弗朗西斯·班納曼起訴溫徹斯特連發(fā)武器公司柯蒂斯（Curtis）的非傳統(tǒng)設(shè)計

今天，我們將探討一款頗具傳奇色彩的槍械：柯蒂斯步槍（Curtis Rifle）。這款槍械于1860年代在英國設(shè)計，但真正引起關(guān)注卻是在溫徹斯特（Winchester Repeating Arms Company）和弗朗西斯·班納曼（Francis Bannerman）之間的專利法律訴訟。它最引人注目的，莫過于其結(jié)構(gòu)性創(chuàng)新。由威廉·約瑟夫·柯蒂斯（William Joseph Curtis）于1860年代中期設(shè)計，可以說它是最早的無托結(jié)構(gòu)（Bullpup）步槍之一，而且?guī)缀蹩梢钥隙ǖ卣f，它是第一款可重復(fù)射擊的無托槍。

無托結(jié)構(gòu)一種布局略微非傳統(tǒng)的武器，將槍機和彈匣置于扳機組的后方。這樣做的好處是，它既能保持傳統(tǒng)步槍的槍管長度，又能使步槍的整體長度更加緊湊。

無托步槍在20世紀(jì)70年代和80年代受到世界各地許多軍隊的歡迎，例如奧地利的Steyr AUG、法國的FAMAS和英國的SA80，新加坡的步槍以及以色列的 Tavor系列步槍的歡迎，以及我國的95式步槍。

然而，無托槍的歷史可以追溯到更早，有人認(rèn)為第一種使用這一概念的槍械是19世紀(jì)的擊發(fā)式射擊步槍。最早的軍用無托槍可以追溯到20世紀(jì)初，其中包括由劉易斯機槍的最初設(shè)計師 Samuel McClean 設(shè)計的步槍，該槍于1896年獲得專利（美國專利號#723706），由 Philip Godsal 少校設(shè)計（美國專利號#808282）設(shè)計的步槍，以及 James Baird Thorneycroft 于1901年開發(fā)的卡賓槍。Thorneycroft 隨后與 Moubray Gore Farquhar 和 Arthur Henry Hill合作，于1905年為卡賓槍的改進(jìn)版申請了專利（美國專利號#827893，如下圖）。

雖然Thorneycroft經(jīng)過英國軍隊的測試，但由于人體工程學(xué)和可靠性缺陷而被拒絕。

1908年，法國殖民步兵團（TTroupes Coloniales）的中校阿爾芒-弗雷德里克·?？祝ˋrmand-Frédéric Faucon）開始研發(fā)一種他稱之為“Fusil équilibré”的平衡步槍。福孔于1911年在法國為他的設(shè)計申請了專利（法國專利號#422154如下圖）。

并在第一次世界大戰(zhàn)期間繼續(xù)致力于平衡步槍的研發(fā)，并在原型機中使用了一支穆尼爾A5半自動步槍。?？?穆尼爾步槍于1918年和1920年進(jìn)行了測試，但最終被否決。將近45年后，無托步槍的概念才被一個大國重新考慮。20世紀(jì)40年代，在恩菲爾德皇家輕武器工廠和英國軍備設(shè)計部的工程師們開始圍繞無托步槍概念進(jìn)行設(shè)計。

然而，威廉·柯蒂斯的設(shè)計早于所有這些，柯蒂斯是一名土木工程師于1866年7月10日在英國獲得專利。他的設(shè)計前所未有。是一位土木工程師，他的設(shè)計前所未有：以滑動式動作用于擊發(fā)，搭配鼓式彈匣，肩扛式握持形式近似現(xiàn)代無后座力槍，如下圖。

柯蒂斯的步槍可能是第一支無托彈匣步槍，也是最早采用彈鼓的步槍之一（意大利人馬可·安東尼奧·弗朗索瓦·門農(nóng)于1862年3月為一種早期的彈鼓設(shè)計申請了專利，編號為GB#637），同時也是早期擊針擊發(fā)式步槍。顯然，這種設(shè)計遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了時代，并且極具突破性。

這款非傳統(tǒng)槍支的設(shè)計者于1802年出生于倫敦伊斯靈頓，作為一名土木工程師，他參與了英國快速發(fā)展的鐵路網(wǎng)建設(shè)。他于1875年去世，這標(biāo)志著他步槍的研發(fā)工作接近尾聲。事后看來，柯蒂斯的設(shè)計顯然具有革命性的潛力，但他的概念似乎從未被采納。他似乎只在英國申請了專利。如果不是幾十年后在另一個大陸上遭遇了一場企業(yè)訴訟，那么柯蒂斯的設(shè)計很可能像許多其他設(shè)計一樣，默默無聞。

