大都的失陷代表著元朝的滅亡。

不過，就像明末清初著名的歷史學家谷應泰所評論的那樣，“元亡而實未亡”。因為元順帝至少名義上還控制著東北、蒙古、山西、陜西、甘肅、云南等地區(qū)，能夠?qū)γ鞒狈ボ姌?gòu)成直接威脅的元軍武裝力量分散布置于從遼東到甘肅的幾千里戰(zhàn)線上。

史書稱其“引弓之士”還有百萬之眾，盤據(jù)在廣闊的地盤上，擁有大量軍械物資與駝、馬、牛、羊，從表面上看，似乎具備將戰(zhàn)爭進行下去的能力。

元順帝當初決策逃往塞外，只不過是一時的權(quán)宜之計，他于1368 年7月28日離開大都之后只想找一個落腳點作為駐蹕之地，然后著手反攻。

8月初，這支從京城撤離的隊伍冒著秋雨在泥濘的道路上跋涉，于傍晚時來到了營口。地方政府對元順帝的大駕光臨表示理解，并給予支持。

其中遼東參政賽因帖木兒率五千騎緊急入覲，以作護衛(wèi)。知樞密院事哈剌章因擔心明軍追擊，奏請“速召”山西的王保保入援，然而遠水難救近火，這個計劃最終不了了之。

北元小朝廷為了自保而需要繼續(xù)北撤，經(jīng)過十四日的行軍后終于來到上都。上都距離大都有千里之遙，位于灤河上游，在今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟正藍旗。

偏安塞外、立足上都的小朝廷，史稱“北元”。

北元君臣總是習慣性地因循以前的思路來思考問題，他們絞盡腦汁地想著反攻，沒有認清元、明力量對比早已發(fā)生了根本性的變化，反攻在很多時候成了以卵擊石的魯莽行為。

新興的明朝基本控制了南方各省與北方的山東、河南、河北，人力與物力遠強于北元。北元小朝廷出塞后便處于物資匱乏、財政收支捉襟見肘的困境中。

雖然，當時還存在著“貧極江南，富夸塞北”的說法，可實際上早已時過境遷。元順帝控制的塞北地區(qū)在經(jīng)濟上長期處于寄生狀態(tài)，主要依靠從漢地、特別是南方輸入大量物資來維持，一旦切斷了供應，勢必難以為繼。

此外，山西、陜西、甘肅等地實際處于軍閥割據(jù)狀態(tài)，對元順帝陽奉陰違是時有的事。顯然，這個內(nèi)外交困的小朝廷當務之急是想辦法如何生存下去，而不是好高騖遠地策劃反攻。

可是，北元君臣沒有及時從戰(zhàn)略進攻轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御，反而輕率地準備派出主力與明軍展開決戰(zhàn)，這種“賭國運”的不良心態(tài)使得這個小朝廷難免會在未來的日子里輸個精光。

當時，北元諸部真正首屈一指的主力自然是在山西蟄伏已久、蓄勢待發(fā)的王保保。而陜甘地區(qū)的李思齊、張良弼，他們也擁有一定的實力，這些人是地方部隊的佼佼者。

除了地方部隊之外，元軍正規(guī)軍之中戰(zhàn)斗力比較強的要算直屬皇帝的禁衛(wèi)部隊，這支部隊因主動撤離京城得以保存下來，他們與塞外蒙古的諸王鎮(zhèn)戍軍隊會合，仍然對明軍造成一定的威脅。

北元時刻都想依靠決戰(zhàn)來恢復失地，而明朝也同樣渴望通過決戰(zhàn)來徹底消滅敵人，雙方都希望決戰(zhàn)，決戰(zhàn)就必然會發(fā)生。

