一

那天下午三點(diǎn)多，七月的太陽(yáng)毒辣辣地掛在頭頂，熱氣從水泥地面往上蒸，連巷子口那棵老槐樹(shù)的葉子都蔫巴了，一動(dòng)不動(dòng)。

我叫周德發(fā)，今年四十六，在縣城老街上有兩間門(mén)面房和樓上四套出租屋，靠收租過(guò)日子。說(shuō)起來(lái)也不算啥大富大貴，就是早些年跟著工地干活攢了點(diǎn)錢(qián)，后來(lái)趕上拆遷分了幾套房，算是命好。

可命好歸命好，婚姻上頭我是個(gè)倒霉蛋。前妻五年前跟人跑了，留下我一個(gè)人守著這幾間空房子，連個(gè)說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有。街坊鄰居都說(shuō)我是"房子多、錢(qián)不少、就是沒(méi)人要"，我聽(tīng)了也只能苦笑。

這天我拎著一串鑰匙，噔噔噔上了二樓，站在203門(mén)口，深吸一口氣，抬手就拍門(mén)。

"小蘇！小林！在不在？房租拖了兩個(gè)月了，今天我必須得來(lái)說(shuō)道說(shuō)道！"

門(mén)里頭靜悄悄的，但我分明聞到一股子泡面的味道，夾雜著風(fēng)扇嗡嗡轉(zhuǎn)的聲響。

我又拍了兩下，門(mén)終于開(kāi)了一條縫，露出一張圓臉，眼睛紅紅的，像是剛哭過(guò)。

"周叔……您進(jìn)來(lái)說(shuō)吧。"

我心里咯噔一下——這丫頭平時(shí)嘴甜得很，今天怎么這副模樣？

推門(mén)進(jìn)去，我一眼就看見(jiàn)了客廳茶幾上擺著的兩碗泡面，一碗才吃了幾口，一碗已經(jīng)坨成了一坨�？看暗男∩嘲l(fā)上，另一個(gè)姑娘——林小燕——正抱著膝蓋坐著，頭埋在胳膊里，肩膀微微發(fā)抖。

屋里的電扇呼呼地吹，吹起桌上一張皺巴巴的紙——我掃了一眼，是醫(yī)院的繳費(fèi)單。

我忽然覺(jué)得，這事兒沒(méi)我想的那么簡(jiǎn)單。

二

開(kāi)門(mén)的姑娘叫蘇小曼，二十七歲，在縣城步行街上一家服裝店當(dāng)導(dǎo)購(gòu)。她和林小燕是高中同學(xué)，倆人合租在我這套兩室一廳里，一個(gè)月一千二的租金，一人分六百。

說(shuō)起來(lái)，她倆是我所有租客里最省心的。從不吵鬧，按時(shí)交租，逢年過(guò)節(jié)還會(huì)給我?guī)珊悬c(diǎn)心�？蓮纳蟼�(gè)月開(kāi)始，租金就斷了。我打了好幾次電話(huà)，蘇小曼支支吾吾說(shuō)"下周就交"，結(jié)果下周過(guò)了又一個(gè)下周，兩個(gè)月的租金愣是一分沒(méi)見(jiàn)著。

我不是那種心狠的人，但兩千四百塊也不是小數(shù)目。再說(shuō)了，開(kāi)了這個(gè)口子，別的租客怎么看我？

"周叔，您先坐。"蘇小曼搬了把塑料凳子過(guò)來(lái)，又去倒水。

我擺擺手沒(méi)接水杯，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山："小曼，叔也不繞彎子。兩個(gè)月了，兩千四，你們到底啥情況？是不是遇上啥難處了？"

蘇小曼站在那兒，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。倒是沙發(fā)上的林小燕抬起了頭，露出一張消瘦了不少的臉。我記得她以前臉圓圓的，愛(ài)笑，現(xiàn)在顴骨都凸出來(lái)了。

