1793年，一個(gè)英國(guó)人來(lái)到了中國(guó)，來(lái)給乾隆皇帝的八十大壽賀壽。

這個(gè)人秉承英國(guó)國(guó)王的旨意，搭乘頭等兵船“獅子號(hào)”，帶著衛(wèi)隊(duì)，以及給乾隆準(zhǔn)備的高檔賀禮，從交趾支那（今天的越南南部）的多倫海灣出發(fā)，一路北上，抵達(dá)北京。

這是有史以來(lái)，第一次有英國(guó)人以正式的、官方的形式，前來(lái)拜會(huì)這個(gè)古老而神秘的東方大國(guó)。

這個(gè)英國(guó)人的名字叫喬治·馬爾嘎尼。

當(dāng)然，馬爾嘎尼不是一個(gè)人來(lái)的，他帶著一個(gè)龐大的使團(tuán)。他們滿懷熱忱地出發(fā)，期望是能夠在北京與大清朝廷達(dá)成貿(mào)易協(xié)定，并設(shè)立領(lǐng)事館。

他們的期望，能實(shí)現(xiàn)么？

在馬爾嘎尼率領(lǐng)的英國(guó)使團(tuán)到來(lái)之前，中國(guó)與西方國(guó)家沒(méi)有正式的邦交，西方國(guó)家沒(méi)有派遣駐中國(guó)的使節(jié)，中國(guó)也沒(méi)有派大使或公使過(guò)去。

個(gè)中原因，一是中國(guó)與西方國(guó)家距離遙遠(yuǎn)，隔著十萬(wàn)八千里，還有汪洋大海，交通十分不便；

二是中國(guó)在經(jīng)濟(jì)上以自給自足為主，與西方國(guó)家沒(méi)有很大的貿(mào)易需求，雙方缺少往來(lái)的必要性；

三是中國(guó)的統(tǒng)治者從骨子里看不起西方人，把他們當(dāng)作琉球人、高麗人看待，認(rèn)為他們都是“蠻夷”。也不承認(rèn)國(guó)與國(guó)之間的平等，西方人來(lái)到之后，都必須尊中國(guó)為“上國(guó)”而自稱“藩屬”。

總之，馬爾嘎尼的這次率團(tuán)來(lái)訪，算是揭開(kāi)了中國(guó)與西方國(guó)家正式往來(lái)的序幕。

馬爾嘎尼是帶著英王的期待與使命來(lái)的：盡可能遷就中國(guó)的各種禮節(jié)；中、英必須平等；讓中國(guó)知道英國(guó)并不是一個(gè)野蠻國(guó)家，而是一個(gè)富強(qiáng)、文明的國(guó)家。

具體來(lái)說(shuō)，英國(guó)政府希望馬爾嘎尼向大清國(guó)傳遞如下信息：

第一，英國(guó)愿意派全權(quán)大使常駐北京，如果中國(guó)也愿意派大使去倫敦,英國(guó)政府必定用最優(yōu)禮儀款待；

第二，英國(guó)希望中國(guó)加開(kāi)通商口岸，促進(jìn)貿(mào)易交流；

第三，英國(guó)希望中國(guó)有固定的、公開(kāi)的海關(guān)稅則；

第四，英國(guó)希望中國(guó)能夠提供一個(gè)小島供英國(guó)商人居住及儲(chǔ)存貨物，如同葡萄牙人在澳門一樣。

乾隆一開(kāi)始是很歡迎馬爾嘎尼一行的，畢竟這些蠻夷之人帶著十分精美的禮品，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)，只為給他“上貢祝壽”。

人逢喜事精神爽，乾隆一高興，就準(zhǔn)備在金鑾寶殿接受“藩屬貢使”馬爾嘎尼的三叩九拜了。

然而，乾隆失望了。

“蠻夷”馬爾嘎尼表示，拒絕向乾隆行跪拜之禮，除非大清皇帝做出承諾：將來(lái)中國(guó)派公使去倫敦時(shí),也必須向英王行跪拜禮；或者，中國(guó)馬上安排人員，向他所帶來(lái)的英王畫(huà)像行跪拜禮。

這還了得？

區(qū)區(qū)紅毛鬼、蠻夷、藩屬貢使，見(jiàn)了大清皇帝竟敢不下跪？

還膽敢要求大清重臣向一個(gè)畫(huà)在紙上的、人不像人鬼不像鬼的紅毛鬼下跪？

豈有此理？

成何體統(tǒng)！

乾隆當(dāng)然是怒不可遏，匆匆接見(jiàn)完畢就拂袖而去，讓馬爾嘎尼有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)。

可想而知，馬爾嘎尼這次來(lái)訪所肩負(fù)的使命，全都泡了湯。

其實(shí)，對(duì)于這次來(lái)訪的結(jié)果，馬爾嘎尼早就已經(jīng)有所預(yù)料。

在抵達(dá)京城之后，馬爾嘎尼就敏銳地覺(jué)察到，對(duì)于他所準(zhǔn)備贈(zèng)送的那些富含“奇技淫巧”的禮物，清廷的大臣們并沒(méi)有產(chǎn)生強(qiáng)烈的好奇心，而是漠然視之，覺(jué)得十分尋常，不值得稀奇。