不久后，明軍與王保保決戰(zhàn)的時刻突然到來。

朱元璋下令徐達、常遇春出動北伐軍主力從北平西進奪取王保保的老巢山西，同時讓剛剛結(jié)束南征的老將湯和與河南守將馮勝率領(lǐng)另一路偏師北上予以配合。

1368 年九月，北伐軍首先行動，常遇春帶著部分人馬先行出發(fā)，取保定、中山、真定等地之后，準備殺向山西，徐達以大軍繼之，同時留下孫興祖防守北平。

就在徐達、常遇春在河北境內(nèi)攻城略地的時候，湯和與馮勝已經(jīng)搶先一步打進了山西，他們于十月從河南渡河，經(jīng)武陟、懷慶越過太行山，攻破碗子城這個關(guān)隘，一舉拿下了澤州，逼退了王保保的守將賀宗哲與張伯顏，接著連克潞州、絳州等地。

身在太原的王保保如坐針氈，立即派出韓扎兒、毛義率領(lǐng)步騎兵反攻澤州。明軍知道來者不善，緊急要求楊璟、張彬等后繼部隊前來支援。

天底下最強的兩支軍隊在韓店相遇并決一雌雄，結(jié)果明軍失利而還。

明軍的失利與主將湯和、馮勝、楊璟、張彬的指揮能力脫離不了關(guān)系。

湯和作為一員資深老將，指揮大兵團野戰(zhàn)的能力比起徐達與常遇春等人還是差一點，尤其是欠缺帶領(lǐng)騎兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗。

因此，在北方遇到王保保這樣的勁敵，吃虧就在所難免了。

馮勝是宿將馮國用的兄弟，此人多年來習慣跟從徐達打仗，這次改與湯和做拍檔，便發(fā)揮失常了。

楊璟、張彬兩人的情況與湯和有相似之處，他們多年來一直呆在南方，并剛剛結(jié)束了征戰(zhàn)湖南、奪取廣西的軍事行動，征塵未洗就北上山西，首次在北方平原上與騎兵作戰(zhàn)，受到挫敗不足為奇。

韓店的勝利給王保保造成了一種印象，認為明軍的戰(zhàn)斗力遠沒有傳說中的那么強，他現(xiàn)在既然打退了從河南進犯山西的明軍，按理應該掉轉(zhuǎn)矛頭指向從河北真定方向沖殺過來的徐達。

可是，遠在上都的元順帝恰巧傳來了一個命令，要求王保保立即反攻大都。元順帝除了要求山西的王保保出兵之外，肯定還會要求陜西的李思齊、張良弼有所行動。

然而，這兩個人仍然企圖置身事外，對君主之令虛與委蛇。這一次，只有遭到明軍攻擊的王保保忠實執(zhí)行了命令。

王保保計劃出奇兵，走間道，采取“避實擊虛”的戰(zhàn)法，繞過徐達、常遇春等人在河北地區(qū)的主力，直接攻擊北平，以圖盡快恢復這個舊日的元都。

同時，他還想通過這次出兵達到“圍魏救趙”的目的，迫使徐達回援北平，以緩解山西地區(qū)的軍事壓力。

可惜，他的行動沒有得到塞外北元正規(guī)軍的及時配合，因而這次精心策劃的反擊成了一次極富冒險精神的單獨行動。

而明朝北伐軍主力自離開北平以來，在河北地區(qū)連戰(zhàn)皆捷，正準備開進山西。在這個時候，身在前線的徐達通過出色的情報工作發(fā)覺敵情起了新的變化，他面前有兩條路可走：一是回師救援北平；二是置北平于不顧，繼續(xù)進攻山西。

明軍到底何去何從？

這成了軍事會議上的熱門話題。

其實徐達早已拿定了主意，他拒絕回師北平，依舊按照原定計劃繼續(xù)向山西進軍，針鋒相對地圍攻王保保的大后方太原，迫其撤回進攻北平的部隊。

這一招可算是“圍魏救趙”的翻版，可見徐達對付王保保，講究“以其人之道還治其人之身”。

徐達為了以最快的速度趕到太原城下，果斷地將部隊一分為二，讓騎兵盡快出發(fā)，步兵隨后跟上。

一聲令下，薛顯、傅友德率領(lǐng)三千鐵騎為前鋒，火速突擊山西，攻打平定州。

徐達率領(lǐng)騎兵主力緊跟其后，經(jīng)太行山麓的井陘也進入了山西，還在黃次站俘獲太原派來的十五名元軍偵察騎兵，前后僅用數(shù)天時間就抵達了太原的門戶榆次。