"周叔，是我拖累了小曼。"林小燕的聲音沙啞，"我媽查出來(lái)了……胃上長(zhǎng)了東西，上個(gè)月做了手術(shù)。"

她說(shuō)著伸手把茶幾上那張繳費(fèi)單推過(guò)來(lái)，我拿起來(lái)一看——住院費(fèi)、手術(shù)費(fèi)、藥費(fèi)，零零總總加起來(lái)六萬(wàn)多，后面標(biāo)注著"自費(fèi)部分：38000元"。

"我把積蓄全掏空了，還借了小曼一萬(wàn)塊。"林小燕低下頭，"這個(gè)月我連飯都快吃不起了，哪里還有錢(qián)交房租……"

蘇小曼在旁邊紅了眼眶："周叔，小燕她媽術(shù)后還要化療，每次三四千。她一個(gè)人扛著，我能幫的也有限。我上個(gè)月的工資借給她了大半，自己也就剩個(gè)吃飯錢(qián)。"

屋子里沉默了好一會(huì)兒，電扇轉(zhuǎn)動(dòng)的嗡嗡聲顯得格外響。窗外有知了在拼命叫，叫得人心里發(fā)躁。

我點(diǎn)了根煙，坐在塑料凳上沒(méi)吭聲。

說(shuō)實(shí)在的，我心里五味雜陳。催租是我的權(quán)利，這沒(méi)錯(cuò)�？煽粗@倆丫頭吃泡面度日的樣子，我那句"限你們?nèi)熘畠?nèi)交清"愣是說(shuō)不出口。

我吸了兩口煙，忽然看到茶幾角落里壓著半副撲克牌，牌面朝下，邊角都卷了毛——看起來(lái)是經(jīng)常打的。

腦子里忽然冒出個(gè)念頭來(lái)。

"你們倆平時(shí)愛(ài)打牌？"我指了指那副牌。

蘇小曼愣了一下："嗯……晚上沒(méi)事干就打著玩，打發(fā)時(shí)間。"

我把煙在煙灰缸里摁滅，忽然笑了一下："這樣吧，咱打個(gè)賭。三個(gè)人斗地主，打三把。你們要是贏了，這兩個(gè)月的房租我免了，再寬限你們?nèi)齻�(gè)月。"

兩個(gè)姑娘同時(shí)瞪大了眼睛。

"那……要是我們輸了呢？"蘇小曼小心翼翼地問(wèn)。

我看著她倆，嘴角一咧，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地說(shuō)了句："誰(shuí)輸了，做我女朋友。"

這話(huà)一出，屋子里安靜得連電扇的嗡嗡聲都像是被按了暫停。

蘇小曼張大了嘴，臉唰地紅了。林小燕抬起頭，一臉不可置信地看著我，眼睛里寫(xiě)滿(mǎn)了"這人是不是腦子有毛病"。

我自己說(shuō)完也覺(jué)得有點(diǎn)冒失，但話(huà)已經(jīng)出口了，收也收不回來(lái)。

"周叔，您……您說(shuō)正經(jīng)的？"蘇小曼結(jié)巴了。

我靠在凳背上，故意裝出一副老油條的樣子："正經(jīng)的。怎么，怕了？怕了就把租金交了，咱們兩清。"

林小燕盯著我看了好幾秒，忽然咬了咬牙："打就打。"

蘇小曼急了："小燕！"

林小燕拉住她的手，壓低聲音說(shuō)："咱們兩個(gè)人，他一個(gè)人，怎么算都是咱贏面大。再說(shuō)了，兩個(gè)月房租免了，還寬限三個(gè)月，這不是天上掉餡餅嗎？"

蘇小曼猶豫了半天，最后看了我一眼，像是在確認(rèn)我不是瘋子，然后慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

"行。那就打。"

我把那半副舊牌收了，從兜里掏出一副新牌——?jiǎng)e問(wèn)我為啥隨身帶著，收租的路上寂寞，有時(shí)候跟隔壁老王在門(mén)口殺兩盤(pán)。