1890年，弗朗西斯·班納曼六世（Francis Bannerman VI，下圖）是一位專門從事廢品、廢品和剩余物資交易的成功企業(yè)家，他收購了斯賓塞武器公司（Spencer Arms Company）及其專利權(quán)。

該公司由克里斯托弗·邁納·斯賓塞（Christopher Miner Spencer）創(chuàng)立，他設(shè)計了斯賓塞步槍（Spencer Rifle），該公司生產(chǎn)了第一款商業(yè)上成功的滑動式或泵動式霰彈槍。這種泵動式霰彈槍由斯賓塞和西爾維斯特·H·羅珀（Sylvester H. Roper）設(shè)計，并于1882年4月獲得專利（美國專利號#255894圖下圖）。

班納曼繼續(xù)生產(chǎn)這種霰彈槍，并將其命名為班納曼1890型（Bannerman Model 1890）。然而，1893年，溫徹斯特連發(fā)武器公司推出了由約翰·勃朗寧（John Browning）設(shè)計的1893型泵動霰彈槍（美國專利號#441,390）。

作為回應(yīng)，班納曼于1894年10月對溫徹斯特連發(fā)武器公司提起訴訟，聲稱溫徹斯特1890型和新款1893型霰彈槍所使用的滑動/泵動裝置侵犯了他所擁有的專利。

他向法院請求強制溫徹斯特公司停止生產(chǎn)，并要求賠償1萬美元，并支付他認(rèn)為侵犯其專利的槍支銷售費用。溫徹斯特公司暫時停止了M1893型霰彈槍的生產(chǎn)，與此同時，班納曼繼續(xù)生產(chǎn)和改進(jìn)他的霰彈槍，推出了M1894型和M1896型。

1897年6月27日，費城《泰晤士報》關(guān)于班納曼訴溫徹斯特案判決的新聞報道（如下圖）。

當(dāng)時的許多報紙報道表明，有10萬到50萬人直接對這起案件感興趣，因為普通槍支所有者也可能會受到班納曼訴訟條款的影響。

溫徹斯特派遣喬治·D·西摩（George D. Seymour）前往歐洲，搜查法國和英國的專利檔案，尋找在班納曼目前擁有的專利之前提交的類似操作方式的專利。溫徹斯特發(fā)現(xiàn)了四項專利：三項英國專利和一項法國專利。其中最早的是亞歷山大·貝恩（Alexander Bain）1854年的專利。又發(fā)現(xiàn)了約瑟夫·柯蒂斯（Joseph Curtis）和威廉·克魯奇（William Krutzsch）持有的兩項專利，日期為1866年。后來的法國專利是由M.M.馬戈（Magot）于1880年申請的。所有這些設(shè)計，包括我們在這里研究的柯蒂斯，都未能走出開發(fā)階段，基本上被遺忘，直到被溫徹斯特重新發(fā)現(xiàn)。（威廉·克魯奇 (William Krutzsch)泵動步槍模型如下圖）

溫徹斯特聲稱，這些早期設(shè)計使班納曼的專利主張無效。為了說明他們的辯護，溫徹斯特決定建造每種設(shè)計的工作模型，讓那些被遺忘已久的專利圖紙重新煥發(fā)生機。這肯定是一項艱巨的工程任務(wù)，因為專利設(shè)計可能沒有足夠的信息來制造工作模型。

1895-96年，溫徹斯特的工程師，包括T.C.約翰遜（T.C. Johnson），組裝了每種設(shè)計的工作模型，以證明其可行性。這些模型經(jīng)過測試后，溫徹斯特的律師將其帶入法庭作為證據(jù)，甚至提出進(jìn)行射擊演示。法庭拒絕了演示，并在1897年6月27日做出了裁決。美國紐約南區(qū)聯(lián)邦地區(qū)法院的霍伊特·H·惠勒（Hoyt H. Wheeler）法官裁定支持溫徹斯特，并駁回了班納曼的訴訟。

溫徹斯特公司此前已生產(chǎn)了約34,000支M1893型霰彈槍，直到1897年11月才推出改進(jìn)型M1897型霰彈槍，該型霰彈槍在民用和軍用市場上均大受歡迎。班納曼公司隨后推出了最后一款霰彈槍——M1900型霰彈槍，但該槍在20世紀(jì)初停產(chǎn)。

柯蒂斯的設(shè)計囊括了諸多在1866年聞所未聞、堪稱革命性的設(shè)計特點。它不僅可能是第一款采用彈匣供彈的連發(fā)無托步槍（下圖：溫徹斯特制造的柯蒂斯步槍右側(cè)后側(cè)視圖），而且還使用了彈鼓式彈匣，這種彈匣直到第一次世界大戰(zhàn)才在軍事上得到廣泛應(yīng)用。它擁有折疊式肩托或槍托，采用擊針擊發(fā)式，并使用自帶彈藥。