就這樣，快馬加鞭的明軍騎兵以迅雷不及掩耳之勢殺到了太原城下。徐達這一招后發(fā)制人使得非常干凈利落，他比王保保動身要晚，卻在王保保尚未到達北平之前，搶先一步來到了太原。

王保保前進到保安時，意外收到后方不穩(wěn)、對手兵臨太原的壞消息，不禁大驚失色，叫苦不迭，他深知明軍即使失掉北平，還有河北、山東、河南等廣大的回旋余地，而自己的根據(jù)地僅有山西，一旦失去太原，則后路將有被切斷的危險，無奈之下，只得被迫放棄恢復失地的原定計劃，回師自救。

當時，徐達把軍隊屯于城外，意圖以逸待勞，伺機在野戰(zhàn)中攻擊回援的元軍。

不久后，當元軍前鋒“萬騎突至”之時，卻在明軍前鋒驍將傅友德、薛顯與數(shù)十名騎兵“敢死隊”的阻擊下退卻，一下子退到了城西。

王保保主力隨后趕到，與前鋒會合，兩軍列營二十余里，一連對峙了三日，大戰(zhàn)隨時可能爆發(fā)。

這時，明將郭英登高遠望敵軍大營，經(jīng)過詳細觀察敵情之后，他向上級將領(lǐng)常遇春提出建議道：“敵兵雖多而陣容不整，軍營雖大而無備，應當趁夜劫營?！?/p>

看來，郭英真實的意圖是避免在白天堂而皇之地決戰(zhàn)，而想在夜色的掩護下以巧取勝。常遇春對此深表贊同，理由是明軍只有騎兵，而“步兵未至，何以能戰(zhàn)”，因而派遣精騎乘夜劫營確為上策。

此時，正巧王保保手下有人愿意做明軍的內(nèi)應，一位名叫“豁鼻馬”的將領(lǐng)悄悄派人約降，表示愿意里應外合。

喜出望外的徐達立即批準了劫營之策，并派出五十騎埋伏于城東十里之外，預先約定舉火鳴炮為號，為總攻做準備。

當夜，主動請纓的郭英率十余騎在元軍內(nèi)應的引導下潛入敵營，按計劃舉火鳴炮。元軍大營之外的伏兵馬上響應行動。不久，常遇春聞訊帶兵殺到，各路明軍鼓噪之聲此起彼伏，互相呼應。元軍亂成一團，自相踐踏。

正坐于帳中挑燈夜讀的王保保倉猝之間不知所措，匆忙從帳后逃出，騎上驏馬，與十八名隨從一起突圍而去。徐達隨后帶領(lǐng)大隊人馬來到城西，接受豁鼻馬等一批元軍將校的投降，總共獲得四萬降卒與四萬余匹戰(zhàn)馬，占領(lǐng)了太原。

太原之戰(zhàn)是一場遲來的決戰(zhàn)。明軍的勝利徹底解除了王保保這支勁旅對北平的威脅，鞏固了北伐來之不易的成果。

常遇春、傅友德、薛顯、郭英等精英將領(lǐng)在這一戰(zhàn)中表現(xiàn)非凡，他們?yōu)榇驍⊥醣１５蔫F騎立了大功。

明軍騎兵在沒有步兵的支持下意外地取得了戲劇性的重大勝利，實在有點僥幸。王保保所部雖然人多勢眾，但在元朝剛剛宣告滅亡的歷史背景下各懷異志，否則的話，鹿死誰手還不一定。

形勢的發(fā)展完全在朱元璋的預料之中，一切就像他在北伐之前所說的那樣，大都一旦失守，必將對元軍的士氣產(chǎn)生重大影響，這有助于明軍對山西、陜西地區(qū)的元朝地方部隊進行窮追猛打。