1942年5月，八路軍總部被襲，副參謀長左權不幸犧牲后，由誰來接替左權，把八路軍司令部的工作挑起來，分擔副總司令彭德懷的工作壓力，是十分當務之急之事。

左權犧牲前，一直是彭德懷非常得力的助手。這位曾在蘇聯(lián)莫斯科中山大學和伏龍芝軍事學院深造過的八路軍副參謀長，可謂是久經(jīng)戰(zhàn)陣、學識豐富，軍政兼優(yōu)、文武兼?zhèn)?。彭德懷對左權十分敬重，凡重大軍事問題都與左權共同研究決策。當時，八路軍總司令朱德已回延安，這樣一來，“彭左”就代替了“朱彭”，“成為八路軍指戰(zhàn)員對自己前方最高指揮的親切稱呼”。

對于左權的工作精神和狀態(tài)，有人曾這樣描述道：“在這掌握半個中國戰(zhàn)場的八路軍總指揮部里，左權同志的確是最忙的人了”。

左權這一犧牲，對彭德懷的打擊非常大，等于失掉了半個天似的。《彭德懷傳》這樣說道：“沒有誰比彭德懷更深切、更痛心地感到左權犧牲的損失。誰來彌補這個空缺呢？”

經(jīng)慎重思考，彭德懷最終向中央提出了3個來前方工作的參謀長人選，具體是：“兼?zhèn)湮捻w武略的中共中央軍委參謀長葉劍英；能征善戰(zhàn)，剛從蘇聯(lián)養(yǎng)傷回國，也恰恰是36歲的林彪；黨性堅強、熟悉敵后情況的抗日軍政大學校長滕代遠”。

對于彭德懷推薦的人選，毛澤東經(jīng)與朱德、王稼祥等研究，于1942年7月15日，正式答復彭德懷：“林病仍重，不能工作，葉不能離開軍委，總部參謀長以滕為宜”。

顯然，對于八路軍參謀長這一非常重要職位的人選，毛澤東的決定也是非常慎重的。

林彪自從誤受槍傷之后，雖到蘇聯(lián)進行了治療，但身體狀況一直較差。對于八路軍參謀長這樣的一個費心、費神、費力的工作崗位，以林彪當時的身體狀況，是很難吃得消、應付得來的。

葉劍英當時任中央軍委參謀長職務，抓軍事工作、抓統(tǒng)戰(zhàn)工作、抓外事工作，葉劍英在延安成了毛澤東、朱德指揮全國敵后抗戰(zhàn)的得力助手。朱德曾這樣評價葉劍英：“我們隊伍里這樣的人才不是多了，而是太少了，要充分發(fā)揮他的作用！”顯然，此時的“葉參座”也不能離開軍委，不可能到前線擔任八路軍參謀長之職。

這樣一來，接替左權的人選主要就落在了時任抗日軍政大學校長的滕代遠頭上。

對于滕代遠，彭德懷是再熟悉不過。大革命時期，兩人曾一塊發(fā)動了著名的平江起義，率部加入到紅軍的革命陣營。紅5軍成立后，彭德懷與滕代遠分任軍長和黨代表。紅5軍擴編為紅3軍團后，兩人分任軍團長和軍團政委。紅軍時期的滕代遠可謂是威名赫赫、聲名赫赫。他和彭德懷一道曾創(chuàng)造了無數(shù)個輝煌與經(jīng)典。

對于滕代遠這位老搭檔、老戰(zhàn)友，彭德懷后來曾這樣評價道：“代遠同志對平江起義幫助不小，是平江起義的領導者之一，特別是軍隊中建立政治工作、建立黨、建立工農(nóng)兵蘇維埃政權，都起了積極作用”。

就這樣，滕代遠最終接替左權就任八路軍參謀長。彭德懷和滕代遠“兩個共同領導了平江起義、1933年在紅3軍團依依分手的老戰(zhàn)友，在民族艱危的1942年秋，又一起并肩作戰(zhàn)了”。