1938年1月，新四軍軍部由武漢移駐南昌。南方各省紅軍游擊隊編成四個支隊。湘鄂贛人民抗日紅軍游擊支隊正式改編為新四軍第一支隊第一團(即老一團)，由傅秋濤任團長，張正坤任副團長，江渭清任參謀長。

右一江渭清

2月4日，部隊在平江嘉義召開誓師大會，開赴抗日前線。途中，張正坤調二團任團長，江渭清接任副團長，王懷生接任參謀長。6月，第一支隊在陳毅司令員的率領下挺進蘇南，開辟以茅山為中心的蘇南敵后抗日根據(jù)地。江渭清等率老一團進入江蘇、安徽交界的小丹陽，活動于南京西南的江寧、溧水、當涂地區(qū)。

當時，蘇南敵后情況十分復雜，新四軍遭到日、偽、頑的夾擊。老一團經過大小戰(zhàn)斗30多次，消滅日、偽、頑軍 3000余人，其中攻打南京城南郊西善橋鎮(zhèn)一仗，消滅日軍一個分隊，還俘虜?shù)揭粋€日軍士兵。一系列的勝利大大鼓舞了蘇南人民抗戰(zhàn)的信心和決心，群眾都說：“新四軍打到岡村寧茨的眼皮子底下來了!”

1938年10月，老一團奉命調回皖南新四軍軍部駐地涇縣云嶺，擔負保衛(wèi)軍部的任務。1939年，日軍調動大批兵力，多次向皖南腹地“掃蕩”。江渭清等率領一團配合三支隊7次保衛(wèi)繁昌，取得反“掃蕩”戰(zhàn)斗的勝利。

1940年4月，日軍對涇縣進行“掃蕩”，江渭清等率老一團，在父子嶺一線迎擊日軍，一舉殲日軍370余人。同年10月，日軍兩次發(fā)動大規(guī)模的“掃蕩”直撲新四軍軍部所在地云嶺。江渭清等指揮老一團與兄弟部隊一道參加了涇縣保衛(wèi)軍部的戰(zhàn)斗，擊退了來犯之敵。12月初，新四軍軍部把各部隊調到云嶺地區(qū)，根據(jù)八路軍總部命令準備北移。

1941年1月4日上午，在部隊出發(fā)前，軍部下達行動命令，將整個皖南部隊編為三個縱隊。江清所在的新一支隊為第一縱隊，傅秋濤任司令員兼政治委員，江渭清任副政委兼政治部主任。軍部命令第一縱隊從云嶺向宣城、寧國方向前進。按照軍部的部署，縱隊當即決定以老一團為前衛(wèi)。

當先頭營翻山行至涇縣縣城附近時，軍部突然來電話，決定派軍部參謀處長趙凌波任第一縱隊副司令員。趙凌波，曾是紅二十五軍的一員猛將，戰(zhàn)功赫赫，曾任軍經理處政委、第223 團政委，紅十五軍團第75 師政委，參加了勞山、直羅鎮(zhèn)、東征、西征戰(zhàn)役。八路軍第115 師344 旅687 團副團長，后被派往新四軍擔任領導職務，任第3 支隊參謀長。新四軍江北指揮部成立后，趙凌波任新四軍司令部參謀處處長。

趙凌波當日趕到第一縱隊，迫令部隊停止東進，改往茂林方向行動，說這是“軍部決定”，必須服從。5日下午3時，部隊抵達指定位置。

軍部決定，各縱隊在茂林地區(qū)休整一天。并于6日下午在茂林南面潘村的潘家祠堂召開各縱隊首長會議。會議決定三個縱隊分三路會攻星潭國民黨頑軍，然后再向東挺進。

會后，江渭清與傅秋濤立即趕回一縱隊作緊急部署，以老一團三營為前衛(wèi)，于6日當晚攻占了裘嶺，并越過微水河追擊逃敵頑軍。7日清晨，老一團一營和二營攻占了舉山北面的磅山，新一團攻占了太山，老一團于當天傍晚攻占了與星潭僅一水之隔的舉山。

