現(xiàn)在有很多人以為伊斯蘭教是從元代時期傳入中國的外來宗教，其實從大唐永徽二年開始算起，伊斯蘭教在中國已經(jīng)整整走了1300多年的歲月。

唐朝初年，許多穆斯林商人來華，成為了伊斯蘭教在中國的最早傳播者，在中國建立起了許多的清真寺。如今我們熟知的廣州懷圣寺、泉州清凈寺、杭州鳳凰寺、揚(yáng)州仙鶴寺，都是那個時代的產(chǎn)物。

回國后，杜環(huán)把自己12年的所見所聞，寫成了《經(jīng)行記》。這本書里，不僅寫了阿拉伯帝國的社會風(fēng)貌，更精準(zhǔn)地記錄了伊斯蘭教的核心教義、每日五次禮拜的規(guī)矩、齋月的齋戒要求、古爾邦節(jié)的宰牲習(xí)俗，還有阿拉伯人的飲食、婚喪、倫理規(guī)范。

我們熟知的唐代大食人李彥升，就是其中的代表，他在唐宣宗年間考中進(jìn)士，成了史料里第一個考中科舉的阿拉伯人。宋代的蒲壽庚家族更是典型，祖上從西域來華，幾代人定居泉州，蒲壽庚不僅執(zhí)掌泉州市舶司三十年，還能寫詩作賦，他的哥哥蒲壽晟更是留下了完整的詩集傳世。

從公元1219年到1259年，成吉思汗和他的子孫，率領(lǐng)蒙古鐵騎發(fā)動了三次西征，西征的過程中，大批信仰伊斯蘭教的中亞人、波斯人、阿拉伯人，要么是被蒙古軍隊俘獲后被迫東遷，要么是主動歸附蒙古大軍，跟著軍隊一路來到了中國。這些人被蒙古人統(tǒng)稱為“回回”。

按照蒙古軍隊的規(guī)矩，編入探馬赤軍的回回軍士，要遵循“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬則屯聚牧養(yǎng)”的原則。戰(zhàn)爭結(jié)束后，這些軍士被分派到全國各地屯墾戍邊，元世祖至元十年，也就是1273年，忽必烈正式下了詔令，要求“探馬赤軍隨地入社，與編民等”。

這道政令，讓大批回回軍士正式脫離軍籍，在屯墾的地方加入村社，成了普通農(nóng)民，從此在當(dāng)?shù)囟ň酉聛怼Ｄ菚r候，從寧夏、河西走廊，到云南、四川，再到江南的杭州、泉州，還有元大都周邊，到處都有回回人的屯墾區(qū)。也正是從這時起，回回“大分散、小聚居”的分布格局，正式定型，而這個格局，一直延續(xù)到了今天。

這些東來的回回，原本來自不同的國家、不同的部落，說著不同的語言，有著不同的生活習(xí)俗，因為有共同的伊斯蘭教信仰。來到中國后，他們在屯墾地修建清真寺，圍繞著清真寺形成聚居區(qū)。

經(jīng)過兩三個世紀(jì)的生息繁衍與融合發(fā)展，這些原本來自天南海北的人，有了共同的宗教信仰、共同的語言、共同的聚居模式、共同的風(fēng)俗習(xí)慣，一個全新的民族，回回族逐步誕生。

明清兩代，是伊斯蘭教在中國，完成徹底本土化、中國化的關(guān)鍵時期，也是回回民族最終定型、穩(wěn)定發(fā)展的階段。

明朝建立后，為了鞏固統(tǒng)治，推行了一系列民族融合政策：禁止胡服、胡語、胡姓，要求蒙古、色目人必須與漢族通婚。這一系列政策，極大地加速了回回群體的本土化進(jìn)程。

從這時起，回回人徹底把漢語當(dāng)成了自己的母語，原本的阿拉伯語、波斯語，只保留在了宗教經(jīng)典和儀式里；姓氏也普遍改成了漢式姓氏，其中馬姓最多，因為穆罕默德的早期漢譯，大多是“馬哈麻”，很多回回人就取首字為姓，除此之外，哈、白、丁、納、閃、買等，也成了回族的典型姓氏。

為了解決這些問題，回族的有識之士，開始把伊斯蘭教的中國化，推向了全新的階段。

第一項舉措，是經(jīng)堂教育的創(chuàng)立。陜西回族學(xué)者胡登洲，率先在清真寺里開設(shè)經(jīng)堂，仿照中國傳統(tǒng)的私塾教育模式，系統(tǒng)地向回族子弟傳授阿拉伯語、波斯語和伊斯蘭教經(jīng)典，培養(yǎng)專業(yè)的宗教人才。

他們把伊斯蘭教的“五功”“六信”，和儒家的綱常倫理融合在一起，把伊斯蘭教的倫理規(guī)范，和儒家的忠孝節(jié)義對應(yīng)起來，證明二者的核心理念是相通的。其中最具代表性的，就是清代康熙年間的學(xué)者劉智。