【翼龍傳奇】日本第一種翼龍橫空出世

日本作為一個(gè)島國(guó)，國(guó)土面積不大，不過(guò)古生物化石的發(fā)現(xiàn)并不算少，命名了恐龍就有好幾種，但是卻一直沒(méi)有翼龍被命名。就在最近，古生物學(xué)家終于命名了日本的第一種翼龍，名字就叫做日本翼龍。

日本翼龍的化石發(fā)現(xiàn)于日本九州島熊本縣御船町，這里有一座天君水壩，水壩附近就有白堊紀(jì)地層——御船群（Mifune Group）。在御船群的沉積物中，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一塊屬于翼龍類的不完整頸椎骨化石，化石編號(hào)：MDM 349。

圖注：化石發(fā)現(xiàn)的位置，圖片來(lái)自論文

圖注：天君水壩，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：發(fā)現(xiàn)化石多角度照片，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

2000年，關(guān)于這塊化石的描述被首次公開，但是只能確定其屬于神龍翼龍科（Azhdarchid），然后就沒(méi)有更詳細(xì)的分析了。盡管描述中已經(jīng)判斷化石屬于第四火第五節(jié)頸椎，但實(shí)際上卻是第六節(jié)。

圖注：化石在翼龍個(gè)體中的位置，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

2024年，古生物學(xué)家經(jīng)過(guò)研究終于確定編號(hào)MDM 349的化石代表了神龍翼龍科的新物種，并將其命名為日本翼龍（Nipponopterus）。日本翼龍的屬名來(lái)自于日本的名字“Nippon”及古希臘語(yǔ)中的“翅膀”——“ptéron”，模式種名為御船日本翼龍（Nipponopterus mifunensis），種名則是來(lái)自發(fā)現(xiàn)化石的御船群。之所以用日本的國(guó)名來(lái)命名，是因?yàn)檫@是日本命名的第一種翼龍類。

日本翼龍的命名論文于2024年11月發(fā)表在《白堊紀(jì)研究》上，論文名為《日本上白堊統(tǒng)御船群一神龍翼龍科標(biāo)本再評(píng)估》（Reassessment of an azhdarchid pterosaur specimen from the MifuneGroup, Upper Cretaceous of Japan）。

圖注：日本翼龍與人類的體型對(duì)比，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

由于僅僅發(fā)現(xiàn)了一枚頸椎骨化石，關(guān)于日本翼龍的體型只能靠推測(cè)，不過(guò)古生物學(xué)家注意到其形態(tài)與在蒙古發(fā)現(xiàn)的名為“Burkhant azhdarchid”的翼龍類非常相似，兩者的體型也應(yīng)該相近，于是推測(cè)日本翼龍的翼展在3至3.5米之間，降落在地面上時(shí)高約1.5米，已經(jīng)算是大型翼龍啦。

日本翼龍的樣子應(yīng)該也類似于神龍翼龍科，長(zhǎng)著尖長(zhǎng)的大腦袋，之后是細(xì)長(zhǎng)的脖子，身體瘦而短，雙翼展開也較為狹長(zhǎng)。日本翼龍的后肢較為強(qiáng)壯，與前肢配合能夠在地面上快步行走，甚至跳躍助跑幫助其從地面上正常起飛。

圖注：對(duì)于日本翼龍化石的研究，圖片來(lái)自論文

圖注：日本翼龍的系統(tǒng)發(fā)育學(xué)位置，圖片來(lái)自論文

發(fā)現(xiàn)日本翼龍化石的御船群形成于距今9000萬(wàn)至8600萬(wàn)年前，地層中發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍化石并命名了多種海龜，表明這里曾經(jīng)是濱海環(huán)境，所以日本翼龍很可能是以魚類等海洋生物為食的。

盡管發(fā)現(xiàn)的化石很少，但是日本翼龍打破了日本沒(méi)有翼龍的歷史，對(duì)于我們研究神龍翼龍科在東亞的演化輻射意義重大！

圖注：神龍翼龍科中有許多巨大的成員，比如神風(fēng)翼龍（中）和阿特茲哥翼龍（右），圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

參考資料：

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2.Andres, B.; Langston, W. Jr. (2021)."Morphology and taxonomy of Quetzalcoatlus Lawson 1975 (Pterodactyloidea:Azhdarchoidea)". Journal of Vertebrate Paleontology. 41 (sup1): 142.Bibcode:2021JVPal..41S..46A. doi:10.1080/02724634.2021.1907587. ISSN 0272-4634.S2CID 245125409.

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文字編輯：江氏小盜龍

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