戰(zhàn)國中期，齊國曾一度強(qiáng)盛，與秦國并稱東西二帝，可齊湣王驕橫跋扈，四處樹敵，引發(fā)諸侯不滿。公元前284年，燕昭王任命樂毅為上將軍，聯(lián)合秦、韓、趙、魏四國，組成五國聯(lián)軍伐齊。

濟(jì)西一戰(zhàn)，齊軍大敗，樂毅率領(lǐng)燕軍乘勝追擊，短短半年內(nèi)，接連攻占齊國七十多座城池，齊國只剩下莒城和即墨（今山東平度東南）兩座孤城，瀕臨亡國。

即墨大夫戰(zhàn)死，城中百姓推舉田單為將，堅(jiān)守即墨。田單深諳兵法，沉穩(wěn)有謀，面對燕軍的圍攻，他一邊安撫百姓，整頓軍備，死守孤城，一邊靜待翻盤時機(jī)。不久后，燕昭王去世，燕惠王即位，燕惠王本就與樂毅不和，田單抓住機(jī)會，派人潛入燕國散布謠言，謊稱樂毅遲遲不攻莒城和即墨，是想自立為齊王。燕惠王果然中計，立刻撤掉樂毅的兵權(quán)，改派騎劫為主將。騎劫無能且驕橫，一上任就改變樂毅的戰(zhàn)術(shù)，急于攻破即墨。

田單見時機(jī)成熟，開始謀劃反攻，他先是派人謊稱即墨士兵害怕被割鼻，騎劫便真的割掉齊軍俘虜?shù)谋亲印Ｓ种e稱即墨人害怕祖墳被挖，騎劫又命士兵挖開即墨城外的齊人祖墳，焚燒尸骨。

燕軍的暴行徹底激怒了即墨百姓，城中軍民同仇敵愾，士氣高漲，都想與燕軍決一死戰(zhàn)。田單見民心可用，便收集了城中一千多頭耕牛，在牛身上披上紅綢，畫上五彩龍紋，牛角綁上鋒利的尖刀，牛尾巴綁上浸過油脂的蘆葦。

夜里，田單命士兵點(diǎn)燃牛尾蘆葦，牛群被火燒得疼痛難忍，發(fā)瘋一般沖向燕軍陣營，五千名齊軍精銳緊隨其后，城中百姓擂鼓吶喊助威。燕軍從睡夢中驚醒，只見無數(shù)火牛沖來，以為是神兵天降，嚇得魂飛魄散，四處逃竄，燕軍大亂，自相踐踏，騎劫也在亂軍中被殺。

田單率領(lǐng)齊軍乘勝追擊，一路收復(fù)失地，短短數(shù)月內(nèi)，就將被燕軍占領(lǐng)的七十多座城池全部收回，齊國得以復(fù)國。

但經(jīng)此一戰(zhàn)，齊國國力大損，再也無法恢復(fù)往日強(qiáng)盛，只能在戰(zhàn)國后期偏安自保，而火牛陣也成為中國古代戰(zhàn)爭史上極具傳奇色彩的奇謀戰(zhàn)術(shù)，田單也憑此一戰(zhàn)，成為戰(zhàn)國時期著名的軍事將領(lǐng)