在中牟縣城西約十多里處，有一個名為赤兔馬的村莊。相傳，這個村名與歷史上的官渡之戰(zhàn)有著密切的聯(lián)系。

一千八百多年前，曹操與袁紹在中牟縣東北的官渡及周邊地區(qū)，動用了十幾萬精銳部隊，展開了一場激烈的戰(zhàn)斗。當時，袁紹麾下的大將顏良一度將曹軍圍困在白馬坡。駐守官渡的曹操面對袁紹的十萬大軍，處境艱難，難以支撐，更無良將能解白馬之圍。在萬般無奈之下，曹操只得將被困在許都的關羽調(diào)至官渡。

關羽聞訊后，手持青龍偃月刀，騎上日行千里的赤兔馬，不日便抵達中牟城西的小馬莊。他發(fā)現(xiàn)這里的居民不多，環(huán)境寧靜，四周是一望無際的肥美草地。村莊北面有官渡河，河岸楊柳依依，芳草鮮美，景色宜人。村莊雖靠近官渡戰(zhàn)場，卻也相對偏僻，是個養(yǎng)精蓄銳、喂養(yǎng)戰(zhàn)馬的好地方，于是便在此駐扎下來。關羽還派人回官渡帥營向曹操報告，表示隨時聽候調(diào)遣。

小馬莊的居民們聽說當年溫酒斬華雄的關云長在此駐扎，紛紛前來問候。他們見到關羽臥蠶眉、丹鳳眼，面色如重棗，長髯飄胸，儀表堂堂，對待百姓和藹可親，如同家人一般，心中十分高興。村民們經(jīng)常給關羽送來美食，為他的赤兔馬提供肥美的鮮草。雙方關系融洽，如同魚水之情。

再說小馬莊，自古以來，這里的百姓以捕魚撈蝦為生，地廣人稀，過著日出而作、日落而息的寧靜生活。然而，一個月前，不知從何而來的東西，能變幻成人形，常在荒野甚至村莊中調(diào)戲婦女，傷害人畜，使得全村百姓人心惶惶。

一天下午，村民馬天保的女兒小紅，年僅十六歲，聰明伶俐。她從外婆家返回，途經(jīng)村北的官渡河邊時，突然聽到嘩啦一聲水響，河中鉆出一個水怪，青面獠牙，鼻口噴水。水怪上岸后，向小紅走去。小紅一個柔弱少女，哪里見過如此兇惡恐怖的怪物？嚇得大哭起來，拔腿就跑。

水怪見小紅面如桃花，十分可愛，便不急于追趕，反而溫和地說：“小丫頭，別害怕，我再變個模樣給你看看怎么樣？”小紅聞言回頭一看，哪里還有青面獠牙的水怪？只見一位眉清目秀、文質(zhì)彬彬的公子，笑吟吟地向她走來。小紅心里明白，這水怪無論變成什么模樣，終究不是人類。想到這里，她便大聲呼救，拼命向村里跑去。

這時，關羽正在屋內(nèi)讀書，赤兔馬正在馬槽上吃草。突然，赤兔馬停止了咀嚼，雙耳豎起，目光炯炯有神。原來這匹赤兔馬通人性，聽到呼救聲后，立刻掙脫韁繩，輕盈地跑出馬廄，向村外疾馳而去。遠遠地，它看到小紅一路喊叫著跑來，后面還有個年輕人緊追不舍。赤兔馬便瞪大眼睛，抖擻精神，四蹄生風，一眨眼便超越了小紅，像出水蛟龍一般撲向那個年輕人。

水怪見赤兔馬來勢洶洶，心中害怕，搖身一變，化作一只白兔，飛快地向官渡河逃竄。然而，小小的兔子怎能敵得過神龍般的赤兔馬？轉瞬間，赤兔馬的鐵蹄便將兔子踏成肉泥，一命嗚呼。

赤兔馬除掉水怪后，立刻轉身向村里跑去。小紅見關羽的赤兔馬救了自己，感激不盡，便牽著馬韁，來到關羽面前，哭泣著將水怪追趕、赤兔馬除怪救命的經(jīng)過一五一十地說了一遍，最后哽咽著說：“關將軍，今天如果沒有您的赤兔馬，我恐怕就沒命了，請讓我認您為義父吧！”說著便跪在關羽面前，不肯起來。

關羽聽聞赤兔馬除怪救了小紅，深感神奇。又見小紅聰明伶俐，跪地不起，立刻生出愛憐之心，輕輕撫摸著小紅的頭說：“好孩子，快快起來吧。”小紅聽到關羽叫她孩子，非常高興，便口稱爹爹，叩了三個頭，站起身來，依偎在關羽懷里。關羽一手拉著小紅，一手輕撫著馬背，連聲夸贊赤兔馬一番，命人將馬拴回槽上。他還好言安慰了小紅幾句，讓她不要害怕，趕快回家。

不久，小紅的父母帶著她，后面還跟著許多村民，來到關羽面前，紛紛跪下，感謝關羽愛民如子，赤兔馬為民除害。不久后，關羽手提青龍偃月刀，跨上赤兔馬，告別眾百姓，前往官渡戰(zhàn)場，飛刀斬顏良、誅文丑，為曹操官渡大捷鋪平了道路。小馬莊的百姓聞訊后，奔走相告。

后來聽說關羽離開官渡戰(zhàn)場，去尋找舊主劉備。關羽騎著赤兔馬南征北戰(zhàn)，立下了許多戰(zhàn)功。再后來，聽說關羽在麥城為國盡忠，赤兔馬也隨他而去，村民們無不痛哭失聲，供上酒食和赤兔馬愛吃的鮮草，遙遙祭奠敬愛的關將軍和神奇的赤兔馬。當年被赤兔馬救下的小紅姑娘，更是哭得死去活來，悲痛欲絕。小馬莊的村民在悲痛之余，心同意合，就在關羽曾經(jīng)居住的地方，建起了關帝廟，塑起了關羽的金身，一年四季焚香叩拜。大家一致同意，將小馬莊改名為赤兔馬村，以此來永久懷念關將軍和他的赤兔馬。

（胡云峰2025年4月23日搜集整理于三胡書齋）