天寶三年（744年），八十有六的賀知章辭官還鄉(xiāng)，竟已離家逾五十載，遂作《回鄉(xiāng)偶感》詩(shī)二首。

其一曰——“少小離家老大回，鄉(xiāng)音無(wú)改鬢毛衰。兒童相見(jiàn)不相識(shí)，笑問(wèn)客從何處來(lái)?！?/p>

“少小”，屬“句中對(duì)”，與“老大”對(duì)仗。

就“構(gòu)詞”講，中國(guó)自古講究“雙聲疊韻”——“少小”為“疊韻”，與“踟躕”這樣的“雙聲”構(gòu)成道理一樣——“踟”，就是“躕”；而“少”也即“小”。

甲骨文中，已經(jīng)有“少”和“小”字，分別寫(xiě)作四“點(diǎn)”和三“點(diǎn)”。

（甲骨文“少”字“小”字）

殷商卜辭中，“少”“小”其實(shí)為一字——三“點(diǎn)”，不過(guò)是四“點(diǎn)”的簡(jiǎn)省而已。

如“人二三八九”卜辭：“壬戌卜，甲子少（小）雨”——占卜甲子這天或有小雨——“小雨”之“小”，為四“點(diǎn)”。

而“拾七、九”卜辭：“其遘小風(fēng)”——卜風(fēng)之大小，為三“點(diǎn)”。

唐蘭先生《古文字學(xué)導(dǎo)論》考證，“少”為“沙”字初文。

馬敘倫先生《讀金器刻詞》以休盤(pán)、無(wú)惠鼎等青銅彝器銘文為證，后來(lái)“少”加“水旁”為“沙”，孳乳成了合體字。

（甲骨文“沙”字和金文“沙”字）

《說(shuō)文》：“沙，水（中）散石也。從水、少，水少沙見(jiàn)?！?/p>

許慎的意思，是說(shuō)“沙”為“會(huì)意字”。

“沙”是“會(huì)意字”不錯(cuò)，但他以“水少沙見(jiàn)”解釋“沙”字一定是錯(cuò)了。

緣由，就在于許叔重?zé)o緣見(jiàn)到甲骨文。

的確，“沙”以“水（中）散石”會(huì)意，然而更重要的，是因?yàn)槠涑跷摹吧佟保延辛烁匾谋玖x——加“水旁”而與初文區(qū)別，只是為了不相混淆罷了。

或曰，“少”最初確為淺水中可見(jiàn)細(xì)微石粒之象形，但其所體現(xiàn)的本義，一開(kāi)始就是借如此渺小的沙粒，會(huì)意“大小”之“小”狀態(tài)。

甲骨文“大”，象人正面伸臂站立之形。其最初，并非要表示“大小”之“大”，而是為與象嬰兒尚在襁褓狀的“子”相區(qū)別表示“大人”“成人”，因而是名詞。

（甲骨文“大”字和“子”字）

不過(guò)，在上述比較和區(qū)別中，“大”已經(jīng)包含了“大小”之“大”的含義，遂自然而然地隱身有了形容詞的詞性。

最早的文字，先產(chǎn)生的肯定是名詞，然后是動(dòng)詞。

僅此還不夠，要完整記錄語(yǔ)言，就必須有形容詞以及副詞、虛詞等等。

這種詞匯的豐富過(guò)程，一種路徑，是通過(guò)原有的名詞等演化、引申，如“大”字；還有一種路徑，就是通過(guò)“會(huì)意”方式造出新字，如“少”“小”等。

《說(shuō)文》：“小，物之微也。從八、丨，見(jiàn)而八分之?！?/p>

“小，物之微”，多少沾邊兒。后面的解說(shuō)，還是錯(cuò)了——許慎不知道，“小”是“少”的簡(jiǎn)省之結(jié)果。

《說(shuō)文》又：“少，不多也。從小，丿聲?！?/p>

“少”無(wú)論如何不是“形聲字”——許慎，未見(jiàn)過(guò)甲骨文，不知道殷商時(shí)“少”“小”為一字，只有筆畫(huà)繁簡(jiǎn)的區(qū)別，也不知道“少”是“沙”之初文。

這也的確怪不得他。

《說(shuō)文敘》里，許慎提出了他的造字“六書(shū)說(shuō)”。

細(xì)究起來(lái)，在他之前還有班固的“六書(shū)說(shuō)”和鄭眾的“六書(shū)說(shuō)”——三種，皆源于劉安劉歆父子。

相較來(lái)說(shuō)，應(yīng)該鄭眾的“六書(shū)說(shuō)”更接近劉氏父子的六書(shū)理論，也更符合后來(lái)被稱為漢字的文字造字階段及過(guò)程。

鄭眾“六書(shū)說(shuō)”認(rèn)為，最基礎(chǔ)的造字方法是“象形”，然后是“象意”。

“象意”，便是后來(lái)許慎所說(shuō)的“會(huì)意”。

推敲起來(lái)，“象意”似更精準(zhǔn)——象某形而取其意——如“少”“小”，象沙粒而取其“物之微”的含義。

于是，有了“大小”之“小（少）”，后來(lái)又引申為“多少”之“少”，一直沿用至今。