拆封，洗牌。

牌嘩啦啦地在我手里翻飛，發(fā)出清脆的聲響。窗外的太陽(yáng)不知什么時(shí)候被云遮住了，屋里暗了幾分，蘇小曼伸手拉了燈繩，昏黃的燈泡亮起來(lái)，把三個(gè)人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

第一把，我拿了地主。牌面一般，一對(duì)王沒(méi)湊齊，只有個(gè)大王，外加一串順子和幾個(gè)小炸。蘇小曼和林小燕坐對(duì)面，兩個(gè)人雖然嘴上不說(shuō)，但眼神一直在交流。

我出了個(gè)三，蘇小曼不要，林小燕直接甩了一對(duì)K壓上來(lái)。

嚯，配合默契。

這一把我輸了，心里倒不慌。三把兩勝嘛，后面還有機(jī)會(huì)。

第二把，林小燕搶了地主。她牌運(yùn)不太好，我一眼就看出來(lái)了——她拿牌的時(shí)候眉頭微微皺了一下，嘴角往下撇了撇。打牌這東西，最怕的就是表情管理不到位。

果然，這把她被我和蘇小曼聯(lián)手拿下。

一比一平。

關(guān)鍵的第三把。

洗牌的時(shí)候，我注意到林小燕的手在微微發(fā)抖。蘇小曼也緊張得不行，端起水杯喝了一口，杯子差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。

我心里忽然有點(diǎn)不是滋味。

說(shuō)實(shí)話(huà)，我剛才那番話(huà)，有幾分是玩笑，有幾分是認(rèn)真，連我自己都說(shuō)不清。這兩個(gè)姑娘一個(gè)二十七、一個(gè)二十六，我都四十六了，真要人家做女朋友，那不成了老牛吃嫩草？街坊鄰居還不得戳我脊梁骨？

可另一方面，我確實(shí)孤獨(dú)了太久了。一個(gè)人住在那空蕩蕩的大房子里，晚上連個(gè)亮著的窗戶(hù)都看不見(jiàn)，心里頭那股子冷清，比冬天的穿堂風(fēng)還刺骨。

第三把牌發(fā)下來(lái)。

我看了一眼自己的牌——四個(gè)二，兩個(gè)王，外加一串連對(duì)。

這牌，炸了。

要贏，輕而易舉。

我抬頭看了看對(duì)面兩個(gè)姑娘。蘇小曼緊緊攥著牌，指節(jié)都發(fā)白了。林小燕的眼睛盯著牌面，嘴唇抿成一條線，顴骨上的那點(diǎn)不健康的紅讓她看起來(lái)既倔強(qiáng)又脆弱。

我忽然想起了我媽。

我媽走的那年，也是胃上的毛病。那時(shí)候我剛跟著工地干活，一個(gè)月掙八百塊，手術(shù)費(fèi)要兩萬(wàn)多。我借遍了親戚朋友，最后還是差了三千。我媽說(shuō)不治了，我跪在病房門(mén)口哭了一夜。

后來(lái)錢(qián)借到了，手術(shù)也做了�？晌覌屵�是只多活了兩年。

那種感覺(jué)，我懂。

我低頭看著手里那把必贏的牌，沉默了很久。

然后我出了一張三。

蘇小曼愣了一下，試探性地出了個(gè)五。林小燕跟了個(gè)七。我又出了一張四。

就這樣，我把一手炸彈牌硬生生拆散了，東一張西一張地往外丟。蘇小曼和林小燕越打越順，到后面幾乎是摧枯拉朽，我手里還剩一大把牌的時(shí)候，林小燕已經(jīng)笑著把最后一張牌拍在了桌上。

"我們贏了！"蘇小曼跳起來(lái)，又蹦又叫，抱住林小燕笑成了一團(tuán)。

林小燕也笑了，笑著笑著，眼淚就下來(lái)了，趴在蘇小曼肩膀上，肩膀一抖一抖的。

我靠在椅子上，把牌面朝下扣在桌上，誰(shuí)也看不見(jiàn)那四個(gè)二和兩個(gè)王。

"行了行了，愿賭服輸。"我站起來(lái)，假裝肉疼地?cái)[了擺手，"兩個(gè)月房租免了，后面三個(gè)月你們寬寬裕裕地交，不急。"

