如今的清華大學(xué)是享譽(yù)世界的名校，它雖然改名于1928年，但其前身的建立卻與一位清朝駐美公使有著密切的關(guān)系。1901年，清朝被迫與十一國(guó)簽訂《辛丑條約》，向這些國(guó)家支付4.5億兩白銀的賠款。正是這位駐美公使敏銳地發(fā)現(xiàn)了賠款額度過(guò)高的問(wèn)題，從而促成了美國(guó)退還庚子賠款，用來(lái)興建清華學(xué)堂。那么，這個(gè)人到底是誰(shuí)呢？

一、留美幼童

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，曾國(guó)藩、李鴻章聯(lián)名向朝廷上奏，要求選派幼童前往美國(guó)學(xué)習(xí)。之后在耶魯大學(xué)畢業(yè)生容閎的主持下，清政府先后派出四批共一百二十名學(xué)生赴美學(xué)習(xí)。這些人在歸國(guó)后，大都在不同的崗位上為中國(guó)的現(xiàn)代化做出了重要的貢獻(xiàn)。比如第一批的詹天佑，負(fù)責(zé)修建的京張鐵路，成為“中國(guó)鐵路之父”“中國(guó)近代工程之父”。

梁誠(chéng)是廣東黃埔人，出生于1864年，在1875年考取留美資格，成為第四批，也是最后一批的留美幼童。不過(guò)，梁誠(chéng)等人沒(méi)有能夠完成在美國(guó)的學(xué)業(yè)。當(dāng)時(shí)擔(dān)任留美學(xué)生監(jiān)督的吳嘉善認(rèn)為“外洋風(fēng)俗流弊多端，各學(xué)生腹少儒書(shū)，德性未堅(jiān)，尚未究彼技能，實(shí)易沾其惡習(xí)，即使竭力整飭，亦覺(jué)防范難周，亟應(yīng)將局裁撤”。于是，這些人在1881年回國(guó)。

二、從事外交

梁誠(chéng)回國(guó)后，最初在總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)工作，擔(dān)任翻譯一職。后來(lái)，清朝不斷派遣使者外出，梁誠(chéng)作為隨員先后赴英國(guó)、美國(guó)。1886年，美國(guó)爆發(fā)排華事件，舊金山的華工被當(dāng)?shù)厝伺昂?，?cái)產(chǎn)遭到掠奪。此事發(fā)生后，擔(dān)任使館參贊的梁誠(chéng)輔佐張蔭桓、鄭藻如與美國(guó)外交部反復(fù)辯論，最終爭(zhēng)得財(cái)產(chǎn)賠償十四萬(wàn)七千余元。

1903年，清政府任命梁誠(chéng)以三品卿銜資格，出使美國(guó)、秘魯、古巴等國(guó)。不久后，梁誠(chéng)發(fā)現(xiàn)了美國(guó)對(duì)庚子賠款問(wèn)題出現(xiàn)了一些爭(zhēng)議。原來(lái)，美國(guó)政府經(jīng)過(guò)一番調(diào)查，發(fā)現(xiàn)本國(guó)原索賠額度過(guò)高，“除確實(shí)費(fèi)用及一切損失賠償1165萬(wàn)美元，所余1200余萬(wàn)元其實(shí)是多余的賠款”。梁誠(chéng)發(fā)現(xiàn)此事后，立即向時(shí)任美國(guó)國(guó)務(wù)卿的海約翰提出交涉。

三、退還賠款

梁誠(chéng)對(duì)海約翰說(shuō)：“各國(guó)若將賠款核減，于我財(cái)政殊有補(bǔ)益，貴國(guó)如能倡首，義聲所播，興起聞風(fēng)矣?！?海約翰也表示認(rèn)同，“貴大臣所言確有至理，自當(dāng)極力代謀”。然而沒(méi)過(guò)多久，中國(guó)發(fā)生了收回粵漢鐵路路權(quán)以及廣東美國(guó)傳教士被殺的事件，而美國(guó)也爆發(fā)了排華運(yùn)動(dòng)。于是，美國(guó)當(dāng)局以各種理由拖延討論退還賠款事宜。

梁誠(chéng)深知美國(guó)政治的運(yùn)作模式，他一方面通過(guò)多種渠道爭(zhēng)取美國(guó)各界的支持，另一方面查閱各種資料，獲得損失的真實(shí)數(shù)據(jù)，然后以此向美國(guó)施壓。最終，雙方達(dá)成了退還庚子賠款的協(xié)議。美國(guó)自1909年1月1日起，將多余1196萬(wàn)美元退還中國(guó)，用來(lái)派遣留美學(xué)生。之后，清朝用這筆錢(qián)興建了清華大學(xué)的前身。