事實(shí)上，馬爾嘎尼在踏上中國(guó)的土地后，在前往京城的路上，已經(jīng)深刻地感受到這個(gè)東方帝國(guó)的人民是如何保守、自負(fù)、愚昧、狡猾、野蠻和不思進(jìn)取。

馬爾嘎尼意識(shí)到，當(dāng)下的中國(guó)，有著兩種性格完全不同的人：漢族人和滿族人。雖然這兩種人的外貌幾乎一樣，并且都臣服于擁有絕對(duì)權(quán)威的大清皇帝，但這兩種人受各自環(huán)境的影響，有著迥然不同的思想傾向。

自公元前221年秦始皇嬴政建立了大一統(tǒng)的王朝以來(lái)，在絕大多數(shù)的時(shí)間里，中國(guó)的朝廷一直都被漢族人牢牢把控，直到1616年滿族人建立大清王朝（1616年努爾哈赤建立金國(guó)，1636年皇太極改國(guó)號(hào)為大清）后，朝廷的掌控者發(fā)生了根本性改變，被漢族人稱為“異族”的滿族人成為了統(tǒng)治者，而漢族人則變成了被統(tǒng)治的對(duì)象。

一方面，滿族人把自己當(dāng)作大清皇帝的“自己人”，參與并協(xié)助皇帝對(duì)漢族人進(jìn)行統(tǒng)治，理所當(dāng)然地認(rèn)為自己的身份和地位要比漢族人高。

另一方面，漢族人想要升遷，大多都會(huì)選擇投靠某個(gè)滿族高官，并且時(shí)刻表示效忠。但效忠其實(shí)是虛偽的，往往只存在于表面，因?yàn)闈h族人從骨子里充滿了對(duì)滿族人的憎惡和討厭。

統(tǒng)治與被統(tǒng)治，以及虛偽的效忠，自然而然地導(dǎo)致或者催化了誠(chéng)信的喪失，中國(guó)人不守信用也就不足為奇。他們可以答應(yīng)請(qǐng)求并許下承諾，但并不準(zhǔn)備兌現(xiàn)，說(shuō)的是這套，做的是那套，就算被覺(jué)察或者受責(zé)備也滿不在乎，既不感到奇怪，也不覺(jué)得羞恥。

從改國(guó)號(hào)為大清的1636年，到馬爾嘎尼來(lái)訪的1793年，雖然時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一百五十多年，但中國(guó)社會(huì)的整體文明和文化程度并沒(méi)有有效發(fā)展，無(wú)論政治、經(jīng)濟(jì)、軍事，還是文化、科技、藝術(shù)，基本處于停滯狀態(tài)，有些甚至還出現(xiàn)了倒退。

在馬爾嘎尼看來(lái)，過(guò)去的一百五十多年里，西方國(guó)家隨著科技日益進(jìn)步，國(guó)人的文明程度已日益提高，反觀中國(guó)人——無(wú)論是漢族人還是滿族人——幾乎全部都保持著一貫的、強(qiáng)烈的自大、自負(fù)和自傲，如同半野蠻人一樣。

可以說(shuō)，這些中國(guó)人對(duì)于西方國(guó)家的發(fā)展?fàn)顩r一無(wú)所知，對(duì)馬爾嘎尼使團(tuán)所帶來(lái)的各種科技感滿滿的器物也全都不以為然，滿不在乎，無(wú)動(dòng)于衷，沒(méi)有表露出絲毫的自愧不如的神色。

馬爾嘎尼還注意到，盡管中國(guó)人很講究禮節(jié)，有各種出行、跪拜、作揖等儀式，但他們內(nèi)心深處其實(shí)對(duì)這些禮儀并不真正在意，尤其是在朝廷上，幾乎每個(gè)官員都是表面殷勤而內(nèi)心猜疑，看似禮節(jié)周到其實(shí)暗藏粗魯，假裝謙遜無(wú)比其實(shí)頑固到底。

基于在踏上中國(guó)土地之后，所看到、聽(tīng)到、感受到和接觸到的種種，馬爾嘎尼其實(shí)已經(jīng)對(duì)大清皇帝不報(bào)什么期望了，所以才堅(jiān)決拒絕了向乾隆行跪拜禮，隨后就被趕回了英國(guó)。

原本抱著美好期待和愿望的中英邦交之旅，最終沒(méi)有達(dá)成任何協(xié)議，草草收?qǐng)觥?/p>

23年之后（1816年，嘉慶二十一年），英國(guó)再次派出以阿美士德為特使的使團(tuán)訪問(wèn)大清，但依然因?yàn)楣虬荻Y節(jié)等細(xì)枝末節(jié)的事情不歡而散，沒(méi)有取得任何成果。

自此以后，英國(guó)國(guó)內(nèi)涌現(xiàn)出一種觀點(diǎn)：對(duì)于大清國(guó)，只有三條路可以走，一是武力強(qiáng)迫，二是絕對(duì)服從中國(guó)，三是根本不要交往。

最終，英國(guó)人選擇了第一條路：1840年（道光二十年），第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

（全文完。部分內(nèi)容參考《中國(guó)近代史（蔣廷黻）》、《馬爾嘎尼使團(tuán)使華觀感（馬爾嘎尼）》）