近代地質(zhì)學的興起

近代地質(zhì)學是一門起步較晚的科學。因為在近代科學發(fā)展的初期，工場手工業(yè)尚不發(fā)達，社會對金屬礦產(chǎn)和其他礦產(chǎn)的需要量不大，因此使采礦業(yè)還只處于最初的發(fā)展之中，這樣使得人們對地球的地質(zhì)狀況缺乏了解，但隨著手工工場在17世紀的進一步發(fā)展，社會對于煤和金屬礦產(chǎn)的需求逐漸增加，到了17世紀中后期，采礦業(yè)與采煤業(yè)迅速發(fā)展起來，因此人們的地質(zhì)知識也就逐漸豐富起來，特別是由于不同地層中的大量化石的發(fā)現(xiàn)，直接推動了近代地質(zhì)學的誕生。

17世紀中后期，第一個真正屬于近代類型的地質(zhì)學家，是意大利醫(yī)學家、比較解剖學的先驅(qū)斯臺諾(1638-1687年）。斯臺諾原是丹麥人，青年時期留學于意大利后，即留居意大利任佛羅倫薩宮廷的御醫(yī)。在行醫(yī)之余，他通過解剖學研究走向了對化石的研究。在解剖研究中，他把現(xiàn)代鯊魚和狗魚與當時已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一種化石作了比較，發(fā)現(xiàn)它們之間有相似之處。因此他認為，那種化石是現(xiàn)代鯊魚和狗魚的祖先，并由此得出化石是古生物遺跡的結(jié)論。通過對化石的研究，斯臺諾不僅奠定了比較解剖學和古生物學的最初基礎(chǔ)，而且還由此走向了地質(zhì)學的研究。

在地質(zhì)學中，斯臺諾以化石鑒別為基本內(nèi)容和主要方法，對地層學進行了初步的研究。他認為，化石是鑒別地層的主要依據(jù)，而含化石的地層則是地層演化史的直接記錄。他指出，若某一地區(qū)的地層中的化石生物與現(xiàn)代海洋生物相似，則可以證明該地區(qū)的地層為海洋沉積；若某一地區(qū)的地層中化石生物與現(xiàn)代陸地生物相似，則可證明該地區(qū)的地層為陸地沉積，這樣，斯臺諾就以化石鑒別為實驗基礎(chǔ)，建立起了地層學的基本原理。而由于實驗方法的初步引入，屬于近代科學范疇的近代地質(zhì)學，也才產(chǎn)生了自己的萌芽。

斯臺諾把實驗方法初步引入地層學之后，還對地層演變規(guī)律進行了初步探討。通過對化石的鑒別和佛羅倫薩郊外的考察，他提出了地層演變?nèi)桑旱佣?、原始連續(xù)性定律、原始水平性定律。他在三定律中指出，若地層未經(jīng)變動，則下層地層老于上層地層，而上層地層新于下層地層，這是迭加定律；若地層未經(jīng)變動，則地層應(yīng)呈現(xiàn)連續(xù)性減薄，這是原始連續(xù)性定律；若地層未經(jīng)變動，則地層應(yīng)呈現(xiàn)出水平或接近水平的產(chǎn)狀，這是原始水平性定律。他認為，運用他所提出的地層三定律，就可以從未經(jīng)變動的地層產(chǎn)狀來鑒別發(fā)生過地層變動的地層演變。

在提出地層演變?nèi)傻幕A(chǔ)上，斯臺諾還對地史學進行了最早的研究。他通過對佛羅倫薩郊外的托斯卡納地區(qū)的地層考察，把這一地區(qū)的地質(zhì)史劃分為六個演變時期，亦即六個地質(zhì)幕：第一幕，沉降而接受沉積；第二幕，抬升為陸；第三幕，發(fā)生斷裂與巖層傾斜；第四幕，再次沉降接受沉積，并出現(xiàn)化石生物；第五幕，重新抬升為陸，成為濱海平原；第六幕，在流水和地下火的聯(lián)合作用下，相繼形成河谷和峭壁，構(gòu)成現(xiàn)今地貌?？梢?，斯臺諾所編制的該地區(qū)的這個地質(zhì)史年代表中，已孕育著近代最初的地質(zhì)演化思想。

斯臺諾不僅在化石學、地層學和地史學等方面為近代地質(zhì)學的誕生作了開拓性的工作，而且開創(chuàng)了近代地質(zhì)學的一些主要科學方法，如化石比較法、歷史分析方法等。因此，就他的地質(zhì)學成就與地質(zhì)學方法而言，他不愧為近代地質(zhì)學的偉大先驅(qū)。1669年，斯臺諾在他的著名論文《天然固體中的堅強物》以及其他一些論文中，闡述了他的地質(zhì)學理論。自此以后，早期地質(zhì)學開始萌芽，進入最初的生長期。