《University of Mars》游戲畫面截圖。圖片來源：Jane Charlton

20世紀(jì)80年代，筆者還是青少年的時(shí)候，就開始思考電子游戲在教育領(lǐng)域的應(yīng)用潛力。那時(shí)候，很多考試不及格的同學(xué)卻能清楚記住很多游戲設(shè)置，比如《龍與地下城》（Dungeons and Dragons）和肉鴿游戲的始祖《ROGUE》里，馴服幾十種不同怪物的對(duì)應(yīng)藥水或卷軸。

多年之后，筆者成了賓夕法尼亞州立大學(xué)的一名天文學(xué)和天體物理學(xué)教授，卻開始為課堂出勤率而煩惱。選課人數(shù)有300人，經(jīng)常來上課的卻只有總數(shù)的一半。

因此，在2015年，筆者決心將這門通過藝術(shù)表達(dá)來探索天文學(xué)的課程——《宇宙的藝術(shù)》（The Artistic Universe）改造了一下，做成了一款名為《火星大學(xué)》（University of Mars）的電子游戲。學(xué)生不再需要來課堂聽講，玩玩游戲就能學(xué)到天文學(xué)知識(shí)。截至2025年，大多數(shù)從賓州州立大學(xué)畢業(yè)的學(xué)生，都通過這款“電子游戲課程”獲得學(xué)分。

《宇宙的藝術(shù)》課程（The Artistic Universe）將天文學(xué)和藝術(shù)結(jié)合在一起，是學(xué)校最受歡迎的選修課程之一，也成為眾多學(xué)生完成“跨學(xué)科學(xué)分”的首選課程。

圖片來源：Jane Charlton

這門課程主要講什么？

選擇這門課程，約等于一次“出國(guó)進(jìn)修”。學(xué)生們將會(huì)前往一個(gè)虛構(gòu)的火星大學(xué)（University of Mars），他們需要想象如何生活在另一顆行星上。是駕駛飛船穿梭于太陽(yáng)系的行星之間，把一個(gè)走失的外星寶寶送回家？還是飛向浩瀚的宇宙深處探索各大星系，甚至親手打造一個(gè)屬于自己的宇宙？

玩游戲也是學(xué)習(xí)，大家需要搞清楚星座、行星、恒星、星系等概念。游戲之后，學(xué)生還要根據(jù)所學(xué)知識(shí)完成作業(yè)，比如創(chuàng)意寫作、視覺藝術(shù)創(chuàng)作等。

為什么這門課程很重要？

現(xiàn)在的學(xué)生和三十年前筆者剛剛執(zhí)教時(shí)的孩子完全不同，他們的學(xué)習(xí)方式發(fā)生了很大的變化。大多數(shù)學(xué)生已不太愿意老老實(shí)實(shí)把一本教科書從頭到尾讀下來，這恰恰是過去天文學(xué)課程的基本要求。部分同學(xué)選擇不來教室聽課，想試試能不能只靠課件或者筆記完成作業(yè)。

在這款游戲中，學(xué)生可以逐層“剝開”太陽(yáng)，或者駕駛飛船穿過螺旋星系。在游戲的過程中獲得知識(shí)，讓“上課”不像“上班”那么心累。這款游戲也鼓勵(lì)大家主動(dòng)思考：浩瀚宇宙之中，人類到底處在怎樣的位置。

課程的觀念理念是什么？

電子游戲能夠?qū)W(xué)生帶入一個(gè)故事里。游戲會(huì)鼓勵(lì)他們?nèi)ハ胂蟮厍蛑獾纳�，從而意識(shí)到生命體可以存在于宇宙的各個(gè)角落。

生命能以各種形態(tài)散布在無邊無際的宇宙之中，這是多么震撼又驚奇的事情。再一想，人類的存在不過50萬年，而宇宙誕生至今已超過130億年了。縱觀人類歷史，不過是某個(gè)龐大事物中極其微小的一點(diǎn)罷了。宇宙又是從何而來？結(jié)局又會(huì)是什么？它會(huì)不會(huì)也是某種多維結(jié)構(gòu)的一部分？我們希望通過這款游戲激發(fā)學(xué)生思考，在探索個(gè)人成長(zhǎng)的過程中，擁有更加廣闊的世界觀。

后續(xù)課程如何展開？

游戲《火星大學(xué)》（University of Mars）從火星上的一個(gè)殖民地開始。玩家從這里出發(fā)，飛往太陽(yáng)系里的星球，再一路前往其他的星系。這款游戲還設(shè)計(jì)了很多小游戲，其中之一就是讓玩家拖動(dòng)月亮繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)，借此理解月相是如何變化的。還有一個(gè)小游戲，需要玩家操控光和氣體，以此理解“光譜學(xué)”原理。

游戲體驗(yàn)結(jié)束之后，學(xué)生需要參加各種創(chuàng)意寫作練習(xí)，通過信件、日記，甚至是原創(chuàng)歌曲的形式，表達(dá)個(gè)人的游戲感受。比如，要求學(xué)生根據(jù)游戲經(jīng)歷，詳細(xì)描寫“人類第一次與外星生命相遇”的過程；或者思考是不是加入一個(gè)“集體意識(shí)”（科學(xué)版的“蜂群思維”，參與者將會(huì)在群體中失去獨(dú)立意志，換來永生不滅）。

藝術(shù)類的項(xiàng)目則包括創(chuàng)造一顆屬于自己的行星和生活其間的外星生物；給哈勃太空鏡拍攝的黑白照片“上色”，用Photoshop把它們變成色彩繽紛的圖像等。

能為學(xué)生帶來什么？

《宇宙的藝術(shù)》（The Artistic Universe）對(duì)學(xué)生們的影響因人而異。對(duì)有些學(xué)生來說，重新接觸藝術(shù)，也許會(huì)讓他們找回那個(gè)為了現(xiàn)實(shí)考量而放棄藝術(shù)夢(mèng)想的自己。多年之后，大家也許不會(huì)記得游戲和課堂中的細(xì)節(jié)。但希望他們能想起那種奇妙的感受：第一次真正意識(shí)到，就算是離地球最近的恒星和星系，也如此的遙遠(yuǎn)。

通過一款游戲感受“宇宙故事”，讓學(xué)生們既親切又熟悉。在這種相對(duì)舒服、踏實(shí)的狀態(tài)下，他們才愿意停下來好好思考。對(duì)很多人來說，《火星大學(xué)》（University of Mars）提供了一個(gè)看待生命的新視角。

本文作者簡(jiǎn)·查爾頓（Jane Charlton）是美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)與天體物理學(xué)教授。

（本文選編自THE CONVERSATION，原文標(biāo)題“學(xué)生為了打游戲逃課，所以我干脆把天體物理學(xué)課程做成了一款游戲”《Students were skipping my astrophysics class to play video games – so I turned the class itself into a video game》）