一架伊朗空軍F-4E“鬼怪Ⅱ”戰(zhàn)斗機(jī)在執(zhí)行穿透打擊任務(wù)時，遭遇美軍F-16CJ攔截，但最終仍成功返航，僅受輕微損傷并實(shí)施硬著陸。這架誕生于越南戰(zhàn)爭時期的三代老機(jī)，竟能穿透由美制“愛國者”及多層次現(xiàn)代防空系統(tǒng)保護(hù)的空域。

此次事件凸顯了美國及其戰(zhàn)略伙伴防空系統(tǒng)的嚴(yán)重局限性。構(gòu)成伊朗戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)主力的F-4和更輕型的F-5戰(zhàn)機(jī)，雖已是越南戰(zhàn)爭時代的過時飛機(jī)，卻依然證明能夠規(guī)避一些世界上最頂尖的西方防空系統(tǒng)。該事件發(fā)生前，4月底曾確認(rèn)一架伊朗空軍F-5E成功對科威特的布林營基地實(shí)施了轟炸，穿透了由美國和科威特美制構(gòu)成的多層次防空網(wǎng)。

美國空軍于2月從本土和歐洲的基地向中東部署了兩個中隊(duì)的F-16CJ戰(zhàn)斗機(jī)，當(dāng)時這些戰(zhàn)機(jī)在該地區(qū)的位置未知，但后來未經(jīng)證實(shí)的報道指出它們位于沙特阿拉伯。與基本型F-16C的主要區(qū)別在于，F(xiàn)-16CJ經(jīng)過改裝并獲認(rèn)證，可搭載AN/ASQ-213 HARM瞄準(zhǔn)系統(tǒng)——這是一種安裝在進(jìn)氣道側(cè)面的吊艙，用于被動定位敵方雷達(dá)輻射源，并為AGM-88 HARM反輻射導(dǎo)彈提供精確目標(biāo)數(shù)據(jù)。

在2月28日美以發(fā)動攻擊之前，部署這些戰(zhàn)斗機(jī)是基于一種假設(shè)：伊朗的空中力量將非常有限，但擁有極強(qiáng)大的地面防空網(wǎng)絡(luò)。F-16C是一種輕型第四代戰(zhàn)斗機(jī)，遠(yuǎn)比伊朗空軍的F-4E第三代戰(zhàn)斗機(jī)先進(jìn)，然而F-4幾乎未受損傷的事實(shí)表明，F(xiàn)-16在攔截方面遠(yuǎn)未成功。

目前仍不確定伊朗戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)在突入美國盟友國家領(lǐng)空實(shí)施穿透打擊方面取得了多大成功。伊朗的彈道導(dǎo)彈武庫在發(fā)動攻擊方面取得了很高的成功率，隨著美國及其盟友的早期預(yù)警雷達(dá)被摧毀，以及反彈道導(dǎo)彈庫存迅速耗盡，這一成功率大幅上升。伊朗空軍使用越戰(zhàn)時代的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行穿透打擊的能力卻令美國相當(dāng)尷尬，并引發(fā)了對美國防空系統(tǒng)面對其他對手——例如中國——時有效性的嚴(yán)重質(zhì)疑。中國裝備了先進(jìn)的第五代戰(zhàn)斗機(jī)，攔截難度不可同日而語。F-4和F-5沒有先進(jìn)的電子戰(zhàn)系統(tǒng)來掩蓋自身存在，更不用說隱身能力了，對于一個具備能力的防空網(wǎng)絡(luò)而言，偵測它們相對而言并不難。

F-16CJ與F-4交戰(zhàn)的主要優(yōu)勢包括：更長航程、更強(qiáng)大的雷達(dá)、優(yōu)越的電子戰(zhàn)能力，以及AIM-120和更現(xiàn)代型號的AIM-9空對空導(dǎo)彈的組合。F-4是一種速度更快的機(jī)型，可以在更高的高度飛行，不過它當(dāng)時很可能是以低空飛行的方式穿透沙特領(lǐng)空以隱藏行蹤。雖然伊朗的F-4和F-5戰(zhàn)斗機(jī)缺乏精確制導(dǎo)轟炸能力，這限制了其在穿透攻擊中所能造成的破壞程度，但它們的飛越行動預(yù)計(jì)將對美軍及盟友的士氣產(chǎn)生負(fù)面影響，并可能導(dǎo)致己方火力誤擊事件，正如一架F-5E飛越科威特后不久可能發(fā)生的情況那樣，美軍戰(zhàn)機(jī)遭到了誤擊。