春秋末年，東南吳國在夫差繼位后，國力達到鼎盛，他一心效仿中原霸主，揮師北上，欲問鼎中原。公元前484年，齊國國君齊悼公新喪，國內政局不穩(wěn)，吳王夫差認為這是北上稱霸的絕佳時機，當即不顧伍子胥“謹防越國偷襲”的苦苦勸諫，親率吳國精銳，聯(lián)合魯、邾、郯三國組成聯(lián)軍，大舉伐齊，數(shù)十萬大軍齊聚艾陵（今山東萊蕪東北），一場決定東方霸權的大戰(zhàn)就此爆發(fā)。

齊國為抵御吳軍入侵，傾全國十萬兵力迎戰(zhàn)，由國書、高無丕兩大世族將領統(tǒng)領，齊軍上下同仇敵愾，誓要守住中原門戶。夫差親臨陣前調度，他深知齊軍戰(zhàn)力不俗，并未貿然強攻，而是定下了分層誘敵、側翼突襲的戰(zhàn)術。他先命胥門巢率領少量吳軍前去誘敵，只許敗不許勝，引誘齊軍深入。

胥門巢依計行事，與齊軍剛一交鋒便佯裝潰敗，節(jié)節(jié)后撤。齊軍將領本就輕視吳國，見吳軍不堪一擊，當即下令全軍追擊，不知不覺間陷入了夫差布下的包圍圈。此時夫差一聲令下，吳國中軍主力與側翼精兵同時殺出，魯、邾等國聯(lián)軍也配合合圍，齊軍瞬間被四面圍困。

齊軍雖奮力抵抗，卻難擋吳軍精銳的猛攻，戰(zhàn)場上殺聲震天，血流成河。激戰(zhàn)整日，齊軍全線潰敗，主帥國書等十余位將領戰(zhàn)死沙場，十萬大軍折損大半，八千甲士被俘，戰(zhàn)車、糧草、輜重盡數(shù)被吳軍繳獲，齊國經此一戰(zhàn)，國力大損，再也無力與吳國爭鋒。

艾陵之戰(zhàn)是春秋時期規(guī)模最宏大的殲滅戰(zhàn)之一，夫差憑借此戰(zhàn)威震中原，隨后便在黃池會盟諸侯，與晉國爭奪霸主之位，正式登上春秋霸業(yè)的頂峰。

可這份輝煌背后，卻暗藏致命危機——吳國傾盡國力北上，國內兵力空虛，給了臥薪嘗膽的越王勾踐可乘之機，這場勝利看似是吳國的巔峰，實則是其走向覆滅的開端，為日后吳國滅亡埋下了最深的伏筆。