1941年7月，日軍出動一萬七千余人，并出動裝甲汽艇百余艘，在飛機(jī)掩護(hù)下，對鹽城發(fā)動大規(guī)模掃蕩。

黃克誠帶著新四軍第三師在前面頂著打，傷亡一天比一天大。眼看著部隊就要打光了，黃克誠左思右想，做了一個很冒險的決定：不通過新四軍軍部和華中局，直接給延安發(fā)電報，請中央干預(yù)前線的指揮。

這不是黃克誠第一次和直接上級意見不合。1940年冬天打曹甸之前，他就明確表示反對打這一戰(zhàn)，結(jié)果仗沒打好，自己反而被撤了八路軍第五縱隊司令員的職務(wù)，只保留了政委一職。

這兩件事，兩次都和劉少奇、陳毅的意見有分歧。黃克誠為什么非要這么做？他和這兩位領(lǐng)導(dǎo)人之間到底發(fā)生了什么？

1940年10月10日上午，黃克誠帶著八路軍第五縱隊第一支隊的先頭部隊，在鹽城和東臺交界處的白駒鎮(zhèn)獅子口，碰上了陳毅和粟裕指揮的新四軍蘇北指揮部第二縱隊六團(tuán)的先頭部隊。

八路軍和新四軍的兩支部隊順利會師。新四軍戰(zhàn)士殺豬買魚，用面盆當(dāng)菜盆，用瓷碗當(dāng)酒杯，熱情招待遠(yuǎn)道而來的八路軍戰(zhàn)友。

在這之前，黃克誠率第五縱隊主力南下，已經(jīng)突破了鹽河和廢黃河的防線。陳毅和粟裕剛剛打完黃橋大捷，消滅了敵人一萬一千多人。兩支隊伍像兩把尖刀，插進(jìn)了蘇北腹地。會師后，黃克誠給劉少奇發(fā)了電報，請他帶著中原局機(jī)關(guān)搬到蘇北來。

10月15日，陳毅從東臺坐船到鹽城慰問八路軍。黃克誠特意從東溝趕到鹽城去接他。10月31日，劉少奇和黃克誠在阜寧東溝見了面。蘇北根據(jù)地的大局就這么鋪開了。

會師之后，蘇北的局勢并不太平。盤踞在寶應(yīng)曹甸鎮(zhèn)的國民黨頑軍韓德勤部，像一根釘子扎在根據(jù)地的心口上。

1940年11月，劉少奇和陳毅主張乘勝追擊，一口氣拿下韓德勤，把蘇北的障礙徹底掃干凈。這是華中新四軍、八路軍總指揮部成立后指揮的首次戰(zhàn)役，部隊上下信心十足。

這時黃克誠站出來反對。他擺出三條理由。頭一條，從政治上看，按照“有理、有利、有節(jié)”的策略方針，當(dāng)韓頑沒有主動侵犯我部時，我部不應(yīng)該去進(jìn)攻。第二條，根據(jù)地才建起來，得先剿匪，發(fā)動老百姓，把地盤穩(wěn)住，不該主動去招惹頑軍。第三條，曹甸四周全是水網(wǎng)，外圍有碉堡和壕溝，我軍缺乏攻堅武器和水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)經(jīng)驗，硬打肯定會吃虧。

黃克誠還擔(dān)心政治上的影響。黃橋那場仗是頑軍打過來后我們才還手的，現(xiàn)在主動去打曹甸，統(tǒng)一戰(zhàn)線上恐怕會被動?？伤倪@些意見沒人聽，此仗還是決定要打。

1940年11月29日，葉飛的新四軍第1縱隊、王必成率新四軍第2縱隊、羅炳輝的新四軍第5支隊一個團(tuán)和黃克誠率領(lǐng)的八路軍第5縱隊第1支隊，共十個團(tuán)向曹甸發(fā)起猛烈進(jìn)攻。

可曹甸周圍全是水田，部隊缺乏水網(wǎng)地區(qū)攻堅作戰(zhàn)經(jīng)驗，協(xié)調(diào)配合也不順暢，一個團(tuán)一個團(tuán)往上沖，傷亡一天比一天大。

打到12月1日，黃克誠實在看不下去了，就給指揮部發(fā)了封電報，建議改用持久作戰(zhàn)的辦法，慢慢磨?？蛇@條建議同樣沒有被采納。

仗打到最后，我軍傷亡了兩千多人，曹甸始終沒能拿下來。戰(zhàn)役結(jié)束后，劉少奇認(rèn)為此仗沒打好，黃克誠要負(fù)責(zé)任。他以中原局的名義給中央發(fā)報，建議撤掉黃克誠第五縱隊司令員的職務(wù)，保留政委一職，由陳毅來兼任司令員。

黃克誠后來在回憶錄里寫道：“曹甸戰(zhàn)役沒有打好，華中局領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為我右傾，作戰(zhàn)不力，撤了我第五縱隊司令員職務(wù)。”但他也寫明了另一層實情：“陳毅作為華中新四軍和八路軍總指揮，需要照管全局，并沒有到第五縱隊視事。因此，我這個政治委員還得兼管司令員的工作。”

司令員被撤了，可兵還得接著帶。

1941年7月，更大的危機(jī)來了。日軍出動一萬七千余人，出動裝甲汽艇百余艘，在飛機(jī)掩護(hù)下，對鹽城發(fā)動大規(guī)模掃蕩。敵人的目的很明確，想把華中局和新四軍軍部一鍋端掉。