柯蒂斯步槍佩戴在使用者肩部上方，配有一條可折疊的皮帶，皮帶可放入肩袋中?？碌偎棺畛醯膶＠步ㄗh使用固定鉤和皮帶。使用者用輔助手抓住槍口附近的環(huán)，另一只手握住扳機和槍栓手柄。設(shè)計新穎，但并非最符合人體工程學(xué)（下圖：柯蒂斯步槍如何“扛在肩上”的圖示）。

根據(jù)現(xiàn)有專利和溫徹斯特的工程圖紙，該彈匣似乎至少可容納13發(fā)或更多子彈。彈匣固定到位，子彈似乎是通過武器左側(cè)的裝填/拋殼口送入的。這也意味著拋出的彈殼會直接貼著使用者的頸部?？碌偎沟膶＠忉屨f，彈匣內(nèi)部有一個彈簧，彈簧頂部系有一根繩子，使用者可以向后拉動繩子將其壓下，從而將子彈裝入彈鼓。彈匣內(nèi)有一排或一圈子彈。裝填完畢后，可以松開繩子，讓彈匣彈簧將子彈推入槍機。

柯蒂斯步槍的槍機似乎是在槍身前部鎖定的，槍栓手柄作用于一個鉸鏈?zhǔn)綇椈涉i定件或擋板，鎖定后擋板會落入到位。要解鎖槍機，需要將槍栓手柄猛地向后拉，從而將鎖定件推離，解鎖槍機，使操作桿能夠循環(huán)。（下圖：溫徹斯特于1895年左右繪制的柯蒂斯工程圖）

該武器的彈膛似乎位于彈鼓中心正前方，撞針組件位于其后方。要操作柯蒂斯的步槍，需要先裝填彈匣，然后使用者必須向后拉動槍栓手柄來解鎖槍機。這樣，操作桿就可以向后拉，就像泵動槍機一樣，將槍栓和撞針組件推向后方，使撞針翹起，然后槍栓手柄向前推回并鎖定到位。這樣，子彈就裝填完畢，準(zhǔn)備發(fā)射。（下圖柯蒂斯黃銅彈鼓和裝彈/拋殼口的特寫）

槍支前端的扳機通過一根長金屬線與擊針組件連接。拉動金屬線時，金屬線會繃緊，觸發(fā)阻鐵，釋放擊針，從而發(fā)射槍支。

柯蒂斯的專利最初描述了槍機面上的“小沖頭”如何在射擊過程中刺穿彈殼底部，以便在槍機循環(huán)后抽出彈殼。然而，從溫徹斯特的工程圖紙來看，他們似乎用槍機面7點鐘位置更可靠、更傳統(tǒng)的抽殼鉤取代了這一設(shè)計。

鑒于該武器發(fā)射的是黑火藥子彈，因此尚不清楚其在持續(xù)射擊下的表現(xiàn)如何。彈鼓容易因火藥污垢而卡殼。然而，對于溫徹斯特后期版本的步槍來說，這并非問題。（下圖：柯蒂斯1866年專利中的圖1和圖10細(xì)節(jié)）

1866年的原始專利還包含可能是最早對氣動槍械的描述之一。柯蒂斯原始專利中最引人入勝的部分之一詳細(xì)描述了該步槍如何改裝為氣動槍械：

圖10所示為一種裝置，其中取消了桿G；在這種情況下，槍管可以更短，不會超出肩部；槍托也類似。槍尾可以通過火藥氣體自動打開，火藥氣體通過槍管上的開口進(jìn)入氣缸，氣缸與槍尾操作柱塞配合工作。

柯蒂斯沒有進(jìn)一步闡述細(xì)節(jié)，但他顯然描述了一種活塞驅(qū)動的氣動系統(tǒng)。專利圖紙還描繪了一種替代彈鼓的管式彈匣。

柯蒂斯（Curtis）步槍憑借其牛式結(jié)構(gòu)、鼓式彈匣、滑動閉鎖、擊針擊發(fā)機制以及氣體驅(qū)動理念，可謂走在19世紀(jì)火器結(jié)構(gòu)革命的前沿。可惜僅限于專利階段，未實現(xiàn)進(jìn)一步發(fā)展；但其設(shè)計思想在30年后為溫徹斯特贏得重大訴訟，最終影響M1897的誕生。它作為史上首支重復(fù)供彈的無托步槍，及在滑動/泵動機制發(fā)展中的重要一環(huán)，值得被更多歷史愛好者重視和研究。