劉備敗走當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂坡后，從水路退至劉琦鎮(zhèn)守的夏口，這是諸葛亮早就為劉備建好的避難所。由于從夏口順流而下可直達(dá)柴桑，因此，劉備到達(dá)夏口，實(shí)際上是將戰(zhàn)火引到了孫權(quán)身上。

果然，曹操隨即就給孫權(quán)下達(dá)了戰(zhàn)書(shū)，暗示如果孫權(quán)能像劉琮一樣舉白旗投降，就能獲得優(yōu)待，而且可保一方安寧，否則，他就要率八十萬(wàn)大軍東征，與孫權(quán)“會(huì)獵”于吳地，到時(shí)不但將生靈涂炭，還會(huì)治孫權(quán)的“抗旨”之罪。

曹公與權(quán)書(shū)曰："近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬(wàn)眾，方與將軍會(huì)獵于吳。"—《三國(guó)志·吳主傳》裴松之注引《江表傳》

孫權(quán)將曹操的戰(zhàn)書(shū)給部屬們傳閱，眾人不禁驚慌失措。其中，長(zhǎng)史張昭以及東吳本地豪族均主張投降，理由之一，曹操是用朝廷的名義來(lái)發(fā)號(hào)施令，如果抗拒就會(huì)顯得名不正而言不順；理由之二，曹操拿下荊州后，已經(jīng)與東吳共享長(zhǎng)江天險(xiǎn)，而且曹軍數(shù)量遠(yuǎn)多于東吳，如果開(kāi)戰(zhàn)東吳沒(méi)有勝算。

然而，周瑜、魯肅卻力主出戰(zhàn)。魯肅“將軍迎操，欲安所歸？”的靈魂發(fā)問(wèn)，首先觸動(dòng)了孫權(quán)的內(nèi)心，他絕對(duì)不會(huì)從一方霸主淪落為別人的臣子；其次，周瑜認(rèn)為，曹操雖名義上是漢朝的丞相，但實(shí)際上卻是漢賊，因?yàn)椋`抗曹操在法理上不存在任何問(wèn)題。接著，周瑜進(jìn)一步分析，他認(rèn)為曹軍長(zhǎng)途跋涉，已經(jīng)疲憊不堪，而且不擅水戰(zhàn)，并不可怕；同時(shí)，馬超、韓遂在關(guān)西虎視眈眈，曹操必定不敢盡力出擊，因?yàn)椋J(rèn)為此戰(zhàn)曹操必?cái)　?/p>

孫權(quán)聽(tīng)了周瑜的分析，以及魯肅的靈魂發(fā)問(wèn)之后，決定聯(lián)吳抗曹。隨后，官渡之戰(zhàn)爆發(fā)，孫劉聯(lián)軍擊敗曹操。曹操率軍從華容道陸路撤回江陵，留下曹仁、徐晃等人守江陵，樂(lè)進(jìn)守襄陽(yáng)后，撤軍北還。

孫劉則兵分三路，乘勝出擊。以周瑜、程普為左右都督，率領(lǐng)甘寧、凌統(tǒng)等將領(lǐng)，與劉備合力攻打南郡；孫權(quán)自己領(lǐng)軍攻打合肥，長(zhǎng)史張昭則負(fù)責(zé)攻打當(dāng)涂。很明顯，孫權(quán)是想一鼓作氣同時(shí)拿下荊州、淮南兩地，將東吳的整體防線前移至淮河流域。

然而，奪取荊州也是劉備的既定戰(zhàn)略。不過(guò)，此時(shí)劉備的實(shí)力尚無(wú)法與孫權(quán)抗衡，另外，要將曹軍趕出荊州，劉備也必須借助孫權(quán)的力量，因此，劉備表面上不動(dòng)聲色，仍積極配合孫權(quán)，但實(shí)際上卻悄悄進(jìn)行布局。

劉備將張飛調(diào)到周瑜帳下聽(tīng)從調(diào)遣，并主動(dòng)提出負(fù)責(zé)切斷江陵與襄陽(yáng)之間的聯(lián)系，孤立曹仁，得到周瑜的同意。隨后，劉備讓關(guān)羽負(fù)責(zé)絕北道，執(zhí)行切斷任務(wù)。劉備自己則率領(lǐng)趙云等將領(lǐng)，趁著孫權(quán)、周瑜等人在前線與曹軍死磕，無(wú)暇南顧的間隙，以江夏太守劉琦的名義，攻打長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)、武陵、零陵等荊南四郡。

曹操入主荊州后，尚不來(lái)及接收偏遠(yuǎn)的荊南四郡，就兵敗赤壁，退回了北方。荊南四郡的官吏還是劉表當(dāng)年的老部下，當(dāng)劉備打著劉琦的旗號(hào)兵臨城下時(shí)，四郡太守均望風(fēng)歸降。隨后，劉備讓軍帥中郎將諸葛亮督零陵、桂陽(yáng)、 長(zhǎng)沙三郡，偏將軍趙云取代趙范領(lǐng)桂陽(yáng)太守，從而將荊南地區(qū)牢牢控制在手中。

而在荊北戰(zhàn)場(chǎng)，關(guān)羽也不負(fù)所托，圓滿完成了劉備布置的任務(wù)。關(guān)羽的兵力雖然不多，但是，他卻能因地制宜，采取靈活的游擊戰(zhàn)術(shù)與敵人周旋，成功將曹魏的援軍拖住，為周瑜最終拿下南郡創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，同時(shí)，也為劉備“借”南郡埋下了伏筆。

周瑜拿下南郡后，孫權(quán)很快就發(fā)現(xiàn)形勢(shì)并不樂(lè)觀。南郡的北邊（道）已被關(guān)羽控制，而南邊則是諸葛亮與趙云鎮(zhèn)守的荊南四郡，同時(shí)，劉備又親自坐鎮(zhèn)在江陵對(duì)岸的公安，南郡實(shí)際上已經(jīng)陷入劉備所構(gòu)筑的包圍圈之中。最后，孫權(quán)只好順?biāo)浦�，同意了劉備“借”南郡的要求�?/p>

綜上所述，孫權(quán)雖然通過(guò)南郡之戰(zhàn)，成功從曹操手中奪得南郡，但是，劉備卻借南郡之戰(zhàn)構(gòu)筑起針對(duì)南郡的包圍圈，從而使孫權(quán)失去了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。在這種情況下，孫權(quán)被迫將南郡“借”給了劉備。