)被視為“家聲不整”，有損聲譽(yù)。

能被選中做書僮，對(duì)阿石而言無疑是一條出路。而且瞧著那小公子的面相，應(yīng)當(dāng)是個(gè)好相處的。

為阿石感到高興的同時(shí)，江淮平心里也泛起了些許失落，才見上面，這就又要分開了么？

還未來得及說話，就聽馬車上的少年大聲喊道：“小孩兒，你可愿來做我的書僮？”

江淮平抬眼看過去，見那少年用手中折扇指著自己，心頭不由得猛然一緊。下意識(shí)地望向阿石，只見他也在望著自己，臉上的神情顯得緊張。

今日江淮平身上的衣衫雖舊卻還算整齊，外加又洗了一把臉，看上去要比衣衫破爛，滿臉臟污的阿石清爽不少。

江淮平張了張嘴，一時(shí)沒有回話。普通富戶家要書僮，一個(gè)就足矣。只有那些官宦世家，以及豪門大族，才會(huì)要兩個(gè)以及更多的書僮�？煽粗@戶人家的馬車，平常得很呢，定然是他們想二選一。

雖說江淮平年紀(jì)不大，可整日里在城中亂跑，也是有些見識(shí)的。當(dāng)即，他清晰而堅(jiān)定地回答：“不愿意，我有別的事情要做�！�

少年撇撇嘴，放下帷簾，把身子縮了回去。

阿石神情放輕松，從懷里摸出一塊碎銀，塞到江淮平的手里，“小公子給我的，你拿去買包子吃，仔細(xì)著別被乞頭搜了去。”

說完，他轉(zhuǎn)身跳上馬車，使勁地跟江淮平揮手道別。

江淮平上前緊追了幾步，站在路邊目送馬車漸行漸遠(yuǎn)。許久，才抬手抹了一把淌滿臉龐的淚水。

有了阿石給的銀子，他盤算著，或許就不必進(jìn)城了。一進(jìn)城，這錢怕是很快就會(huì)被人搶了去。

可是，要到哪里去找個(gè)落腳處，此刻的江淮平心中沒底。大嬸給的餅子他沒舍得全吃完，再省些吃，還能夠撐兩日，那就慢慢尋吧。

沿著官道走了一程，到了個(gè)岔路口。直行通往鄰縣，也就是申德里所在的縣。旁邊的岔道，是條小路，不知通向何處。江淮平?jīng)]有絲毫猶豫，抬腳便往小路走去。

走了大半日，眼見太陽(yáng)西沉，直到臨近一個(gè)村莊時(shí)，才望見一座土地廟。土地廟雖簡(jiǎn)陋，但遮風(fēng)避雨還是可以。

他走進(jìn)廟中，對(duì)著泥塑的土地神像恭恭敬敬地拜了拜，打算今晚就在此處安歇落腳。

翌日天還未亮，他被一陣喧囂聲吵醒。原來，附近是個(gè)集市，賣貨的一大早就會(huì)挑擔(dān)到此來做生意。

天明時(shí)，村民們陸陸續(xù)續(xù)過來買東西，熱鬧得很。江淮平就不想離開了，他覺得可以在這里看看情況再做接下來的打算。

起先，他撿了只破碗用河水洗干凈，向人們乞討點(diǎn)粥水。后來，他看見村人種菜，便想到廟后的荒地，于是向人們討了點(diǎn)菜種，也跟著學(xué)。

等菜長(zhǎng)成，他用阿石給的碎銀在集市上買了口鍋，而后自己琢磨著打了個(gè)土灶，從此自給自足，不再乞討。

不知不覺，江淮平在此地生活了三年多。村民們也習(xí)慣了這個(gè)小乞丐，只要他本份行事，也沒人會(huì)驅(qū)趕他，甚至偶爾有好心人會(huì)給他一點(diǎn)接濟(jì)。

村莊附近有條大河，常有婦人挎著竹籃到河邊洗衣。那浸了皂角水的衣物往石頭上一鋪，木槌 “砰砰” 地捶下去，泡沫便順著水紋漂得老遠(yuǎn)。

有孩子頑皮，赤著腳去撈泡沫，結(jié)果在水里滑了一跤，四腳朝天。這種時(shí)候，孩子的娘便會(huì)驚呼著上前，一把將他從水里撈出，順勢(shì)在他屁股上拍兩下，嘴里還不住地?cái)?shù)落。

