朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，時(shí)任西北軍政委員會(huì)主席的彭德懷，正履行著自己“解放西北、建設(shè)西北、發(fā)展西北”的諾言。10月2日晚，他在西北局常委會(huì)上說(shuō)：“勞動(dòng)競(jìng)賽要啟發(fā)工人的創(chuàng)造性。過去的一切毛病在命令主義，不走群眾路線，用簡(jiǎn)單的口號(hào)去代替艱苦的工作。”這話放到現(xiàn)在也非常適用。

同一天，中央書記處在北京召開是否出兵抗美的會(huì)議。會(huì)議沒有作出出兵或不出兵的決定，但傾向已經(jīng)非常明顯：不出兵。抗美援朝有很多種形式，出動(dòng)軍隊(duì)無(wú)疑是最折騰、各種損失耗費(fèi)最大的。

見書記處會(huì)議始終無(wú)法達(dá)成出兵或不出兵的一致決議，毛主席遂提出擴(kuò)大討論范圍和討論人群的建議。10月4日下午，中南海頤年堂內(nèi)召開了中央政治局?jǐn)U大會(huì)議。除書記處書記、政治局委員外，羅榮桓、101、小平、饒漱石、薄一波、聶榮臻、鄧子恢、李富春、胡喬木、楊尚昆列席會(huì)議。

彭德懷是政治局委員，他是會(huì)議中途匆匆趕到的。這天上午，一架蘇制小型專機(jī)從北京起飛，降落到西安機(jī)場(chǎng)。兩個(gè)中辦廳警衛(wèi)處的工作人員一下飛機(jī)，就直奔西北軍政委員會(huì)大樓，敲響彭德懷的辦公室大門。

彭德懷接到了北京打來(lái)，要他赴京開會(huì)的電話，但不知道開什么會(huì)，問北京來(lái)的工作人員也不說(shuō)，一味催促他快點(diǎn)啟程。彭德懷感到無(wú)比奇怪，說(shuō)自己這樣走也不是個(gè)事，總得跟西北局和西北軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)同志打聲招呼、交代工作吧。

還是不被允許，來(lái)人稱：“不行，必須趕快去機(jī)場(chǎng)！”彭德懷不理，堅(jiān)持把西北局秘書長(zhǎng)常黎夫找來(lái)，做下簡(jiǎn)單交代。一貫沉著冷靜的彭德懷，面對(duì)這莫名緊張的情況感到十分疑惑和不解，總覺得其中有些事。但想到來(lái)人是奉毛主席指示，又受到周總理的交代，他選擇就這樣匆匆登車坐飛機(jī)去了。

彭德懷此來(lái)北京開會(huì)，恐怕其中有不小的內(nèi)情。這次討論是否出兵朝鮮抗美的擴(kuò)大會(huì)議，沒有留下任何書面記錄，據(jù)說(shuō)是毛主席為了讓大家放心大膽地暢所欲言、各抒己見特意安排的。因此，現(xiàn)在我們看到此次會(huì)議的相關(guān)情況，都來(lái)自與會(huì)者的個(gè)人回憶。

聶榮臻回憶：當(dāng)時(shí)大家對(duì)出兵有不同意見，主要是認(rèn)為我們打了這么多年仗，迫切需要休養(yǎng)生息，建國(guó)才一年，困難重重，不到萬(wàn)不得已最好不打這仗。101反對(duì)出兵，過去沒看他害怕到這個(gè)程度；彭德懷跟毛主席統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅(jiān)決支持出兵。

薄一波回憶：會(huì)議休息期間，毛主席對(duì)我說(shuō)，“我們的確有困難，一些同志不主張出兵我是理解的，但我們是個(gè)大國(guó)，見死不救，總不行呀”。

楊尚昆回憶：毛主席宣布全天開會(huì)，上午專門談應(yīng)當(dāng)出兵的理由，下午專門談不出兵的理由，彭德懷參加的是主張不出兵會(huì)議的。會(huì)議當(dāng)時(shí)討論的情況，基本傾向于不出兵，理由就是一條，“我們剛剛打完仗，戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷尚未醫(yī)治好，經(jīng)濟(jì)還未恢復(fù)，入朝參戰(zhàn)對(duì)我不利”。

會(huì)議快結(jié)束時(shí)，毛主席說(shuō)，“你們不主張出兵，說(shuō)得都有理，但別人處在生死存亡關(guān)頭，我們站在旁邊看，不管怎么說(shuō)，心里總不是個(gè)滋味”。

彭德懷因不了解情況，沒有在會(huì)上表態(tài)，但一散會(huì)就找到楊尚昆詳細(xì)了解上午的會(huì)議情況。5日上午，毛主席找彭德懷單獨(dú)談話，彭的意見是：應(yīng)當(dāng)出兵，自己表示愿意掛帥東征。下午擴(kuò)大會(huì)議繼續(xù)召開，彭德懷當(dāng)眾力主抗美援朝。

所有與會(huì)者都只具體記錄了毛主席、101和彭德懷提的什么意見。所有記錄都指向匆匆趕來(lái)的彭德懷，對(duì)促成最后的出兵決定起到關(guān)鍵作用。

如果沒有彭德懷，不至于不爆發(fā)抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，但不至于那么早爆發(fā)，更不會(huì)在有限資源下的打得最好。因?yàn)檫@不是毛主席力主就能打的，需要有分量的人物上前線掛帥；起初他傾心粟裕，但粟裕突然病得生活都無(wú)法自理。若是實(shí)在無(wú)人愿去朝鮮掛帥，大概會(huì)讓鄧華暫代（粟裕、彭德懷沒到任前，志愿軍的前身東北邊防軍的相關(guān)工作就是由鄧華主要負(fù)責(zé)的）。

抗美援朝是出兵還是不出兵，101和彭德懷的不同意見極具代表性。101是從東北打出來(lái)的四野的首長(zhǎng)，朝鮮半島又距東北那么近，按理說(shuō)粟裕上不了的話，他上最合適了。

彭德懷掛帥抗美時(shí)53歲，他在自述中寫到一件事：討論是否出兵的會(huì)議結(jié)束后，有人對(duì)我說(shuō)，“看來(lái)還不服老喲”。不服老喲，意味深長(zhǎng)啊。