灰鯨正將舊金山灣作為生存的臨時(shí)避難所，但對許多灰鯨來說，這里卻成為致命的終點(diǎn)。隨著氣候變化重塑海洋生態(tài)系統(tǒng)，這些以長途遷徙聞名的海洋哺乳動(dòng)物開始出現(xiàn)異常行為，一些個(gè)體在繁忙而危險(xiǎn)的舊金山灣水域被發(fā)現(xiàn)覓食，但這個(gè)選擇往往以悲劇告終。

灰鯨通常在北極覓食地與墨西哥下加利福尼亞的溫暖繁殖瀉湖之間進(jìn)行長距離遷徙。然而，氣候變化正在擾亂它們在北極的食物供應(yīng)，使這些海洋巨獸變得更加脆弱。根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù)，自2016年以來，灰鯨數(shù)量已下降超過50%，幼鯨目擊記錄也變得罕見。

舊金山灣歷史上并非灰鯨遷徙路線的一部分。這一情況在2018年開始發(fā)生變化，當(dāng)時(shí)灰鯨開始更頻繁地出現(xiàn)在該海域，同時(shí)伴隨著令人不安的死亡數(shù)量增加。為了了解這些所謂的"海灣灰鯨"正在發(fā)生什么，以及它們是否會(huì)年復(fù)一年地返回，研究人員展開了深入調(diào)查。

索諾瑪州立大學(xué)的約瑟芬·斯拉特豪格領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在《海洋科學(xué)前沿》雜志上發(fā)表的文章中解釋說:"當(dāng)灰鯨浮出水面時(shí)，它們的輪廓相對較低，這使得在舊金山灣常見的霧天等條件下很難被發(fā)現(xiàn)。此外，舊金山灣是一條交通繁忙的水道，金門海峽作為瓶頸，所有船只和灰鯨都必須經(jīng)由此處進(jìn)出。"

為了開展調(diào)查，科學(xué)家們利用2018年至2023年間公眾收集的機(jī)會(huì)性目擊記錄和照片，以及2023年至2025年間進(jìn)行的更系統(tǒng)化調(diào)查，創(chuàng)建了一份個(gè)體灰鯨目錄。他們將這些記錄與擱淺灰鯨的尸檢數(shù)據(jù)進(jìn)行比對。識別工作依賴于每頭灰鯨皮膚上的獨(dú)特標(biāo)記，盡管這些標(biāo)記在死亡后會(huì)迅速消退，這意味著一些個(gè)體可能無法被匹配。

研究結(jié)果顯示，2018年至2025年間，共有114頭個(gè)體灰鯨被記錄在舊金山灣。只有4頭灰鯨在不止一年被觀察到，這表明大多數(shù)灰鯨不會(huì)返回。研究人員認(rèn)為，該海灣可能作為狀況不佳的灰鯨的緊急覓食站，因?yàn)樵谄渌粚こ５臈⒌匾灿^察到非常消瘦的灰鯨在覓食。

盡管可能將海灣用作臨時(shí)庇護(hù)所，許多灰鯨仍未能存活。從2018年到2025年，該地區(qū)共發(fā)現(xiàn)70頭死亡的灰鯨。其中30頭被船只撞擊，而許多其他已知死因的個(gè)體顯示出營養(yǎng)不良的跡象。在45頭可能被識別的死亡灰鯨中，21頭與目錄中的個(gè)體相匹配。

海岸研究中心的貝卡·萊恩作為共同作者指出:"在舊金山灣被識別的個(gè)體中，至少18%后來在該地區(qū)死亡。我們對舊金山灣內(nèi)外當(dāng)?shù)財(cái)R淺情況的更廣泛分析發(fā)現(xiàn)，超過40%的這些灰鯨死于船只造成的創(chuàng)傷。"

2025年一年就有36頭灰鯨進(jìn)入海灣，有時(shí)成群結(jié)隊(duì)超過10頭。研究人員表示，需要更多工作來了解灰鯨如何利用海灣以及如何降低它們面臨的風(fēng)險(xiǎn)。進(jìn)一步的調(diào)查和尸檢可以幫助確定返回灰鯨數(shù)量較少是否因?yàn)楦咚劳雎剩约八劳鲋饕怯绅囸I、船只撞擊還是兩者結(jié)合造成的。虛弱的灰鯨可能更難避開船只。

降低這些風(fēng)險(xiǎn)的努力可能包括對商業(yè)船只操作員的教育項(xiàng)目或改變渡輪航線。萊恩說:"在舊金山灣，這些灰鯨面臨的最大威脅是船只交通。持續(xù)監(jiān)測將有助于闡明它們在海灣內(nèi)的分布模式和行為，這可能影響風(fēng)險(xiǎn)。航線變更和速度限制已被發(fā)現(xiàn)能顯著減少船只撞擊對大型鯨類的致命影響，風(fēng)險(xiǎn)評估可以幫助確定保護(hù)這些動(dòng)物的最有效策略。"

科學(xué)家們警告說，在理解個(gè)體灰鰣如何在日常規(guī)模上移動(dòng)和行為方面仍存在重要空白。即便如此，這些研究發(fā)現(xiàn)為了解灰鯨如何應(yīng)對快速變化的環(huán)境條件提供了寶貴見解。

斯拉特豪格表示:"這項(xiàng)研究是我們對收集數(shù)據(jù)的最佳分析，但重要的是要考慮到，我們并沒有掌握每頭灰鯨在日常時(shí)間尺度上移動(dòng)的完整畫面。這些結(jié)果是更大謎題的重要組成部分，即整個(gè)種群正在試圖實(shí)時(shí)適應(yīng)氣候變化的過程中正在發(fā)生什么。"