嘉靖四十五年，由于久病未愈，性格多忌的皇帝更加敏感易怒。朝堂上下噤若寒蟬，連四川白蓮教叛亂都無人敢奏報(bào)，唯恐觸了世宗的霉頭。但戶部主事海瑞卻在二月初一上《治安疏》，把世宗從頭到腳罵了個(gè)遍。

富有四海不曰民之脂膏在是也，而侈興土木。二十余年不視朝，綱紀(jì)馳矣。數(shù)行推廣事例，名爵濫矣。二王不相見，人以為薄于父子。以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄于君臣。樂西苑而不返宮，人以為薄于夫婦。天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時(shí)，盜賊滋熾 ……
《治安疏》

除了歷數(shù)世宗為人為政的失敗，海瑞還公開嘲諷世宗的愛好 -- 他人都不敢提及的修仙。“陶仲文，陛下以師呼之，今既死矣。至于天賜仙桃、藥丸，怪誕尤甚，此左右奸人肆其欺辱也”，皇上您師傅都修仙修死了，你還在幻想啥？

不過這篇奏疏里最刺激明世宗的是另外兩句話，“嘉靖者言家家皆凈而無財(cái)用也”和“天下之人不直陛下久矣”。

世宗在興藩做宗親時(shí)，就非常“不直”自己的皇兄。覺得武宗寵信閹宦奸佞、癡迷個(gè)人玩樂，禍害了朱家的大明。只是他也無法改變什么，只能空興嘆。當(dāng)皇位從天而降后，少年意氣大發(fā)，在登基前立下了“蕩滌奸邪，興旺盛世”的宏愿。

正德十六年四月二十二日，明世宗從“明良、嘉靖、紹治”中選定“嘉靖”為自己的年號(hào)。此詞出自《尚書》“不敢荒宇，嘉靖殷邦”，既是寄托誓將大明治理的安定美好之意，也是再次提醒自己不可忘卻誓言。

然后四十五年后，海瑞居然如他當(dāng)年看武宗那樣鄙視他，還用他當(dāng)年的誓言來嘲諷他。好面子且無法容忍他人忤逆的世宗怎么可能受得了，他看完《治安疏》后就急命近侍抓捕海瑞，“趣執(zhí)之，無使得遁”。

此事傳開，朝野內(nèi)外私下議論的不是皇帝會(huì)不會(huì)處死海瑞，而是皇帝將夷海瑞幾族。因?yàn)槊魇雷谑菆?bào)復(fù)心強(qiáng)，下手也狠的皇帝。

即位之初因朝中護(hù)禮派反對(duì)世宗“繼統(tǒng)不繼嗣”以及為生父加尊皇字，17歲的皇帝就一次性杖斃了16位大臣。嘉靖六年，為了打壓清洗朝中的護(hù)禮派，世宗又借“李福達(dá)案”處理了15名官員（全部是審訊中行刑致死）。

嘉靖二十五年，又因“河套案”殺不再事事順從的內(nèi)閣首輔夏言。二十九年庚戍之變，不去檢討軍政缺失，反而甩鍋給兵部，殺尚書丁汝夔、侍郎楊守謙 ……

對(duì)外臣?xì)埧岬耐瑫r(shí)，世宗對(duì)“自家人”也一樣不友善。

為了鞏固皇權(quán)，世宗無視孝敬康皇后授予他皇位的恩情，利用她的兩個(gè)弟弟，逼她以太后之尊，“衣敝襦，席藁為請”。元后陳氏僅因在他面前表露嫉意，就被他辱打驚嚇致血崩流產(chǎn)而亡。第二任皇后因在春節(jié)家宴中替張?zhí)笳f情，被他當(dāng)眾奪服（皇后冠服）鞭撻并廢后位打入冷宮。

對(duì)于其她妃嬪，世宗喜則暫寵之，厭則肆意折辱。嘉靖二十一年，因忌恨世宗的無情和虐待，王寧嬪組織了十幾名宮女報(bào)復(fù)世宗，險(xiǎn)些將其勒死。第三任皇后方氏雖有救駕之功，但世宗因疑其借機(jī)處死寵妃曹氏，在后來的火災(zāi)中阻人施救，任其被燒成重傷而亡 ……

