一項涉及近千人、為期兩年的隨機對照試驗發(fā)現(xiàn)，每天服用復合維生素似乎能在細胞層面減緩部分衰老跡象。這項研究3月9日發(fā)表在《自然·醫(yī)學》期刊上，為長期爭議不斷的膳食補充劑效果問題提供了新的實驗證據(jù)。

在美國，大約三分之一的成年人有服用復合維生素的習慣。但這類產(chǎn)品究竟有沒有用，科學界一直沒能給出明確答案。過往研究結(jié)論混雜，有的發(fā)現(xiàn)某些維生素與降低特定疾病風險相關(guān)，有的則顯示高劑量補充甚至可能帶來健康隱患。這種不確定性讓普通消費者和專業(yè)醫(yī)生都陷入困惑：這每天一片的小藥丸，到底是健康投資還是心理安慰？

這項新研究的設計或許能解釋為何它能得出更可靠的結(jié)論。研究采用了嚴格的隨機雙盲對照試驗方法——這是醫(yī)學研究的"金標準"。未參與該研究的加州大學洛杉磯分校遺傳學家史蒂夫·霍瓦特在接受《新科學家》雜志采訪時評價道："這讓它與大多數(shù)依賴觀察性數(shù)據(jù)的補充劑文獻區(qū)分開來，后者往往充滿混雜因素。"

試驗數(shù)據(jù)來自一項名為COSMOS的大型研究項目。COSMOS全稱為"可可補充劑與復合維生素結(jié)局研究"，共納入21,442名60歲以上的美國參與者，平均追蹤時間超過三年，直至2020年底結(jié)束。該項目原本旨在探究普通復合維生素或可可黃烷醇——一種天然存在的化合物——能否降低心臟病、中風和癌癥等疾病風險。

在這項新發(fā)表的分析中，研究人員從COSMOS參與者中隨機選取了958名健康老年人，平均年齡70歲。這些人被分成四組，每天服用不同的藥片組合：可可提取物加復合維生素善存銀片、可可提取物加安慰劑、安慰劑加復合維生素，或兩種安慰劑。

研究團隊分析了參與者在試驗開始時、一年后和兩年后的血液樣本，重點觀察了五種"表觀遺傳時鐘"。這些時鐘由特定的DNA位點組成，隨著人年齡增長，這些位點會自然獲得或丟失分子標記，進而影響哪些基因被翻譯成蛋白質(zhì)。通過追蹤這些生物標志物的變化，研究人員能夠評估細胞和組織的衰老速度，并估算死亡風險。

兩年后的結(jié)果顯示，與服用安慰劑的人相比，每日服用復合維生素的參與者在其中兩種表觀遺傳時鐘上表現(xiàn)出更慢的生物學衰老。換算下來，相當于補充劑服用者的生物學年齡減少了約四個月。而可可提取物則沒有顯示出任何效果。

一個有趣的發(fā)現(xiàn)是，那些在研究開始時生物學年齡大于實際年齡的人，從復合維生素中獲益最多，盡管研究人員尚不清楚具體原因。研究共同作者、布里格姆婦女醫(yī)院流行病學家霍華德·塞索在接受《衛(wèi)報》采訪時表示："營養(yǎng)狀況可能部分解釋了結(jié)果，但這些表觀遺傳時鐘可能反映的是其他與年齡相關(guān)的風險因素。"

需要強調(diào)的是，這項研究測量的是細胞層面的衰老標志物，而非實際的健康結(jié)局。四個月聽起來不算長，但表觀遺傳時鐘的變化速度被認為與多種年齡相關(guān)疾病的風險相關(guān)。研究人員謹慎地指出，這并不意味著復合維生素能讓人多活幾個月，而是提示了一種可能的生物學機制——優(yōu)化營養(yǎng)狀態(tài)或許能微調(diào)衰老的分子節(jié)奏。

一些外部專家對結(jié)論持保留態(tài)度。他們指出，雖然隨機對照試驗的設計優(yōu)于觀察性研究，但兩年的隨訪時間相對較短，且研究對象是經(jīng)過篩選的健康老年人，結(jié)果能否推廣到其他人群尚不確定。此外，表觀遺傳時鐘本身仍在不斷完善中，不同"時鐘"對同一干預措施反應不一致的情況并不少見——這項研究中五種時鐘里只有兩種顯示顯著效果，本身就說明問題可能比表面看起來更復雜。

從商業(yè)角度看，這項研究的出現(xiàn)時機頗為微妙。全球膳食補充劑市場規(guī)模已超過千億美元，復合維生素是其中最基礎(chǔ)的品類。與那些宣稱"逆轉(zhuǎn)衰老"的昂貴小眾產(chǎn)品不同，復合維生素價格低廉、購買方便，幾乎在任何藥店和超市都能買到。如果嚴謹?shù)目茖W證據(jù)能為其效果背書，哪怕只是細胞層面的微弱信號，也可能重塑消費者對這一品類的認知。

但研究的真正價值或許不在于給出一個"吃或不吃"的簡單答案，而在于展示了如何科學地評估這類產(chǎn)品。COSMOS項目的設計——大規(guī)模、長期追蹤、隨機分組、客觀生物標志物——為未來的營養(yǎng)干預研究樹立了標桿。在充斥著營銷話術(shù)和自相矛盾信息的補充劑市場，這種嚴謹性本身就是一種稀缺資源。

對于普通讀者來說，眼下最務實的態(tài)度或許是：如果你已經(jīng)在服用復合維生素，這項研究沒有提供停用的理由；如果你原本就不吃，也不必因此急于開始。四個月的表觀遺傳差異，遠小于健康飲食、規(guī)律運動和充足睡眠帶來的已知收益。研究的真正啟示在于，衰老的分子機制或許比我們想象的更具可塑性，而營養(yǎng)狀態(tài)可能是調(diào)控這一過程的杠桿之一——只是這個杠桿的力度和適用邊界，還需要更多研究來厘清。

科學界下一步想弄清楚的是：為什么只有兩種表觀遺傳時鐘對復合維生素有反應？這種細胞層面的變化最終會轉(zhuǎn)化為實際的健康收益嗎？對于生物學年齡已經(jīng)超前的人，補充劑的效果為何更明顯？這些問題沒有現(xiàn)成答案，但正是它們推動著研究向前推進。在抗衰老這個充滿誘惑與陷阱的領(lǐng)域，承認"還不知道"往往是比宣稱"已經(jīng)找到"更誠實的進步。