江淮平從小不知父母是誰，也從不曾嘗過被母親責(zé)罵是何滋味。所以每每看到這種場(chǎng)景，他即覺得新奇有趣，又心生羨慕。

一日黃昏，江淮平正準(zhǔn)備生火做飯，忽聽得河邊傳來女人的驚叫。他抬頭望去，有個(gè)穿紅衣的小娃在河面上撲騰，岸邊幾個(gè)婦人手忙腳亂地呼救，卻無一人敢下水。

自入夏后，這河就漲了水，不僅急，河底的暗礁還像藏在水底的獠牙，前些時(shí)就卷走了兩個(gè)會(huì)水的壯漢。

那小娃偷偷跑出來玩水，沒人約束，還盡往深水去。這會(huì)兒出了事，岸邊幾個(gè)婦人嚇得臉色發(fā)白，有的扯著嗓子喊人，有的抓起竹籃想扔過去當(dāng)浮具。可那紅衣小娃已被水流沖出好遠(yuǎn)，小腦袋時(shí)沉?xí)r浮，眼看就要被卷進(jìn)漩渦。

江淮平幾乎沒來得及細(xì)想，三兩下扒了破爛的短褐，拔腿就往河邊沖。他的水性是在城里跟著一群野孩子練出來的，說不上多好，只是不懼罷了。

到河邊時(shí)，那小娃已不再掙扎，小小的身子隨著浪頭無力地打著旋。江淮平踢了鞋，“撲通” 一聲扎進(jìn)渾黃的水里。

等他抱著小娃濕漉漉地爬上岸，這孩子的娘正好趕到，一把將他推開，尖聲叫道：“叫花子，誰讓你碰我家娃？”

女人揪著孩子檢查，見孩子嗆了水咳嗽起來，又轉(zhuǎn)頭指著江淮平的鼻子罵：“你這該死的叫花子，為何要將我兒推下水？”

江淮平想辯解，喉嚨卻像被堵住一般，只能眼睜睜看著女人叉著腰罵得愈發(fā)難聽。

之前呼救的婦人站出來解釋，“我親眼看見的，你兒自己落的水，是這乞兒跳下去救的人。”

紅衣小娃的娘斜睨著她，“要他多事？我兒金貴著呢，被他這臟身子碰了，指不定要染什么��！”

說罷，竟抬腳要踹江淮平。

那婦人攔住她，“張屠戶家的，孩子剛脫險(xiǎn)，你這是要做什么？還講不講道理了？”

紅衣小娃的娘是鎮(zhèn)上張屠戶的婆娘楊氏，平日里就橫行慣了。這會(huì)兒，不依不饒地跟那婦人吵了起來。

張屠戶聞?dòng)嵹s來，聽了他婆娘挑唆，掄著剔骨刀就朝江淮平砍去。虧得在旁看熱鬧的一個(gè)漢子眼疾手快，用扁擔(dān)架住了刀。

“你這殺才！我兒要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我剜了你的心！”張屠戶紅著眼嘶吼。

一直默不作聲的江淮平忽然開口：“大叔，我要是不救，您兒子此刻已經(jīng)沉底了。”

他聲音不大，卻字字清晰。幾個(gè)呼救的婦人也趕忙著替他做證，圍觀的人們心中有了數(shù)，紛紛說張屠戶不近人情。

張屠戶被眾人說得臉上掛不住，啐了一口，抱起紅衣小娃，拉著楊氏就走。

楊氏還回頭罵道：“小叫花子，別讓我再看見你！”

江淮平低頭看了看自己沾了泥污的手，忽然覺得方才救人時(shí)嗆進(jìn)肺里的河水，此刻灼得他生疼。

村里的王老漢從賣貨的籮筐里拿出一個(gè)布包，從中取了個(gè)饅頭遞給他，“孩子，別往心里去。張屠戶家就這一根獨(dú)苗，是急糊涂了�！�

江淮平接過饅頭，咬了一口，溫?zé)岬拿嫦慊熘蹨I滑進(jìn)喉嚨。他長(zhǎng)這么大以來，第一次有人在他受委屈時(shí)遞來暖意。

夜里，江淮平躺在土地廟的草堆上，望著廟頂漏下的幾縷月光，想起初來此地時(shí)的那年寒冬。

那天，風(fēng)雪很大，有個(gè)路過的外地書生進(jìn)來避寒。見他縮在墻角發(fā)抖，牙關(guān)咯咯作響，便一聲不吭地解下身上那件半舊的棉袍，披在他的肩頭。

