在這場(chǎng)英冠兩強(qiáng)的史詩(shī)對(duì)決中，米德?tīng)査贡ぞ嚯x重返直接升級(jí)區(qū)僅差幾分鐘。

米德?tīng)査贡そ跔顟B(tài)糟糕，爭(zhēng)奪前兩名的機(jī)會(huì)已進(jìn)入最后關(guān)頭，他們?cè)鴥啥绕崎T(mén)讓伊普斯維奇陷入困境。但英超裁判賈里德·吉列特做出了頗具爭(zhēng)議的決定：在喬治·赫斯特禁區(qū)內(nèi)與阿迪爾森·馬蘭達(dá)發(fā)生接觸后倒地，為主隊(duì)判給了一粒終場(chǎng)前點(diǎn)球，這成了伊普斯維奇的救命稻草。

冷靜的J.克拉克沒(méi)有失手，在第87分鐘沉著主罰點(diǎn)球命中，幫助伊普斯維奇重返積分榜第二，同時(shí)幾乎將垂頭喪氣的對(duì)手徹底擠出前兩名之爭(zhēng)。

周日這場(chǎng)2-2的平局意味著，本賽季在基蘭·麥肯納的球隊(duì)主場(chǎng)，只有深陷困境的查爾頓競(jìng)技曾擊敗過(guò)他們，近乎完美的主場(chǎng)戰(zhàn)績(jī)?yōu)樗麄儧_擊即時(shí)重返英超提供了動(dòng)力。

但伊普斯維奇的命運(yùn)將由客場(chǎng)表現(xiàn)決定，而非在熟悉的波特曼路球場(chǎng)。一周內(nèi)的三場(chǎng)客場(chǎng)比賽——從周三對(duì)陣查爾頓開(kāi)始——將決定他們能否在兩周后的英冠收官戰(zhàn)時(shí)占據(jù)直接升級(jí)的主動(dòng)權(quán)。

毫無(wú)疑問(wèn)：如果伊普斯維奇在5月2日主場(chǎng)對(duì)陣女王公園巡游者時(shí)仍位居第二，他們基本就能鎖定升級(jí)。朱利安·斯特凡的球隊(duì)早已無(wú)欲無(wú)求，周六下午在登球場(chǎng)，他們被米爾沃爾輕松擊敗——米爾沃爾在開(kāi)場(chǎng)20分鐘就壓制住了這支西倫敦對(duì)手，之后全程掌控比賽。

不過(guò)，基蘭·麥肯納的球隊(duì)客場(chǎng)表現(xiàn)并不突出，本賽季20個(gè)客場(chǎng)僅贏下8場(chǎng)。要成功升級(jí)，他們或許需要在對(duì)陣女王公園巡游者的關(guān)鍵戰(zhàn)前，帶著9分從客場(chǎng)歸來(lái)——主要因?yàn)樵诓闋栴D和西布朗的比賽之間，他們將面臨與南安普頓的硬仗。

強(qiáng)大的南安普頓勢(shì)不可擋，他們周末艱難拿下斯旺西客場(chǎng)，將不敗紀(jì)錄延長(zhǎng)至16場(chǎng)，其中13場(chǎng)獲勝。在足球日歷的春季，勢(shì)頭就是王道，而南安普頓正擁有充足的勢(shì)頭；他們是目前各隊(duì)都不愿碰到的對(duì)手。

近幾周他們徹底碾壓了多個(gè)對(duì)手，包括沖擊附加賽的雷克瑟姆，而在與伊普斯維奇的關(guān)鍵對(duì)決前后，他們的對(duì)手是布里斯托爾城和普雷斯頓北區(qū)這兩支深陷中游、無(wú)欲無(wú)求的球隊(duì)。如果說(shuō)本賽季有哪支球隊(duì)有希望不失一分，那就是通達(dá)·?？颂氐那蜿?duì)。