劉少奇和陳毅當(dāng)時提出“保衛(wèi)鹽城”的口號，決定拿主力部隊正面迎擊。黃克誠當(dāng)場反對。他說，敵人來勢這么猛，華中局和軍部應(yīng)該趕緊撤到阜寧去。部隊要分散開，把主力隱藏起來打游擊，避開敵人的鋒芒。等敵人累了散了，再集中兵力一塊一塊地吃掉他們。

可他的意見再次沒有被采納。仗一打起來，黃克誠帶著第三師在前線激戰(zhàn)，部隊傷亡一天比一天大，彈藥也快打光了。7月9日凌晨，思考良久后的黃克誠給延安拍出了一封急電。

這條越級上報電報上寫著：“保衛(wèi)鹽城需付巨大代價，請中央直接干預(yù)指揮，否則主力將被消耗殆盡?！彼陔妶笾型瑫r建議華中局和軍部轉(zhuǎn)移、部隊分散開展游擊戰(zhàn)爭。

主席在延安接到電報后，覺得他說得有道理，馬上給華中局和新四軍軍部發(fā)了電報。從7月10日開始，華中局和軍部陸續(xù)撤出了鹽城。因為撤得晚了點(diǎn)，第三師在掩護(hù)機(jī)關(guān)突圍的過程中又傷亡了千多人。但主力總算是保住了。

1941年秋天，華中局在阜寧停翅港召開了干部會議。會上華中局主要領(lǐng)導(dǎo)對黃克誠提出了很嚴(yán)厲的批評，說他“不服從指揮”，說他“機(jī)械地保存主力”。會場氣氛很緊張。黃克誠不服氣，當(dāng)場爭辯。

他說：“作戰(zhàn)前我提的意見，我至今認(rèn)為是對的。作戰(zhàn)沒有達(dá)到預(yù)期目的，不是我不服從指揮，而是上級指揮失當(dāng)。本來有的仗不應(yīng)該打，要打也不是這種打法。”

他在會上把曹甸戰(zhàn)役和鹽城反掃蕩的經(jīng)過捋了一遍，結(jié)論還是那句：“上級處置失誤?！?/p>

可他的爭辯沒人接受。劉少奇和陳毅堅持認(rèn)為黃克誠是錯的，要求他在干部會議上做檢討。黃克誠后來在回憶錄里寫道：“我為了顧全大局，服從組織，雖對于所爭論的問題并沒有改變看法，仍按組織決定在旅以上干部會議上作了檢討?！?/p>

他的看法從頭到尾沒變過。但為了隊伍的團(tuán)結(jié)，他選擇了低頭。

事情在之后幾年里慢慢起了變化。1942年，陳毅對曹甸戰(zhàn)役做過一次認(rèn)真的反思。他說：“曹甸戰(zhàn)斗是我去攻人家，缺少理由的?！薄拔液茌p敵，倉促作戰(zhàn)，準(zhǔn)備不夠，變成浪戰(zhàn)。”“我們的戰(zhàn)斗手段是攻堅，這就要有很好的準(zhǔn)備和按攻堅戰(zhàn)的原則作戰(zhàn)才行。當(dāng)時我們這方面就差了。光是猛撲是解決不了問題的?！?/p>

黃克誠聽到這些話后深表認(rèn)同。

1944年，整風(fēng)運(yùn)動在各根據(jù)地展開。黃克誠給已經(jīng)調(diào)回延安的劉少奇發(fā)了電報，再次說起曹甸戰(zhàn)役的事。

7月10日，劉少奇回復(fù)了一封長電報。他在電報里坦率地說：“曹甸戰(zhàn)役，基本是可以不打的?！薄安艿閼?zhàn)役沒有完成任務(wù)，當(dāng)然不能由你負(fù)主要責(zé)任，當(dāng)時有這種說法，是不妥當(dāng)?shù)?。”四年后，劉少奇親口承認(rèn)了當(dāng)年的判斷失誤。

1945年抗戰(zhàn)勝利后，黃克誠帶著第三師開往東北，路過山東臨沂。

陳毅給他送行，當(dāng)著政委羅榮桓的面誠懇地說：“過去我也有批評錯的地方，請你多加原諒。例如曹甸戰(zhàn)役，我和少奇沒有認(rèn)真聽取你的意見，堅持要打，結(jié)果沒有打下，我軍傷亡很大，最后批評你三師配合不力。撤了你的職，其實責(zé)任在我。”陳毅還說了句更實在的話：當(dāng)時“不看你的功勞，指責(zé)你態(tài)度不好，指責(zé)你把問題直捅延安……是我有錯，向你道個歉”。

一個敢于當(dāng)眾認(rèn)錯的領(lǐng)導(dǎo)人，和一個堅持真理不松口的將領(lǐng)，一起寫下了一段讓人感慨的往事。

黃克誠的兩次堅持，一次被撤職，一次越級上報，都承受了很大的壓力?？伤冀K沒有改變自己的看法。他覺得，打仗不是為了逞英雄，是為了保住實力。

陳老總在臨沂的那番道歉，黃克誠在晚年寫回憶錄時，他詳細(xì)記下了這段經(jīng)歷。他在書里寫道，自己雖然被迫做了檢討，但“對于所爭論的問題并沒有改變看法”。

原則問題，一步不讓；顧全大局，可以低頭。黃克誠的耿直和遠(yuǎn)見，最后贏得了歷史的尊重。