核武器是人類有史以來發(fā)明的瞬時破壞殺傷力最大的武器。如果在地面或低空引爆一枚大當量核彈，其爆炸威力足以摧毀一座大型城市。但若將核武器送入太空引爆，其威力則會出現(xiàn)斷崖式衰減，幾乎會“失效大半”。

這種威力的衰減并不是核武器的設計缺陷造成的，而是因為太空與地球環(huán)境存在顯著差異，太空近乎絕對的真空環(huán)境對核爆能量的轉(zhuǎn)化與傳播起到了“消解作用”。

根據(jù)公開的核物理研究，當核武器在地面或者低空爆炸時，核爆的能量分散為多種形式，大致包括約50%的沖擊波、約35%的光熱輻射、約10%核輻射和約5%的電磁脈沖。

核爆后所形成的沖擊波是摧毀建筑設施，造成毀滅性打擊的主要力量。然而在太空核爆中，首當其沖被消解的便是沖擊波。在地面，核爆瞬間所形成的高溫高壓等離子體“火球”迅速膨脹，擠壓空氣分子，會形成高密度壓力波，也就是沖擊波，這種波會以超音速在大氣中傳播，對地表附著物造成極大的破壞。但在真空環(huán)境中，沒有空氣分子可供擠壓，火球的膨脹只會將高溫等離子體向四周拋射，無法形成持續(xù)的壓力波，破壞力遠不及沖擊波。

這意味著，地面核爆中能量占比約50%的沖擊波破壞，在太空中會完全失去作用。不僅如此，太空核爆也不會出現(xiàn)像地面核爆那樣出現(xiàn)象征威力大小的蘑菇云。

核爆產(chǎn)生的光輻射和熱輻射，其傳播不需要介質(zhì)，理論上在真空中可無限傳播。這似乎意味著太空核爆的光熱威力會更強？但實際情況恰恰相反：它們的“破壞效率”也會大幅下降。在地面，光熱輻射的破壞依賴“能量聚焦”。核爆產(chǎn)生的光熱輻射被空氣散射后，會在一定范圍內(nèi)形成均勻的足以點燃木材、熔化金屬的高溫區(qū)；同時，空氣的對流會將熱量傳遞到更遠的地方，擴大灼燒范圍。但在太空，沒有介質(zhì)，光熱輻射的傳播僅遵循“平方反比定律”，僅能沿直線傳播，僅能對物體局部加熱。這意味著只有被“直接照射”的物體才會遭受破壞，且破壞范圍受限。

更關鍵的是，地面核爆的火球主要是空氣被電離后形成的等離子體團，能持續(xù)輻射能量達數(shù)秒至數(shù)十秒；而太空核爆中，由核彈本身的物質(zhì)構成的高溫等離子體“火球”會在真空迅速膨脹冷卻，輻射持續(xù)時間僅為地面的百分之一，無法形成持續(xù)的熱輻射輸出。

核輻射通常是指核爆過程中產(chǎn)生的中子流和γ射線這類高能粒子流。它們的傳播也不需要介質(zhì)，且在真空中傳播幾乎不衰減。這意味著太空核爆的核輻射范圍會遠大于地面。只是核輻射的主要破壞對象是生物體，對非生物目標作用有限。而且在太空，裂變產(chǎn)物會以高速粒子形式向四周擴散，逐漸消散在宇宙中，難以形成持續(xù)的放射性污染區(qū)。

地面核爆的電磁脈沖主要來自γ射線與大氣層中氮、氧原子的相互作用，這種強大的電磁脈沖可以損壞電子元器件，進而導致通信、電力等中斷。而太空空無一物，核爆產(chǎn)生的電磁脈沖強度和作用范圍會顯著減弱。

不過，若核爆發(fā)生在近地軌道，盡管那里空氣稀薄，但電磁脈沖的影響范圍卻遠超地面或者低空核爆，可達到數(shù)千公里。例如，美國1962年進行的“海星Prime”高空核試驗就是典型案例。當時，美國發(fā)射了一枚攜帶約140萬噸TNT當量核彈頭的“雷神”火箭，在太平洋上空約400公里高度處引爆，盡管核爆發(fā)生在大氣層外，沒有未產(chǎn)生蘑菇云和沖擊波，但產(chǎn)生的電磁脈沖卻遠超預期，影響甚遠。

不難發(fā)現(xiàn)，核爆“威力”的釋放高度依賴介質(zhì)。在地球上，核爆釋放的能量會通過空氣、土壤、水等介質(zhì)轉(zhuǎn)化為多種殺傷及破壞手段。而在太空，能量傳播與轉(zhuǎn)化的受限，核爆能量主要以輻射的形式像四面八方釋放，無法轉(zhuǎn)化為高效的殺傷手段，使得太空核爆的“實際破壞力”遠低于同當量的地面核爆。