前幾天到平順縣北甘泉村趕會，意外地見到一棵桑樹已經(jīng)長出了嫩嫩的桑葉，才想起來還有一種小動物名叫“春蠶”。

有民諺說：谷雨雨不休，桑葉好喂牛；谷雨天氣晴，養(yǎng)蠶姑娘要上繩?？梢姽扔昱c養(yǎng)蠶有關(guān)。

古籍記載，谷雨分為三候：一候萍始生；二候鳴鳩拂其羽；三候為戴勝降于桑。谷雨最后五天，桑樹上開始見到戴勝鳥。桑樹上開始有鳥停留，自是桑樹葉開始萌發(fā)，也就預示著中國古代最重要的一項農(nóng)業(yè)項目——養(yǎng)蠶開始了。

早在東漢時期農(nóng)書《四民月令》的記載中就有對谷雨時節(jié)蠶事的嚴格規(guī)定：“谷雨中，蠶畢生，乃同婦子，以勤其事，無或務他，以亂本業(yè)；有不順命，罰之無疑?！?/p>

養(yǎng)蠶是一項古老的農(nóng)事，從嫘祖算起，歷史至少也在5000年之前了。長治地區(qū)養(yǎng)蠶歷史也較早，用蠶絲生產(chǎn)的潞綢，曾與杭緞、蜀錦齊名，是長治、山西，乃至全國絲綢業(yè)鼎盛時期的代表。

明代時潞綢曾發(fā)展到鼎盛時期，山西的潞州因此而成為北方最大織造中心，潞綢也長期作為皇家貢品上貢朝廷。綢緞興盛，蠶桑也必定興盛。據(jù)《潞安府志》記載，洪武初年，潞州六縣有桑樹8萬余株，織機9000余張，綢莊絲店遍布街巷，機杼之聲隨處可聞。

潞綢品種豐富多彩，規(guī)格分大綢、小綢兩種，有天青、石青、沙藍、月白、醬色、油綠、秋色、真紫、艾子色等十余種花色。明代中葉以后，潞綢成為暢銷全國的產(chǎn)品。創(chuàng)作于明萬歷年間的《金瓶梅》有17處提到潞綢，同時期的另一部名著《醒世姻緣傳》有9處提及潞綢。在其他典籍中也可不斷看到潞綢的記載和描寫，由此可以想見潞綢生產(chǎn)和銷售的繁榮情況。

盡管后來由于種種原因，潞綢衰敗了，但是長治地區(qū)的種桑養(yǎng)蠶傳統(tǒng)卻一直傳了下來。在屯留、沁縣和武鄉(xiāng)三個縣區(qū)還有不少養(yǎng)蠶戶仍在樂此不疲地從事著蠶桑事業(yè)，其中沁縣、武鄉(xiāng)曾是聯(lián)合國糧農(nóng)組織所指定發(fā)展的蠶桑基地縣。這里氣候適宜，冬暖夏涼，無霜期較長，光照充足，晝夜溫差大，黃土層厚，含有機質(zhì)多，雨量充沛，非常適合桑樹生長和蠶的發(fā)育。

蠶小吐絲長，養(yǎng)好也不是那么簡單，這得掌握專業(yè)的知識。好在這些地方的人們是世代傳下來的養(yǎng)蠶經(jīng)驗，又結(jié)合不斷改進的先進方式方法，飼養(yǎng)出的蠶高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、多絲，非常受市場歡迎。

蠶種要放在通風的竹籠或線架上裝好，切忌用塑料膜、布料或報紙等物包裝，以防悶壞蠶種。養(yǎng)蠶戶領(lǐng)回蠶種后，應立即放到已消毒好的蠶室進行催青保護，保持其適宜溫濕度，確保孵化整齊。

蟻蠶出殼，進行收蟻，小蠶會象螞蟻一樣從卵殼內(nèi)鉆出來，用很輕的手勢，把它收引到嫩葉上。春季氣溫低，在上午10時左右；夏、秋季在上午8時左右收蟻。收蟻用桑要在當天上午采摘，桑葉選用適熟稍偏嫩，用桑量是收蟻量的4-5倍。方法是將切好的桑葉直接撒在蠶種紙上，經(jīng)十幾分鐘后蠶蟻爬到桑葉上，然后把蟻蠶連同桑葉倒在蠶座紙上，用鵝毛把蟻蠶疏密攤勻。

喂養(yǎng)蠶寶寶就簡單多了，小家伙逮住新鮮的桑葉吃飽了就睡，睡醒了就吃。然后經(jīng)過四次蛻皮，短短不足二十天的時間，其實這時的蠶寶寶已經(jīng)是四歲的壯年了。再過一星期左右，它就不再吃桑葉，身體漸漸發(fā)亮，開始尋找適當?shù)奈恢媒Y(jié)繭。蠶體中透明的東西就是制造蠶絲的原料，叫做絲素、絲膠。絲素、絲膠被蠶吐出來后，遇到空氣就變成細絲，一條蠶吐的絲約1500米長。

吐絲結(jié)繭是蠶適應環(huán)境而生存的一種本能。蠶寶寶在繭子中進行最后一次脫皮，成為蛹。再過大約一星期后，蛹化成為蠶蛾，破繭而出。出繭后，雌蛾尾部發(fā)出一種氣味引誘雄蛾來交尾，交尾后雌蛾約在少半天內(nèi)，產(chǎn)下約500個卵，然后就大功告成，慢慢死去。

蠶蛾脫離蠶繭后，通常是燒一鍋開水，然后把蠶繭放到水中去煮，蠶繭外面的膠質(zhì)通過高溫溶解到了水里，然后用手把蠶絲抽出來仿成絲線，這樣就可以用來織成絲綢。

蠶繭可繅絲，絲最后制成穿在身上的錦衣華服，絲在軍工、交電等方面也有廣泛用途。蠶的糞便又名蠶砂，性味甘溫，入肝、脾、胃經(jīng)，有燥濕、祛風、和胃化濁、活血定痛之功，祛風濕，止痛，民間用蠶砂作枕芯的填充物，有清肝明目之效。蠶的蛹、蛾也可以綜合利用，是多種化工和醫(yī)藥工業(yè)的原料，也可以作植物的養(yǎng)料。

蠶的一生就是這樣，盡管只有短暫的50天左右，卻歷經(jīng)卵、幼蟲、蛹、蛾四種不同形態(tài)。春蠶到死絲方盡，它雖死去了，但是它一生經(jīng)歷所留下的東西都成了人們利用的寶貝。

蠶的一生，就是無私奉獻的一生。

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