三任皇后均不得善終并逼得宮女弒君，千年來做到這份上的皇帝獨(dú)他一人。除此之外，世宗還有個(gè)特點(diǎn)，因容不得他人責(zé)難批評(píng)，他對(duì)上諫者非?？瘫?。

御史葉經(jīng)、錦衣衛(wèi)沈煉、巡按御史趙錦、兵部員外郎楊繼盛、都察院右都御史王忬等臣，欲興朝綱而彈劾奸黨以及部分朝政得失。但世宗就是懷疑他們“話里有話”攀附他這個(gè)皇帝，進(jìn)而被世宗編排罪名或借嚴(yán)嵩之手下獄革職、乃至處死。

所以世宗對(duì)海瑞的怨恨是可想而知的，其欲殺海瑞之心，也不是宦官黃錦一句“聞其上疏時(shí)，自知觸忤當(dāng)死，市一棺，訣妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散無留者，是不遁也”，就可以化解的。那么世宗放過海瑞的原因又是什么呢，基本都在治安疏之中。

朕病十四月矣，不見全服。茲就《大志》成一，南巡承天，拜親陵，取藥服氣 ……
（徐階）皇上自度精力何如彼時(shí)，乞禁長途勞頓？ … 伏乞深留圣思，毋致輕舉以貽后悔。
《明世宗實(shí)錄·卷五五五》

海瑞上疏十八天后，世宗傳旨內(nèi)閣，因久病不愈，他想回老家拜祭并借父祖余蔭之氣養(yǎng)身。徐階的回復(fù)也挺直白，皇上您覺得自己的身體還扛得住南巡的奔波么？世宗只得默默放棄了回鄉(xiāng)之念。

雖然嘴上不承認(rèn)，其實(shí)世宗這時(shí)也明白，修了幾十年的仙也救不了自己的命。海瑞并沒有說錯(cuò)，自己幾十年的折騰只不過是妄想罷了。對(duì)于海瑞抨擊他為政的失敗，尤其是為修仙搜刮民脂民膏，他其實(shí)也是心里明白。

例如在召見閣臣時(shí)，他也借患病對(duì)徐階說了句甩鍋下臺(tái)階的話，“海瑞言俱是。朕今病久，安能視事”。還有就是海瑞上疏后不久，嘉靖突然釋放了因彈劾嚴(yán)嵩以及朝政而被關(guān)入詔獄十八年的原禮科給事中沈束。

但是心里明白，不代表世宗能放下怨毒。

過了一個(gè)月見皇帝沒處理海瑞，戶部司務(wù)何以尚認(rèn)為世宗無殺海瑞之心，只是缺放手的臺(tái)階，于是他就上疏請求釋放海瑞。正愁氣沒處出的世宗，立即命錦衣衛(wèi)將何以尚抓捕入獄，先杖責(zé)一百然后拷問其上奏目的、何人指使（其實(shí)就是讓錦衣衛(wèi)將其弄死在獄中）。

促使讓世宗放過海瑞的其實(shí)還是那句最傷他心的話，“天下之人不直陛下久矣”。

世宗明白，現(xiàn)在大家不吭聲，和他當(dāng)年不敢吭聲的原因一樣，皇帝還活著。當(dāng)他駕崩后他的皇權(quán)以及威壓都將煙消云散，臣民們有的是膽跳出來責(zé)罵他。例如以他的名義發(fā)布遺詔，歷數(shù)自己的罪狀（其后的史實(shí)就是這樣）。

為了不讓日后天下人都“不直”自己，海瑞就是個(gè)現(xiàn)成且有用的工具。留他不殺，以展現(xiàn)自己身為帝王的豁達(dá)和寬仁。這不到現(xiàn)在談及世宗時(shí)，還有不少人說他不僅是個(gè)明白人，心胸也不狹隘，這不放過毒舌海瑞沒殺么？