中國(guó)預(yù)警機(jī)的發(fā)展歷程，自起始便充滿(mǎn)挑戰(zhàn)，并非一路坦途。早在20世紀(jì)70年代，國(guó)內(nèi)便已開(kāi)展初步探索。彼時(shí)，國(guó)內(nèi)防空主要依賴(lài)地面雷達(dá)，其低空探測(cè)能力存在局限，諸多區(qū)域存在探測(cè)盲區(qū)。軍工人員深知，若缺乏空中平臺(tái)提供實(shí)時(shí)情報(bào)，在戰(zhàn)場(chǎng)上必將處于劣勢(shì)。

真正促使國(guó)內(nèi)加快預(yù)警機(jī)發(fā)展步伐的，是國(guó)外幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的深刻教訓(xùn)。1982年的馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)“謝菲爾德”號(hào)驅(qū)逐艦因缺乏空中預(yù)警，被阿根廷反艦導(dǎo)彈擊中并沉沒(méi)。1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)憑借預(yù)警機(jī)對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)了如指掌，對(duì)手的一舉一動(dòng)皆難以遁形。

1994年起，中國(guó)著手與以色列就費(fèi)爾康預(yù)警機(jī)合作事宜展開(kāi)談判。歷經(jīng)兩年的磋商，雙方正式簽訂合同，計(jì)劃采用俄羅斯的伊爾 - 76作為平臺(tái)，集成以色列的相控陣?yán)走_(dá)系統(tǒng)。中國(guó)預(yù)先支付了巨額資金，還派遣技術(shù)團(tuán)隊(duì)前往以方工廠學(xué)習(xí)集成調(diào)試技術(shù)。兩國(guó)工程師攜手開(kāi)展天線陣列與數(shù)據(jù)鏈路的測(cè)試工作，前期工作進(jìn)展頗為順利，預(yù)警機(jī)的探測(cè)距離和多目標(biāo)跟蹤能力均達(dá)到預(yù)期標(biāo)準(zhǔn)。

然而，自1996年起，美國(guó)開(kāi)始向以色列施壓，其擔(dān)憂(yōu)該合作會(huì)打破地區(qū)軍事平衡。2000年7月，以色列單方面終止合同，此時(shí)已改裝完畢的飛機(jī)停置于機(jī)場(chǎng)，雷達(dá)設(shè)備也未能運(yùn)回中國(guó)。中國(guó)前期投入的資金付諸東流。雖然后來(lái)以色列退還了部分款項(xiàng)并支付了違約金，總計(jì)約3.5億美元，但整個(gè)預(yù)警機(jī)項(xiàng)目仍陷入停滯狀態(tài)。

那個(gè)時(shí)候，近百億人民幣的前期投入和幾年努力，一下子就沒(méi)了。之后又考察了俄羅斯A-50預(yù)警機(jī)，發(fā)現(xiàn)它的低空探測(cè)能力和國(guó)內(nèi)現(xiàn)有裝備兼容性都不理想，用不了。兩次對(duì)外合作都碰壁，讓大家徹底明白，核心技術(shù)不能靠買(mǎi)，只能自己干。

1992年2月，王小謨調(diào)任中國(guó)電子工業(yè)總公司軍工局局長(zhǎng)，開(kāi)始預(yù)警機(jī)裝備論證。他提出背負(fù)式大圓盤(pán)三面有源相控陣?yán)走_(dá)方案，同時(shí)堅(jiān)持國(guó)內(nèi)同步開(kāi)展配套研制。1994年起參與費(fèi)爾康合作談判期間，他安排國(guó)內(nèi)團(tuán)隊(duì)搭建模擬平臺(tái)，測(cè)試相控陣組件性能。

2000年合作終止后，他大力推動(dòng)國(guó)內(nèi)完全自主立項(xiàng)。國(guó)家決定自力更生，全國(guó)上百家科研單位、數(shù)萬(wàn)人參與進(jìn)來(lái)，前后投入超過(guò)一百億資金，用于設(shè)備采購(gòu)和試驗(yàn)基地建設(shè)。

科研人員常年守在實(shí)驗(yàn)室和試飛場(chǎng)，完成大量地面模擬測(cè)試，逐步突破抗干擾、波束成形等技術(shù)難題。2005年1月，基于運(yùn)-8平臺(tái)的空警200完成首次飛行，各項(xiàng)指標(biāo)達(dá)到設(shè)計(jì)要求。大家覺(jué)得項(xiàng)目終于看到曙光了。

可2006年6月3日下午，這架空警200從安徽肥東軍用機(jī)場(chǎng)起飛執(zhí)行試飛任務(wù)，機(jī)上載有35名電子戰(zhàn)領(lǐng)域頂尖專(zhuān)家，加上5名機(jī)組人員，總共40人。這些專(zhuān)家來(lái)自多個(gè)研究所，是國(guó)內(nèi)相關(guān)領(lǐng)域的核心力量，他們集中登機(jī)是為了現(xiàn)場(chǎng)解決最后的技術(shù)難題。

飛機(jī)進(jìn)入安徽廣德縣柏墊鎮(zhèn)姚村上空時(shí)，遭遇復(fù)雜氣象，多次穿越結(jié)冰區(qū)域，除冰系統(tǒng)出現(xiàn)故障，導(dǎo)致飛機(jī)空中結(jié)冰失控墜毀。搜救隊(duì)伍趕到現(xiàn)場(chǎng)，只剩下散落殘骸，所有人員全部遇難。

尊敬的相關(guān)人士，事故發(fā)生之后，研發(fā)團(tuán)隊(duì)并未停下前進(jìn)的腳步，而是迅速進(jìn)行了重組，繼續(xù)有條不紊地推進(jìn)工作。陜西飛機(jī)制造公司對(duì)運(yùn) - 8平臺(tái)開(kāi)展了全面升級(jí)工作，強(qiáng)化了除冰系統(tǒng)以及緊急告警裝置，進(jìn)一步提高了試飛安全標(biāo)準(zhǔn)。年輕的技術(shù)骨干勇敢地接過(guò)任務(wù)，成功攻克了數(shù)字陣列雷達(dá)等關(guān)鍵技術(shù)。

2012年，空警500順利完成首飛，并于2015年9月3日在抗戰(zhàn)勝利七十周年閱兵中首次公開(kāi)亮相，其所有核心部件均實(shí)現(xiàn)了自主可控。此后，該型號(hào)持續(xù)迭代升級(jí)，在2022年珠海航展上展出了具備空中加油能力的空警500A。

2024年，空警500A參與了臺(tái)海軍演，完成了實(shí)戰(zhàn)化驗(yàn)證。同年12月26日，基于國(guó)產(chǎn)運(yùn) - 20平臺(tái)、集成共形雷達(dá)的空警3000在西安閻良成功完成首飛，它具備在360公里外探測(cè)隱身目標(biāo)的能力。與此同時(shí)，無(wú)人戰(zhàn)略預(yù)警機(jī)也在同步發(fā)展，如今已經(jīng)形成了涵蓋陸基艦載、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的全方位預(yù)警機(jī)家族。