宗教在美國建國過程中的角色，至今仍是一個(gè)充滿爭議、也常被誤解的話題。歷史學(xué)家格雷格·弗雷澤正處在這場爭論的中心。

弗雷澤是加利福尼亞州圣克拉麗塔市一所基督教院�！髱煷髮W(xué)——的歷史與政治研究教授。他說，自己較為細(xì)致、復(fù)雜的看法，往往無法讓爭論任何一方滿意。

“其實(shí)雙方都不太愿意聽我說的話。”弗雷澤表示。他認(rèn)為，美國開國者并沒有建立一個(gè)基督教共和國，因?yàn)槠渲袔孜魂P(guān)鍵人物要么拒絕基督教核心教義，要么其信仰立場模糊不清，以至于持續(xù)引發(fā)歷史爭議。這種說法，常常讓他的基督徒聽眾感到失望。

不過，弗雷澤也反對把開國者描繪成純粹的理性主義自然神論者，或反宗教的懷疑論者。所謂自然神論者，是指相信上帝創(chuàng)造了宇宙、隨后便不再干預(yù)的人。弗雷澤強(qiáng)調(diào)，大多數(shù)開國者在某種意義上都具有宗教信仰。

隨著7月4日《獨(dú)立宣言》250周年臨近，這場關(guān)于開國者宗教意圖的長期爭論再次明顯升溫。

一些內(nèi)閣官員也以官方身份發(fā)布基督教色彩的信息。國防部長皮特·赫格塞思宣稱，“美國是作為一個(gè)基督教國家建立的……這已經(jīng)寫進(jìn)了我們的基因里”。

批評者和倡議組織則在積極反擊這一說法。政教分離組織“美國人聯(lián)合會”表示：“絕大多數(shù)——幾乎所有——嚴(yán)肅的歷史學(xué)家都認(rèn)為，美國在任何有意義的法律、哲學(xué)或憲政層面上，都不是作為一個(gè)基督教國家建立的�！�

盡管如此，皮尤研究中心2022年的一份報(bào)告顯示，受訪美國成年人中有六成認(rèn)為，開國者最初確實(shí)打算把美國建設(shè)成一個(gè)基督教國家。

開國者的信念與意圖之所以始終具有現(xiàn)實(shí)意義，是因?yàn)闅v史學(xué)家約翰·費(fèi)亞所說的那種“可供利用的過去”。費(fèi)亞著有《美國是作為基督教國家建立的嗎？》一書。

費(fèi)亞認(rèn)為，雖然在一些重要?dú)v史時(shí)刻，公職人員確實(shí)曾為新共和國祈禱，但與美國革命更密切相關(guān)的核心議題，其實(shí)是稅收和代表權(quán)。

歷史學(xué)家馬克·戴維·霍爾則提出了不同看法�；魻栔小睹绹欠駬碛幸粋�(gè)基督教式的建國開端？》一書。他認(rèn)為，基督教的確深刻影響了美國建國。

霍爾主張，盡管一些核心開國者未必持有傳統(tǒng)基督教信仰，但許多其他開國者確實(shí)如此，而他們的信仰塑造了他們對新共和國制度設(shè)計(jì)的理解。“有大量證據(jù)表明，基督教確實(shí)產(chǎn)生了影響。”霍爾說。他提到，開國者強(qiáng)調(diào)人的尊嚴(yán)，這與《圣經(jīng)》中“人按上帝形象被造”的教導(dǎo)相契合。

此外，在憲法獲得批準(zhǔn)后的幾十年里，一些州仍然資助教會。這說明，開國者并不認(rèn)為宗教應(yīng)當(dāng)完全退出公共生活。

他們相信，信仰對于培養(yǎng)有道德感、負(fù)責(zé)任的公民至關(guān)重要。正如弗雷澤在《美國開國者的宗教信仰》一書中所寫，他們主張的是“寬容，但并不取消不同信仰者對真實(shí)宗教承諾的重要性”。

美國憲法本身并未提及任何特定宗教，除了紀(jì)年中的“我主紀(jì)元1787年”這一表述。憲法明確禁止以宗教作為擔(dān)任公職的資格測試，而《第一修正案》則保障宗教自由，并禁止建立國家宗教。

他認(rèn)為，開國者在人的平等、責(zé)任政府和宗教自由等觀念上，更多借鑒了啟蒙思想。他還提到，憲法在早期就曾因缺乏宗教內(nèi)容而受到批評。

與此相對，《獨(dú)立宣言》確實(shí)包含宗教語言。宣言稱，權(quán)利來自“造物主”，并訴諸“自然法則和自然之神的法則”。

弗雷澤指出，托馬斯·杰斐遜和其他一些開國者在措辭上頗為嫻熟，使用了既能被基督徒接受、也能被其他宗教和哲學(xué)流派追隨者接受的表述。

在美國革命時(shí)期，大多數(shù)殖民地居民是新教徒，不過教會參與度當(dāng)時(shí)已在下降。弗雷澤說，理性主義的宗教觀對許多受過大學(xué)教育、擁有財(cái)產(chǎn)的精英男性產(chǎn)生了顯著影響，其中就包括起草《獨(dú)立宣言》和憲法的人。

以信仰普遍上帝和道德為基礎(chǔ)的兄弟會組織共濟(jì)會，也發(fā)揮了一定作用。一些開國者，如約翰·杰伊、塞繆爾·亞當(dāng)斯和帕特里克·亨利，是虔誠的基督徒。

但另一些人，包括杰斐遜、約翰·亞當(dāng)斯和本杰明·富蘭克林等關(guān)鍵人物，雖然相信上帝，卻不相信耶穌具有神性。喬治·華盛頓一直積極參與圣公會教會生活，但會回避圣禮，同時(shí)也是一名活躍的共濟(jì)會成員。

不過，與流行看法不同，大多數(shù)開國者并不是自然神論者。弗雷澤更愿意將其中許多人稱為“有神論理性主義者”。

例如，喬治·華盛頓相信，神圣的“天意”曾在戰(zhàn)場上救過他的命，也曾出手幫助美國。弗雷澤說，這種看法并非華盛頓一人獨(dú)有，許多人都持類似信念。“他們確實(shí)相信一位會積極介入的上帝。”弗雷澤總結(jié)說。即便是其中較為懷疑宗教的人，也認(rèn)為宗教對于塑造有德性的公民十分重要。

許多學(xué)者認(rèn)為，《第一修正案》最終創(chuàng)造出一種類似“宗教自由市場”的格局，使基督教和其他宗教得以繁榮，并延續(xù)至今。