較之八路軍的成立，新四軍富有很大的特殊性。這種特殊性主要表現(xiàn)在葉挺雖為軍長(zhǎng)，項(xiàng)英為副軍長(zhǎng)，但考慮到葉挺不是黨員，故明確規(guī)定的是副軍長(zhǎng)項(xiàng)英是新四軍的政委，軍分會(huì)的書(shū)記，葉挺連軍分會(huì)的正式成員都不是。加之項(xiàng)英的“家長(zhǎng)式領(lǐng)導(dǎo)，根本不尊重非黨員的軍長(zhǎng)，一些重要的文件也不給他看，又不堅(jiān)決執(zhí)行向敵后發(fā)展的方針，使葉挺無(wú)法施展才能開(kāi)展工作”。這導(dǎo)致最終發(fā)生了葉挺“四次辭呈、兩次出走的事”。

而通過(guò)葉挺在新四軍的一段表現(xiàn)，蔣介石也沒(méi)想到非黨員的葉挺，竟完全聽(tīng)命于共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。于是，他準(zhǔn)備借葉挺“出走辭職”之機(jī)，表示新四軍問(wèn)題需重新研究解決，甚至他已起了將葉挺這個(gè)軍長(zhǎng)另?yè)Q他人的念頭和打算。

對(duì)于新四軍領(lǐng)導(dǎo)層出現(xiàn)的這種狀況，特別是蔣介石想借此換掉新四軍軍長(zhǎng)葉挺，毛澤東主席高度重視，推出幾個(gè)舉措將蔣介石的陰謀和新四軍領(lǐng)導(dǎo)層出現(xiàn)的危機(jī)化解。

一是要在重慶的周恩來(lái)立即約葉挺到重慶談話，解決他的思想包袱問(wèn)題。周恩來(lái)與葉挺早在南昌起義時(shí)便密切合作過(guò)，他們?cè)瞧鹆x的主要領(lǐng)導(dǎo)人，兩人的私交也很好。包括國(guó)共實(shí)行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線后，葉挺到新四軍工作，都是提前和周恩來(lái)進(jìn)行商討決定的。

毛澤東主席要求周恩來(lái)不僅要解決葉挺的思想包袱問(wèn)題，同時(shí)還明確要切實(shí)考慮到葉挺在新四軍如何順利開(kāi)展工作的問(wèn)題，切實(shí)考慮到“葉挺工作問(wèn)題之解決，影響新四軍前途及全國(guó)同情者對(duì)我之態(tài)度，關(guān)系頗大”現(xiàn)實(shí)情況，努力解決“葉挺在新四軍之實(shí)際地位與實(shí)際職權(quán)問(wèn)題”，以最大限度地調(diào)動(dòng)葉挺工作的積極性主動(dòng)性和創(chuàng)造性。

最終，由周恩來(lái)提議并經(jīng)中央軍委于1939年1月批準(zhǔn)，對(duì)新四軍委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)組織進(jìn)行了重新調(diào)整，主要是將原來(lái)的新四軍委員會(huì)主任，由項(xiàng)英擔(dān)任正職葉挺擔(dān)任副職，倒換過(guò)來(lái)，調(diào)整為“葉正項(xiàng)副”。這樣便使葉挺名正言順地開(kāi)展新四軍的主要領(lǐng)導(dǎo)工作。

二是要求葉挺明確向蔣介石表示，他愿意回新四軍工作。因?yàn)槿~挺這個(gè)新四軍軍長(zhǎng)本來(lái)也是蔣介石任命的，通過(guò)葉挺本人有一個(gè)堅(jiān)定的明確的態(tài)度，使蔣介石不好出爾反爾把他這個(gè)軍長(zhǎng)換掉。特別是葉挺作為國(guó)內(nèi)非常知名而有影響的北伐名將，蔣介石在這么短的時(shí)間內(nèi)就給其撤換掉，顯得蔣介石面子上也并不好看。

三是如果蔣介石決心一意孤行，明確提出要換新四軍軍長(zhǎng)的話，毛澤東主席要求周恩來(lái)向蔣介石表達(dá)共產(chǎn)黨方面堅(jiān)決反對(duì)之意。要求蔣介石必須下令糾正這一錯(cuò)誤行徑。這是個(gè)原則問(wèn)題，沒(méi)有調(diào)和的余地。也就是說(shuō)，新四軍軍長(zhǎng)，共產(chǎn)黨方面必須堅(jiān)持葉挺來(lái)當(dāng)，換國(guó)民黨方面來(lái)人取而代之是絕對(duì)不可能的。

經(jīng)過(guò)與蔣介石的斗智斗法，經(jīng)過(guò)周恩來(lái)耐心細(xì)致地做葉挺的政治思想工作，最終使蔣介石想換掉葉挺新四軍軍長(zhǎng)的打算成為了泡影。葉挺又重新回新四軍擔(dān)任軍長(zhǎng)工作。

為了把新四軍主要領(lǐng)導(dǎo)之間的關(guān)系進(jìn)一步協(xié)調(diào)處理好，周恩來(lái)還利用來(lái)皖南新四軍軍部視察的機(jī)會(huì)，專(zhuān)門(mén)做項(xiàng)英的思想工作。盡管項(xiàng)英從內(nèi)心里并不接受這些，但在這種大勢(shì)下，他又不好硬頂，也不好完全排斥。于是，他也做了一些主要領(lǐng)導(dǎo)班子之間爭(zhēng)取團(tuán)結(jié)的表態(tài)。不管怎么說(shuō)，至少?gòu)谋砻嫔峡?，葉挺和項(xiàng)英二人之間的關(guān)系，從此還真有了一些起色和好轉(zhuǎn)。