蘇小曼紅著眼眶給我鞠了一躬："周叔，謝謝您。"

林小燕擦了擦眼淚，也站起來(lái)，朝我深深彎了一下腰："周叔，您的恩情我記著。等我媽好了，我一定把租金補(bǔ)上。"

我擺擺手，往門(mén)口走。

走到門(mén)口的時(shí)候，我忽然回頭說(shuō)了一句："小林，你媽化療的錢(qián)要是不夠，你說(shuō)一聲。叔這兒還有點(diǎn)余錢(qián)。借你的，不是給你的，別有心理負(fù)擔(dān)。"

林小燕愣住了，嘴張了張，半天說(shuō)不出話(huà)。

我沒(méi)等她回答，拉開(kāi)門(mén)就走了。

樓道里悶熱得很，我走得急，腳步聲在水泥臺(tái)階上咚咚地響。走到拐角的時(shí)候，我聽(tīng)見(jiàn)身后的門(mén)咣當(dāng)一聲關(guān)上了，然后是蘇小曼的聲音透過(guò)門(mén)板隱隱約約地傳來(lái)：

"小燕你看到?jīng)]有，周叔最后那幾把牌出得也太奇怪了……他不會(huì)是故意輸?shù)陌桑?

我腳步頓了頓，沒(méi)有回頭，嘴角卻忍不住咧了一下。

下了樓，太陽(yáng)從云層后面又鉆出來(lái)了，照得老街上金燦燦的。巷子口那棵老槐樹(shù)的葉子被一陣風(fēng)吹得嘩啦啦響，像是在鼓掌。

隔壁老王正蹲在門(mén)口剝花生，看見(jiàn)我就喊："德發(fā)，租金要回來(lái)了？"

我摸了摸口袋里那盒沒(méi)拆的煙，笑著說(shuō)："沒(méi)要回來(lái)，輸牌輸沒(méi)了。"

老王一臉莫名其妙："你個(gè)收租的還能輸牌輸房租？"

我沒(méi)接他的話(huà)，抬頭看了看天，忽然覺(jué)得這個(gè)夏天好像沒(méi)那么熱了。

后來(lái)的事情呢，說(shuō)起來(lái)也簡(jiǎn)單。

林小燕的媽媽化療做了四個(gè)療程，恢復(fù)得還不錯(cuò)。林小燕后來(lái)真的來(lái)找我借了八千塊，她拿了個(gè)本子，一筆一筆記得清清楚楚，每個(gè)月還我五百，一分都不少。

蘇小曼后來(lái)升了店長(zhǎng)，工資漲了，房租再也沒(méi)拖過(guò)。她還給我介紹了一個(gè)相親對(duì)象——她表姐，四十三歲，離過(guò)婚，在鎮(zhèn)上開(kāi)了個(gè)早餐鋪?zhàn)印?/p>

我去見(jiàn)了。那女人笑起來(lái)的時(shí)候眼睛彎彎的，端了一碗熱騰騰的豆腐腦給我，上面澆了滿(mǎn)滿(mǎn)的辣油和香菜。

"嘗嘗，我熬的。"她說(shuō)。

我低頭喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但心里頭熱乎乎的。

后來(lái)街坊鄰居問(wèn)我，老周你怎么找著對(duì)象了？我就說(shuō)：打牌打來(lái)的。

至于那把藏起來(lái)的四個(gè)二和一對(duì)王，我誰(shuí)都沒(méi)告訴過(guò)。

有些事情嘛，糊涂一點(diǎn)，比什么都明白。

日子就是這樣，你對(duì)人多一分善意，老天爺總會(huì)在別的地方還給你。不多不少，剛剛好夠暖一暖這顆孤零零的心。

——完——