由于《三國(guó)演義》的巨大影響力，一說(shuō)起呂布，人們腦海中就會(huì)不由自主地浮現(xiàn)出“三姓家奴”的字樣。然而，這只是羅貫中在《三國(guó)演義》中杜撰的素材，在史實(shí)典籍中，并無(wú)關(guān)于呂布是“三姓家奴”的說(shuō)法。不過(guò)，在史書(shū)中，三國(guó)時(shí)期還真有一人當(dāng)過(guò)“四姓門(mén)客”，這個(gè)人，就是鼎鼎大名的劉備，據(jù)史書(shū)記載，他先后當(dāng)過(guò)公孫瓚、曹操、袁紹、劉表的門(mén)客。

不過(guò)，今天要聊的并不是劉備當(dāng)門(mén)客的不堪經(jīng)歷，而是他在被呂布趕出徐州后，為何會(huì)投奔曹操，而不是投奔袁紹，也就是當(dāng)初支持他當(dāng)徐州牧的恩人這件事。

當(dāng)初，劉備在高唐縣被盜賊打敗后，投奔老同學(xué)公孫瓚，先被任為別部司馬，后因抗擊袁紹有功，被遷為平原相。興平元年（194年），曹操借為父報(bào)仇為由，再度攻打徐州，徐州牧陶謙抵擋不住，只好向盟友公孫瓚求救，公孫瓚派青州刺史田楷與劉備一起前往救援。由此可見(jiàn)，劉備在為（當(dāng)）公孫瓚效力（門(mén)客）時(shí)，與曹操、袁紹均結(jié)下了梁子。

興平二年（195年），陶謙病重，對(duì)別駕麋竺說(shuō)：“非劉備不能使徐州安定?！钡?，劉備卻不敢接下徐州牧之位，因?yàn)樗ε略獾讲懿倥c袁紹的聯(lián)手進(jìn)攻，到時(shí)可能會(huì)死無(wú)葬身之地。陳登看出了劉備的心思，于是修書(shū)一封，請(qǐng)求袁紹表態(tài)支持劉備當(dāng)徐州牧。

袁紹當(dāng)時(shí)是曹操的大哥，他一看這是削弱公孫瓚力量的好機(jī)會(huì)，就爽快答應(yīng)了，他回復(fù)道：“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂(lè)戴之，誠(chéng)負(fù)所望也?！钡玫皆B支持的劉備腰桿硬了起來(lái)，同意出任徐州牧。因?yàn)楣珜O瓚與袁紹是死敵，也就意味著，劉備正式與公孫瓚分道揚(yáng)鑣，轉(zhuǎn)而加入了袁紹的陣營(yíng)。

建安元年（196年），呂布趁著劉備外出與袁術(shù)作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，用武力奪取了徐州。后來(lái)，他雖然同意讓劉備回到小沛，但不久，他又率軍進(jìn)攻小沛，劉備戰(zhàn)敗，逃往許都投奔曹操。這是劉備第一次投奔曹操。

建安三年（198年），屯兵于沛城的劉備再次被呂布擊敗。這一次，劉備還是選擇投奔曹操，并跟隨曹操打敗了呂布，但在呂布伏誅后，曹操并沒(méi)有讓劉備再次入主徐州，而是將他帶回許都，充當(dāng)門(mén)客。

也就是說(shuō)，劉備在領(lǐng)徐州牧前，還唯袁紹的馬首是瞻，但是，在當(dāng)上徐州牧后，他卻改尊曹操為大哥了，這是為什么呢？要搞清楚這個(gè)問(wèn)題，一切都要從漢獻(xiàn)帝劉協(xié)的東行說(shuō)起。

當(dāng)初，李傕等人反攻長(zhǎng)安成功后，漢獻(xiàn)帝再次淪為傀儡，但他耍了個(gè)小花招，讓李傕、郭汜、樊稠三人共同把持朝政，從而埋下了讓三人內(nèi)訌的導(dǎo)火索。

果然，興平二年（195年），李傕就因嫉妒而殺死樊稠，并與郭汜在長(zhǎng)安城中各自擁兵相攻。漢獻(xiàn)帝趁機(jī)在原李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等人的護(hù)衛(wèi)下，擺脫了李、郭的控制，逃出長(zhǎng)安，輾轉(zhuǎn)東行。翌年八月，曹操搶先一步將漢獻(xiàn)帝迎到洛陽(yáng)，隨后又挾持獻(xiàn)帝遷都到許昌，改稱(chēng)許都。從此，曹操獲得了“挾天子以令諸侯”的政治地位。

同年，曹操為了防止劉備幫助袁紹對(duì)付自己，就以朝廷的名義，遷劉備為鎮(zhèn)東將軍，封宜城亭侯。劉備身為漢室后裔，按輩分算還是獻(xiàn)帝劉協(xié)的叔叔，不可能拒絕朝廷的封賞，只能笑納之，正式歸朝廷管轄。

此后，對(duì)劉備來(lái)說(shuō)，代表漢獻(xiàn)帝（朝廷）的曹操，就成了他的新大哥。正因如此，他才在被呂布打敗后，前往許都投奔曹操，而不是前往河北投靠袁紹。

綜上所述，劉備被呂布趕出徐州后，之所以前往許都投奔曹操，是因?yàn)闈h獻(xiàn)帝在許都。也就是說(shuō)，劉備投奔的是漢獻(xiàn)帝（朝廷），而不是曹操。