2025年3月1日，美國(guó)宇航局（NASA）的“歐羅巴快帆”號(hào)（Europa Clipper）探測(cè)器成功飛掠火星，這是其前往木星冰封衛(wèi)星歐羅巴的關(guān)鍵一步。探測(cè)器在距離火星表面僅884公里的高度飛過(guò)，利用火星的引力調(diào)整軌道，為后續(xù)前往木星的漫長(zhǎng)旅程奠定基礎(chǔ)。

“歐羅巴快帆”號(hào)是NASA首次專門針對(duì)木衛(wèi)二歐羅巴的探測(cè)任務(wù)，旨在研究這顆被冰層覆蓋的衛(wèi)星是否具備生命存在的條件。歐羅巴表面覆蓋著厚厚的冰層，其下隱藏著一個(gè)巨大的咸水海洋。科學(xué)家推測(cè)，歐羅巴可能擁有生命所需的成分，因此該任務(wù)備受關(guān)注。
探測(cè)器于2024年10月14日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，其巨大的太陽(yáng)能電池板展開后長(zhǎng)度相當(dāng)于一個(gè)籃球場(chǎng)，是NASA迄今為止為行星任務(wù)建造的最大探測(cè)器。發(fā)射后，探測(cè)器被放置在一條包含火星緩沖區(qū)的初始軌道上，以防發(fā)射后出現(xiàn)任何問(wèn)題導(dǎo)致與火星發(fā)生碰撞。然而，探測(cè)器運(yùn)行完美，因此任務(wù)控制中心在2024年11月命令其接近火星軌道，并在1月和2月進(jìn)行了兩次額外的軌道調(diào)整，為此次火星飛掠做好準(zhǔn)備。

此次火星飛掠是“歐羅巴快帆”號(hào)任務(wù)中的關(guān)鍵一步。探測(cè)器在飛掠過(guò)程中，利用火星的引力加速，而無(wú)需消耗額外的燃料。這一過(guò)程被形象地稱為“宇宙臺(tái)球”，探測(cè)器需要在正確的時(shí)間和角度飛掠行星，以積累前往木星和歐羅巴所需的能量。探測(cè)器在飛掠火星時(shí)的速度約為每秒24.5公里，而離開火星時(shí)的速度將達(dá)到每秒22.5公里。
此次飛掠還為任務(wù)團(tuán)隊(duì)提供了一個(gè)測(cè)試探測(cè)器上兩臺(tái)科學(xué)儀器的機(jī)會(huì)。工程師計(jì)劃啟動(dòng)探測(cè)器的熱成像儀，拍攝火星的多色圖像，以測(cè)試其性能。此外，探測(cè)器的雷達(dá)儀器也將在最接近火星時(shí)進(jìn)行測(cè)試。由于雷達(dá)天線過(guò)于龐大，無(wú)法在地球上進(jìn)行完整測(cè)試，因此這是其首次在太空中的全面測(cè)試。

完成火星飛掠后，“歐羅巴快帆”號(hào)將在2026年12月再次飛掠地球，以調(diào)整軌道，最終計(jì)劃于2030年4月抵達(dá)木星系統(tǒng)。此次火星飛掠不僅展示了人類對(duì)宇宙探索的精準(zhǔn)操控能力，也為未來(lái)對(duì)木衛(wèi)二歐羅巴的深入研究邁出了重要一步。