傅秋濤上將

正當江渭清和傅秋濤急待其他兩路縱隊到來向星潭發(fā)起會攻時，軍部突然改變了6日潘村會議的決定，命令各縱隊回撤，改道走太平，轉入黃山，待機東進。

在事變的危急關頭，項英主持了7日下午軍部在百戶坑召開的軍事會議。會上，決定不打星潭，改變了原來的行軍方向。江渭清等服從軍部命令，只好放棄會攻星潭，帶著部隊往回沖。沖了一段路，仍未能同軍部第二、三縱隊聯(lián)系上，卻陷入了國民黨頑軍的重圍。一縱隊負責人立即開會商量對策。江渭清分析了敵我雙方態(tài)勢，堅決主張仍按原定計劃往東打，得到了縱隊參謀長、作戰(zhàn)處長、新老一團兩位團長的一致贊同。

江渭清

可就在這個關鍵時刻，趙凌波堅決反對江渭清的意見。語帶威脅地要傅秋濤“顧全大局”。但當時大家未識破他的真面目，傅秋濤礙于他剛從軍部派來，儼然“令箭”在手，所以沉吟再三，還是決定部隊繼續(xù)往回打。8日拂曉，新四軍一縱隊被大批頑軍圍困在榔橋河地區(qū)，部隊與國民黨頑軍第五十二師拼殺了一整天，未能突出重圍。當晚，趙凌波在傾盆大雨中脫逃，被國民黨軍第五十二師俘獲，隨即叛變，任上饒集中營“政治教官”。

1942年5月，趙凌波冒充從國民黨牢獄逃出來尋找部隊的，隨國民黨部隊潛入安徽省繁昌縣湖陽沖新四軍地方武裝駐地，被新四軍第七師第五十七團第二連政治指導員董南才認出，即被武裝“護送”到無為縣東鄉(xiāng)白州第五十七團團部。在往第七師師部押送途中，突然向國民黨軍黃洛河據(jù)點奔跑，被追捕擊斃。

趙凌波的叛逃，傅秋濤猛悟過來，當即宣布，縱隊指揮由江渭清全權負責，帶領部隊拼殺突圍。這時已是9日凌晨3時，江滑清臨危受命，迅速指揮部隊，繼續(xù)與頑五十五師激戰(zhàn)。按原計劃，部隊于9日下午3時突圍，考慮到白天突圍傷亡大，于是改在晚上行動。

1941年皖南事變后，突圍出來的指戰(zhàn)員合影。前排坐的是傅秋濤、陳斐然夫婦

當晚，又是大雨滂沱，江渭清決定調整部署：由他帶一連兵力先殺出一條血路，讓縱隊干部和老一團跟進，新一團擔任掩護，待縱隊隊部和老一團突出去后，新一團立即跟著突圍。在團長張铚秀、政委丁麟章的指揮下，新一團打得英勇、頑強，拼死掩護江渭清所率先頭部隊沖過榔橋附近的公路，上了山。同時沖出來的有縱隊副參謀長吳詠湘，老一團團長熊應棠、政委蕭錫惠等。

傅秋濤于10日凌晨率領部分隊伍也沖過榔橋，在黃岡附近與江渭清會合。江渭清和傅秋濤分頭帶著突圍出來的干部、戰(zhàn)士，經過涇縣、寧國、旌德山區(qū)，轉入天目山區(qū)，依靠地下黨和當?shù)厝罕姷膸椭?，躲過了國民黨頑軍一次又一次的“清剿”，最后剩下幾十人，輾轉到了茅山山區(qū)與新四軍六師十六旅會合。

江渭清到達蘇南根據(jù)地后，新四軍軍部即任命他為第六師十八旅旅長。