傳統(tǒng)文化中祭祀祖先的重要日子除了我們熟知的春節(jié)和清明外，還有一個(gè)重要的日子就是中元節(jié)。中元節(jié)的由來(lái)眾說(shuō)紛紜，其中流傳最廣莫過(guò)于閻羅王開“鬼門關(guān)”的說(shuō)法。傳說(shuō)每逢農(nóng)歷七月初一和七月三十是“鬼門關(guān)”打開和關(guān)閉的日子，傳統(tǒng)文化中的七月在古時(shí)候也因此被稱之為“鬼月”，由于這種說(shuō)法流傳非常廣泛，以至于時(shí)至今日依舊能有所耳聞。

而七月的祭祀活動(dòng)通常都是在農(nóng)歷的七月初一、七月初二、七月十五、七月三十這些特定的日子進(jìn)行。初一祭祀謂之開地門，初二的謂之開天門，十五的謂之中元節(jié)，三十的謂之關(guān)地門。七月三十同時(shí)也是地藏節(jié)。值得一提的是，佛教和道教在七月十五都有對(duì)應(yīng)的節(jié)日，后來(lái)在民間逐漸融合，形成了七月祭祀時(shí)既能看到祭祀道教諸神又能看到祭祀佛教神佛的情形。

中元節(jié)是以祭祀為主要活動(dòng)的民間風(fēng)俗，由于祭祀活動(dòng)本身的嚴(yán)肅與慎重，所以各種講究數(shù)不勝數(shù)。就中元節(jié)而言，什么時(shí)候祭祀最好也頗有講究。

先說(shuō)上墳祭祀，這是最為普遍的祭祀形式，即外出到墓地上墳祭祀。這種情況下，由于要外出，所以準(zhǔn)備工作與路況都需要考慮，完成整個(gè)祭祀活動(dòng)的最佳時(shí)間最好是在中午之前。

現(xiàn)在很多地區(qū)有時(shí)間延長(zhǎng)的情形，大多也不超過(guò)下午三點(diǎn)。這個(gè)延長(zhǎng)其實(shí)是現(xiàn)在人們生活形式與觀念轉(zhuǎn)變所致，不再像舊時(shí)那樣條條框框。

其次就是不用外出到墓地去的。這種情形下的祭祀通常在家里進(jìn)行。因?yàn)樗渍Z(yǔ)說(shuō)“清明人找鬼，中元鬼找人”，所以就這一點(diǎn)而言，清明節(jié)和中元節(jié)截然相反。清明祭祀有一項(xiàng)重要的活動(dòng)就是掃墓，一年一次必不可少，清除墳?zāi)顾闹艿碾s草，還需要檢查下是否需要添土，這些都必須到墓地現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行。

而中元節(jié)因?yàn)槠溆蓙?lái)的特殊性所以也就用不著外出，古時(shí)候人們也大多在家擺好貢品祭祀。需要注意的是，如果是租住的他人私宅則大可不必在家祭祀了，俗語(yǔ)說(shuō)“官不修衙門，客不修店”。

而在家供奉祖先的時(shí)間，古時(shí)候人們通常會(huì)在七月十四的晚上就準(zhǔn)備好貢品，第二天則只準(zhǔn)備三次茶飯就可以了。古時(shí)候人們上供茶飯的時(shí)間也都普遍在早晨、中午和黃昏進(jìn)行。到了晚上，古時(shí)候的人們還會(huì)燒些黃紙或者“包衣”。

不過(guò)，這些祭祀的形式不同地區(qū)也存在差異。

比如我們今天依舊還能看到有人在路邊祭祀的情形，這其實(shí)也是古時(shí)候流傳下來(lái)的，古時(shí)候的人們對(duì)于路邊祭祀的時(shí)間同樣有講究，通常是在下午5點(diǎn)到晚上9點(diǎn)這段時(shí)間內(nèi)，極少數(shù)地區(qū)是下午5點(diǎn)到晚上12點(diǎn)。這種差別的主要原因是源于不同地區(qū)對(duì)“鬼門關(guān)”關(guān)閉的時(shí)間有不同的傳說(shuō)所致。

中元節(jié)經(jīng)過(guò)民間的融合與佛教道教的提倡，在古時(shí)候的民間非常盛行。即便是在科技飛速發(fā)展的今天，農(nóng)歷七月的民間祭祀依舊隨處可見。這其實(shí)是老一輩尊重逝者，感恩祖先的情感表達(dá)形式，當(dāng)然是無(wú)可厚非的。但隨著社會(huì)的發(fā)展，這種形式正在逐漸轉(zhuǎn)變，唯物主義的科學(xué)觀念逐漸深入人心，新一代的人們?cè)诰拺严热藭r(shí)，呈現(xiàn)出了多種多樣更加符合當(dāng)代生活觀念的理性科學(xué)的方式。