本文編譯自 The Citizen，作者 Jonty Mark

南非隊(duì)上一次成功晉級(jí)世界杯決賽圈，距今已將近 24 年了。

確切地說(shuō)，2001 年 7 月 1 日，在瓦加杜古與布基納法索 1 比 1 戰(zhàn)平，意味著卡洛斯·奎羅斯率領(lǐng)的南非隊(duì)成功鎖定 2002 年在日本和韓國(guó)舉行的世界杯決賽圈的參賽資格。

當(dāng)然，還有 2010 年，當(dāng)時(shí)南非隊(duì)（綽號(hào) Bafana Bafana）舉辦了世界杯，但卡洛斯·阿爾貝托·佩雷拉率領(lǐng)的球隊(duì)無(wú)需參加預(yù)選賽。

因此，已經(jīng)很久沒(méi)有人能說(shuō)出這樣的話了（南非隊(duì)通過(guò)贏得比賽進(jìn)軍世界杯決賽圈）。但雨果·布魯斯率領(lǐng)的南非隊(duì)明年有絕佳的機(jī)會(huì)晉級(jí)在美國(guó)、加拿大和墨西哥舉行的 2026 年國(guó)際足聯(lián)世界杯決賽圈。

這在很大程度上要?dú)w功于比利時(shí)籍主教練對(duì) Bafana Bafana 命運(yùn)的驚人扭轉(zhuǎn)。在布魯斯執(zhí)掌南非隊(duì)之前，可以肯定地說(shuō)，這支國(guó)家隊(duì)毫無(wú)起色。

在南非傳奇人物赫爾曼·姆卡萊萊的得力協(xié)助下，布魯斯打造了一支在全球范圍內(nèi)或許沒(méi)有眾多大牌球星，但卻擁有自 1996 年克利夫·巴克率隊(duì)奪得非洲杯冠軍隊(duì)以來(lái)，具備罕見(jiàn)的團(tuán)隊(duì)精神的一支 “人和” 球隊(duì)。

Bafana Bafana 去年在科特迪瓦舉行的非洲國(guó)家杯決賽階段比賽中異軍突起，奪得銅牌。此后他們更上一層樓，輕松獲得 2025 年非洲國(guó)家杯決賽階段的參賽資格，目前在世界杯預(yù)選賽小組中以兩分的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)跑。

此外，一些 “天時(shí)” 也在助力南非隊(duì)實(shí)現(xiàn)晉級(jí)世界杯的目標(biāo)。

首先是國(guó)際足聯(lián)決定將世界杯參賽隊(duì)伍從 32 支擴(kuò)充至 48 支，這為非洲球隊(duì)確定了 9 個(gè)晉級(jí)名額。

盡管 Bafana Bafana 仍需小組出線才能確保晉級(jí)世界杯，但無(wú)需數(shù)學(xué)天才也能算出他們基本的晉級(jí)概率更高。

其次是，C 組頭號(hào)熱門(mén)尼日利亞隊(duì)在前四場(chǎng)預(yù)選賽中的糟糕表現(xiàn)也幫了他們。盡管“超級(jí)雄鷹”隊(duì)中不乏南非隊(duì)中所欠缺的球星，但他們前四場(chǎng)比賽僅積三分。

而其中一場(chǎng)正是在主場(chǎng)與南非隊(duì)的正面對(duì)抗。不過(guò)，如果說(shuō)尼日利亞在面對(duì)布魯斯的頑強(qiáng)球隊(duì)只收獲平局確實(shí)無(wú)能為力的話，那么在與萊索托隊(duì)和津巴布韋隊(duì)時(shí)的握手言和，以及輸給貝寧隊(duì)的比賽，他們可就沒(méi)那么多借口了。

這意味著盡管尼日利亞隊(duì)在周五戰(zhàn)勝了盧旺達(dá)隊(duì)，但他們?cè)?C 組積分榜上仍落后榜首的南非隊(duì) 4 分。

這意味著，即便南非隊(duì)在主場(chǎng)輸給尼日利亞隊(duì)，但只要他們能擊敗貝寧隊(duì)、盧旺達(dá)隊(duì)、萊索托隊(duì)和津巴布韋隊(duì)，仍能晉級(jí)世界杯。

如此一來(lái)，自然就延伸出了對(duì)于南非隊(duì)成功晉級(jí)或許也是最合理的因素。由于津巴布韋和萊索托沒(méi)有符合非洲足聯(lián)規(guī)定的主場(chǎng)，因此他們與 Bafana Bafana 的比賽將在南非舉行。

這意味著南非隊(duì)最近五場(chǎng)預(yù)選賽中有四場(chǎng)是在主場(chǎng)進(jìn)行，這對(duì)布魯斯的隊(duì)員們來(lái)說(shuō)顯然是一個(gè) “地利” 優(yōu)勢(shì)。

南非隊(duì)唯一一場(chǎng)在南非境外進(jìn)行的比賽是周二對(duì)陣貝寧的預(yù)選賽。但即便這場(chǎng)比賽也不是在貝寧舉行，而是在科特迪瓦進(jìn)行，因?yàn)樨悓幰矝](méi)有合適的體育場(chǎng)。

難怪布魯斯強(qiáng)調(diào)本周對(duì)陣萊索托（南非隊(duì)周五以 2 比 0 獲勝）和貝寧的比賽必須全取 6 分。

如果南非隊(duì)能擊敗貝寧隊(duì)，那么在本國(guó)球迷狂熱的支持下，他們將極有可能在一系列主場(chǎng)比賽中獲勝，并一路挺進(jìn)美國(guó)。