3月21日，中國科學家通過嫦娥六號采回的月球背面月壤樣品研究，取得了又一項重大突破：確定月球最古老、最大的撞擊遺跡—南極-艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5億年前，為太陽系早期大型撞擊歷史提供了初始錨點，對理解月球乃至太陽系早期演化具有重大科學意義，成果刊登在學術(shù)期刊《國家科學評論》。

▲ 嫦娥六號蘇長巖記錄42.5億年前月球南極-艾特肯大型撞擊事件（來源：央視新聞）

我國探月工程嫦娥系列探測器、中繼星及其發(fā)射使用的長征系列運載火箭均由中國航天科技集團有限公司研制。其中，嫦娥六號任務在人類歷史上首次實現(xiàn)月球背面采樣返回，基于人類首份月背樣品的科研成果已開始陸續(xù)發(fā)布。

▲ 月背上的嫦娥六號探測器（來源：國家航天局）

月球作為地球唯一的天然衛(wèi)星，表面遍布了大小不一的隕石撞擊坑，是太陽系撞擊的歷史印記。其中，直徑約為2500公里的巨型撞擊坑SPA盆地，是月球最為古老的撞擊疤痕，記錄了月球幼年時期遭受的巨大“創(chuàng)傷”。SPA盆地的形成時間不僅是月球演化歷史的關鍵節(jié)點和撞擊歷史的起始錨點，還可作為校準太陽系撞擊史的黃金參照，為火星、水星等行星撞擊坑建立統(tǒng)一年齡標尺，是太陽系留給人類珍貴的“宇宙時鐘”。

因此，精確限定SPA盆地形成時間，是國際深空探測領域長期以來的首要科學目標之一，但同時也是月球科學研究領域中的最大懸案之一。此前，中國嫦娥六號任務成功返回采自月球背面SPA盆地內(nèi)部的月壤樣品，這是人類最可能確定該盆地形成時間的一次機遇。

該項成果證明，在太陽系形成之后約3.2億年，一次大型撞擊事件形成了月球最大的撞擊遺跡——SPA盆地，為月球撞擊坑統(tǒng)計定年法提供了來自月背的初始錨點。基于月球正面樣品校正的撞擊曲線計算SPA盆地模式年齡與同位素定年結(jié)果基本一致，表明月球早期正面和背面的撞擊通量大致相當。此外，該項工作確認43.5億—43.3億年的全月熱事件與SPA大型撞擊無關，為重塑月球早期一級演化序列提供了參考基點和科學依據(jù)。

來源：央視新聞

編輯/李淑姮 胡瀟瀟

校對/高一鳴

監(jiān)制/黃希