臨走前，又從袖中摸出一塊碎銀，輕輕放進(jìn)他掌心，低聲道：“世道再難，心也得熱著�！�

后來，那件棉袍成了他過冬的保命之物，書生的話則如種子，在他心里生根發(fā)芽。從此，再苦再難，他都咬牙挺住。

接受了書生的善意，他也想向他人付出自己的善意�？蔀楹�，竟如此艱難呢？

江淮平滿心委屈，百思不解。整夜翻來覆去，難以入眠。

幾日后，江淮平正挑著水給菜地澆水，忽聽有人喊：“張屠戶家的孩子又落水了！”

他抬眼望去，只見那紅衣小娃又在水中撲騰掙扎。岸邊的楊氏急得直跺腳，圍觀的幾位老婦也紛紛幫著大聲呼救。

江淮平?jīng)]有猶豫，扔下扁擔(dān)就往河邊跑，二話不說跳了下去。這次他熟門熟路地避開暗礁，很快就把孩子托上了岸。

楊氏看著安然無恙的兒子，又看看渾身濕透的江淮平，忽然“撲通”一聲跪在了他面前。

“恩人！大恩人！”她磕了三個(gè)響頭，“前些日是我混賬，你大人有大量，別跟我們一般見識(shí)！”

張屠夫趕來，紅著眼眶從懷里掏出個(gè)沉甸甸的錢袋塞進(jìn)江淮平手里，“這點(diǎn)錢你拿著，買身新衣裳，再買點(diǎn)好吃的補(bǔ)補(bǔ)身子。”

江淮平把錢袋推回去，“大叔，我救人不是為了錢�！�

他頓了頓，又道：“只是下次看好孩子，這河水真的能吃人�！�

圍觀的人都鼓起掌來，有人喊：“這少年郎是個(gè)好樣的！”

江淮平望著眾人真誠(chéng)的目光，又望向那波光粼粼的河面，忽然覺得，這世道竟真如那書生所說，終究還有暖人心的地方。

不過十一歲的年紀(jì)，卻能兩次跳入水中救人。江淮平的名字像長(zhǎng)了翅膀，飛遍了十里八鄉(xiāng)。

村里人感嘆他心地善良，見了面總要塞些吃食給他，江淮平的日子比之前不知要好過了多少。

兩個(gè)多月后的清晨，土地廟的香灰還沒被風(fēng)吹散，幾頂青呢小轎就落在了廟前。

里長(zhǎng)弓著腰，滿面笑容引著人走過來，江淮平以為他們是來祭祀的，便想悄悄避開。

后領(lǐng)卻被人輕輕攥住，“你可還記得我？”

聲音低沉而溫和，江淮平訝異地回頭，撞進(jìn)一雙含笑的眼睛。那人褪去了青布長(zhǎng)衫，烏紗帽下的儒雅面容依稀是那年雪夜里的模樣。

江淮平的鼻尖忽然發(fā)酸，訥訥點(diǎn)頭，“記得……棉袍，很暖。”

那人松開手，笑道：“我以為你離開了，直至聽聞秀水縣有位少年連救兩命，細(xì)問才知是你�！�

江淮平不知該怎么回他，神情靦腆地站在那兒。

那人摸了摸他枯黃的頭發(fā)，“在下蘇文淵，現(xiàn)任秀水縣縣令，我身邊缺個(gè)書僮，你愿意做嗎？”

江淮平以為自己聽錯(cuò)，不敢置信地看著他。

蘇文淵含笑又問：“你可愿隨我去縣衙？”

江淮平心中狂喜，連連點(diǎn)頭。

說是做書僮，蘇文淵卻從未叫他做過灑掃雜事，反倒送去城里學(xué)堂，讓他跟著念書。

起初不過是念著這孩子年紀(jì)太小，肩不能挑手不能提，先識(shí)些字總沒壞處。誰料江淮平進(jìn)了學(xué)堂，竟像久旱的禾苗遇上甘霖。

先生教的《三字經(jīng)》，別的學(xué)童要背三日，他聽兩遍就能默寫。講《論語(yǔ)》里的道理，他雖年幼，卻常能說出些通透見解。

學(xué)堂夫子特意尋到蘇文淵，捋著胡須贊道：“此子眼有慧光，是塊璞玉��！”

蘇文淵聽了，心中又驚又喜，當(dāng)下便決定要好好栽培。不僅請(qǐng)了先生單獨(dú)授課，連筆墨紙硯都挑最好的備著，只盼這株寒門幼苗能長(zhǎng)成參天大樹。