但他們即將迎來(lái)足總杯半決賽對(duì)陣曼城的比賽，這可能會(huì)消耗他們寶貴的精力，分散對(duì)升級(jí)這一首要目標(biāo)的注意力。盡管他們可能在下周主場(chǎng)與伊普斯維奇的重量級(jí)對(duì)決中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但即便獲勝也未必能確保第二的位置——這更有可能歸屬米爾沃爾。

雖然伊普斯維奇和南安普頓一直被認(rèn)為會(huì)爭(zhēng)奪升級(jí)名額，但米爾沃爾并非如此。上賽季最后一天錯(cuò)失前六后，他們超出所有預(yù)期，成功躋身前兩名之爭(zhēng)。

米爾沃爾的剩余賽程在紙面上最為輕松：他們將客場(chǎng)對(duì)陣斯托克城——這支球隊(duì)實(shí)際上已無(wú)欲無(wú)求，而到了對(duì)陣萊斯特城和牛津聯(lián)時(shí)，這兩支球隊(duì)可能已降級(jí)。

但足球比賽并非紙上談兵。在周末2-0獲勝前，米爾沃爾五場(chǎng)僅勝一場(chǎng)，對(duì)陣西布朗和布萊克本流浪者時(shí)丟分，不過(guò)后者的比賽受到扎克·斯特奇一張有爭(zhēng)議紅牌的嚴(yán)重影響（該紅牌后來(lái)在上訴中被撤銷）。傳統(tǒng)上，他們?cè)诤隈R角色中表現(xiàn)更佳，而非被視為熱門(mén)時(shí)。

不過(guò)，小瞧他們后果自負(fù)。本賽季英冠中，只有考文垂（25場(chǎng)）比米爾沃爾（22場(chǎng)）勝場(chǎng)更多，雄獅的客場(chǎng)戰(zhàn)績(jī)也是聯(lián)賽最佳，21個(gè)客場(chǎng)積37分。英冠中沒(méi)有哪支球隊(duì)的客場(chǎng)輸球場(chǎng)次比這支倫敦球隊(duì)更少——他們?cè)诘乔驁?chǎng)之外僅輸4場(chǎng)。對(duì)陣女王公園巡游者時(shí)，他們也顯得煥發(fā)活力，將帶著季前設(shè)定的附加賽目標(biāo)已完成的心態(tài)沖擊剩余賽程。

如果伊普斯維奇和南安普頓互相消耗，亞歷克斯·尼爾及其團(tuán)隊(duì)將坐收漁利。他們僅以凈勝球劣勢(shì)落后伊普斯維奇，若贏下剩余三場(chǎng)比賽，南安普頓將無(wú)力追趕。

積73分的米德?tīng)査贡づc伊普斯維奇、米爾沃爾的差距并非遙不可及，但未能在波特曼路取勝后，第二名對(duì)他們而言已漸行漸遠(yuǎn)。金·赫爾貝里的球隊(duì)已七場(chǎng)不勝，如今需要奇跡才能避免進(jìn)入充滿變數(shù)的附加賽，但機(jī)會(huì)越來(lái)越少。

在這場(chǎng)充滿支線情節(jié)的升級(jí)戰(zhàn)中，伊普斯維奇仍處于最令人羨慕的位置。他們?cè)趯?duì)陣米德?tīng)査贡r(shí)的自救方式——過(guò)程中實(shí)際上淘汰了一個(gè)直接升級(jí)對(duì)手——將鼓舞這支自賽季開(kāi)始前就背負(fù)著極高期望卻一直難以滿足的球隊(duì)。

他們雖不驚艷但表現(xiàn)穩(wěn)定，若能在未來(lái)幾天的客場(chǎng)找到狀態(tài)，三年內(nèi)第二次升級(jí)英超將成為現(xiàn)實(shí)。但英冠既殘酷又充滿變數(shù)，這也是為何伊普斯維奇、米爾沃爾和南安普頓都仍堅(jiān)信自己有機(jī)會(huì)成為考文垂之外的另一支升級(jí)球隊(duì)。

這也是為何一周半后南安普頓與伊普斯維奇的對(duì)決雖至關(guān)重要，卻未必能決定英超升級(jí)之爭(zhēng)的最終走向。