自1970年代初首飛以來(lái)，F(xiàn)-15"鷹"式戰(zhàn)斗機(jī)一直是美國(guó)空軍的核心裝備。即便F-35"閃電II"等第五代戰(zhàn)機(jī)已投入使用，這款服役超過(guò)五十年的老將仍被計(jì)劃延用至2040年代以后。一個(gè)耐人尋味的問(wèn)題隨之浮現(xiàn)：既然F-15對(duì)空軍如此成功，海軍為何從未將其部署于航母？

事實(shí)上，"海軍版F-15"并非天方夜譚。麥道公司曾認(rèn)真推進(jìn)過(guò)F-15N"海鷹"項(xiàng)目，希望以之替代當(dāng)時(shí)因設(shè)計(jì)缺陷而即將退役的F-4"鬼怪"戰(zhàn)斗機(jī)。從紙面參數(shù)看，"海鷹"頗具競(jìng)爭(zhēng)力——F-15的推重比和設(shè)計(jì)特性意味著它可能比F-14"雄貓"更快、更靈活，且單機(jī)造價(jià)2800萬(wàn)美元（1998年幣值），比"雄貓"便宜1000萬(wàn)美元。

然而航母艦載對(duì)機(jī)體的考驗(yàn)遠(yuǎn)超陸地起降。為適應(yīng)海上作戰(zhàn)，F(xiàn)-15需進(jìn)行一系列結(jié)構(gòu)性改造：加固起落架、加裝攔阻鉤、配備折疊機(jī)翼。這些改動(dòng)的代價(jià)是增重約3000磅，足以抵消其原有的性能優(yōu)勢(shì)。

更根本的分歧在于任務(wù)定位�？哲娦枰豢钪瓶諔�(zhàn)斗機(jī)，而海軍的核心需求是艦隊(duì)防空——攔截?cái)y帶反艦導(dǎo)彈的蘇聯(lián)轟炸機(jī)。F-14為此專門設(shè)計(jì)了遠(yuǎn)程雷達(dá)和"不死鳥(niǎo)"導(dǎo)彈系統(tǒng)，F(xiàn)-15則缺乏這一能力。即便"海鷹"能克服增重問(wèn)題，任務(wù)適配性的鴻溝也難以彌合。

1970年代中期，海軍最終選定F-14"雄貓"。這款格魯曼出品的戰(zhàn)機(jī)雖更昂貴，卻精準(zhǔn)契合了艦隊(duì)防空的獨(dú)特需求，直至2006年才退役。F-15N的夭折說(shuō)明：武器選型從不只是性價(jià)比的算術(shù)，更是任務(wù)場(chǎng)景與工程約束的復(fù)雜博弈。