數(shù)載寒窗，江淮平到底沒辜負(fù)蘇文淵的厚望。一路高中，最終在金鑾殿上被欽點(diǎn)為狀元。

跨馬游街后，他特意繞道蘇府，翻身下馬跪地叩首。已任京官的蘇文淵望著他，笑得欣慰。當(dāng)年善意播下的種子，終將長(zhǎng)成庇佑一方的濃蔭。

入翰林院后，一日夜里，江淮平與同僚在月下圍爐煮茶，閑話往事。

有位老翰林與蘇文淵是同鄉(xiāng)，不知怎的就聊起了他。

老翰林抿了一口茶后嘆惜：“蘇侍郎當(dāng)年也是苦人，他進(jìn)京趕考那年，家里獨(dú)子在河邊玩水，失足落了水，圍觀者眾，竟無一人敢救……”

炭火 “噼啪” 作響，江淮平端著茶盞的手猛地一顫。他終于明白，當(dāng)年蘇縣令為何會(huì)對(duì)一個(gè)素不相識(shí)的乞兒，那般傾力相助。

茶盞里熱氣氤氳，模糊了江淮平的眼。他原以為自己嘗盡苦楚，卻不知蘇文淵所歷，是失子之痛，是永難彌合的骨肉之殤�？善@樣一個(gè)被傷痛啃噬過的人，卻將溫暖，遞給了一個(gè)素不相識(shí)的乞兒。

江淮平喉頭哽咽，望著跳動(dòng)的炭火，無力再閑聊下去。

六年后，江淮平外放為知府。赴任前，蘇文淵送他到城門口，遞給他一個(gè)木盒。打開一看，是一件簇新的棉袍。

“此去路途遙遠(yuǎn)，寒冬時(shí)用得上�！碧K文淵拍了拍他的肩，“記住，官帽戴得再高，心里的溫度不能涼�！�

江淮平捧著棉袍，重重叩首。

到了任上，他果然如蘇文淵所盼，清廉正直，尤重民生。

有年遭遇洪澇，他親自乘木筏去救人，看到一個(gè)孩童在屋頂上哭，便縱身跳下水游過去。

屬下攔他：“大人千金之軀，何必冒險(xiǎn)？”

他抹了把臉上的水，笑道：“誰不是爹娘的心頭肉？”

那瞬間，他忽然想起張屠戶的紅衣小娃。那孩子長(zhǎng)大些后，總在河邊幫著看顧其他孩童，見有調(diào)皮的靠近，就扯著嗓子喊“水里有暗礁，別靠近”。

很多時(shí)候，善意就像蒲公英的種子，被風(fēng)一吹，落在了不同的土壤里，都能生根發(fā)芽。

數(shù)年前，江淮平曾見過阿石一面，他已成了大戶人家的管事。雖不再挨餓受凍，卻常掏出月錢，給街頭乞兒買些吃食。

有人問他為何，他說：“我有個(gè)好兄弟，當(dāng)年為了讓我安心當(dāng)書僮，自己留在了街頭。他教會(huì)我，能幫一把，就別袖手�！�

十二年后，江淮平官至尚書，蘇文淵已致仕還鄉(xiāng)。有年中秋，他特意告假，帶著自己的幼子前去探望。

蘇家老宅的院子里種著棵槐樹，樹下石桌上擺著棋盤。見江淮平到來，老人笑得眼睛瞇成一條縫，拉著他的幼子問：“讀過《三字經(jīng)》了？”

孩童脆生生答：“讀過！先生教‘人之初，性本善’。”

蘇文淵看向江淮平，含笑的目光里意味深長(zhǎng)。

江淮平回望他，忽然明白，當(dāng)年蘇文淵幫助他，或許不只是想彌補(bǔ)遺憾，更是在播撒一顆種子。一顆在寒冬里不會(huì)凍僵，在誤解中不會(huì)枯萎，能在歲月里長(zhǎng)成參天大樹的種子。

而這顆種子，終究沒辜負(fù)那場(chǎng)雪夜的溫暖。它扎根在江淮平心里，抽枝展葉，又將陰涼，分給了更多需要的人。

夕陽(yáng)穿過槐樹葉，在棋盤上投下細(xì)碎的光影。兩個(gè)相差數(shù)十載的人，在棋子落定的脆響里，都想起了那句被時(shí)光反復(fù)印證的話：世道再難，心熱著，就有希望。

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