曹公從容謂先主曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！毕戎鞣绞常ж绑?，遂與承及長(zhǎng)水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀—《三國(guó)志·先主傳》

曹操東征徐州，誅殺呂布后，并沒有讓劉備再次主政徐州，而是另外任命車胄為徐州刺史。隨后，曹操將（豫州牧）劉備、關(guān)羽、張飛等人帶回許昌，并加封劉備為左將軍。不過，劉備雖然是豫州牧，但這只是個(gè)虛職，實(shí)際上他并不能到豫州上任，同時(shí)，左將軍的身份也不能改變他寄人籬下的事實(shí)?？傊瑒湓谠S昌的處境很尷尬。

曹操很清楚劉備的處境，因?yàn)?，這就是他要達(dá)到的效果。另一方面，為了防止劉備胡思亂想，同時(shí)也是為了拉攏劉備，曹操放出大招，不僅對(duì)劉備“禮之愈重”，更是給予劉備“出則同輿，坐則同席”的高規(guī)格待遇，將劉備待如上賓。然而，劉備不知道是真傻，還是假裝糊涂，他始終泰然享受曹操給予的各項(xiàng)福利，就是不明確表態(tài)要效忠曹操。

此時(shí)，袁紹即將南下進(jìn)攻許都的消息已經(jīng)傳來，留給曹操處理內(nèi)部事務(wù)的時(shí)間已經(jīng)不多了。于是，曹操?zèng)Q定主動(dòng)出擊，設(shè)法敲打劉備，逼他明確表態(tài)：是否愿意被自己收編。

那么，曹操為什么一定要逼劉備明確表態(tài)呢？這是因?yàn)?，曹操曾?jīng)在張繡身上吃過大虧，他不想重蹈覆轍。

當(dāng)初，張繡投降曹操時(shí)，曹操并沒有要求他派出人質(zhì)，也沒有收編張繡的軍隊(duì)，而是讓他保持相對(duì)獨(dú)立。結(jié)果，沒有任何顧忌的張繡很快就降而復(fù)叛，曹操因此險(xiǎn)些喪命。事后，曹操分析張繡復(fù)叛的原因就是“失不便取其質(zhì)”，并向群臣保證：“吾知所以敗。諸卿觀之，自今以后不復(fù)敗矣?！?/p>

劉備投靠曹操后，曹操除了給他地方住外，還無條件提供錢糧，但是，劉備的軍隊(duì)卻保持著獨(dú)立的編制，而且也沒有向曹操派出人質(zhì)，這與當(dāng)時(shí)張繡的情況如出一轍。有了張繡降而復(fù)叛的慘痛教訓(xùn)后，曹操不可能再允許有這種情況出現(xiàn)，所以，劉備必須派出人質(zhì)，或同意被他收編軍隊(duì)。

一天，曹操請(qǐng)劉備喝酒，看起來，這只是一次普通的酒局，至少劉備是這樣認(rèn)為的。然而，酒過數(shù)巡后，曹操突然冒出一句：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！眲涫呛蔚热宋铮宦牬嗽?，就知道曹操夸自己是假，借醉意攤牌是真，頓時(shí)心頭一緊，手指條件反射地一哆嗦，筷子應(yīng)聲落地。幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)恰好有雷聲響起，劉備因此故作鎮(zhèn)定地自嘲：“一震之威，乃至于此！”

劉備瞬間的慌亂并沒有逃過曹操的眼睛，他知道敲打劉備的目的已經(jīng)達(dá)到，于是就假裝相信劉備所說的話。接下來，他要做的，就是等待劉備給出最終的答復(fù)。

然而，曹操并沒有等來劉備的答復(fù)，因?yàn)?，劉備壓根就沒有考慮被曹操收編這隊(duì)，以及派出人質(zhì)的選項(xiàng)，相反，他選擇加入由漢獻(xiàn)帝發(fā)起，車騎將軍董承主導(dǎo)的衣帶詔行動(dòng)。衣帶詔行動(dòng)的目標(biāo)是除掉曹操，還政于漢獻(xiàn)帝。劉備一開始并未答應(yīng)加入其中，但是，在曹操借著醉意敲打了他之后，他明白曹操不會(huì)容忍自己擁有獨(dú)立的軍隊(duì)，于是決定與曹操分道揚(yáng)鑣，并加入衣帶詔行動(dòng)。

可惜的是，由于董承等人機(jī)事不密，建安五年（200年）春季，衣帶詔事發(fā)，董承等人被滅族，劉備錯(cuò)失了除掉曹操的絕佳機(jī)會(huì)。

綜上所述，曹操在酒桌上將劉備與他相提并論，表面上看是稱贊劉備，實(shí)際上卻是借醉意向劉備攤牌，逼迫他用實(shí)際行動(dòng)效忠自己。