1994年10月，美軍EA-6B“徘徊者”電子戰(zhàn)機在黃海上空對我海空雷達、通信實施強電磁壓制，導致我殲-7/殲-8雷達黑屏、通信中斷、火控失效，無法鎖定目標；美軍甚至制作紀念臂章，公開羞辱我軍電子戰(zhàn)能力薄弱、無反制手段—這一事件直接推動我國軍方：必須快速擁有大型遠程電子戰(zhàn)平臺，打破電磁單向透明，這是改裝圖-154的直接導火索！

1985年中國民航引進約30架圖-154M，1990年代逐步退役，移交空軍/聯(lián)航，這種平臺屬于現(xiàn)成、大載重、遠航程、低成本，是當時唯一可用的百噸級噴氣平臺（無國產(chǎn)大飛機、運-8/運-9太小、航程不足） ：圖-154最大起飛重量100噸、載重18噸、航程6600km、滯空8小時+、機艙空間大，可裝大功率干擾機、合成孔徑雷達（SAR）、多頻段偵察天線，滿足遠程電子偵察+壓制干擾雙重需求；彌補我軍缺乏戰(zhàn)略級電子戰(zhàn)飛機的短板，覆蓋東海、南海、西太，實現(xiàn)對敵方雷達、通信、數(shù)據(jù)鏈的偵察定位與干擾壓制；

在國產(chǎn)高新機（運-8/運-9系列）成熟前，用民航退役機快速形成電子戰(zhàn)能力，避免長期電磁被動：我國積極驗證“民航客機改軍用特種機”的可行性，為后續(xù)運-8/運-9高新系列、C919改特種機積累經(jīng)驗；無原設計資料、無外援，靠實物測繪、逆向設計完成氣動與結(jié)構(gòu)改裝，建立大型特種機改裝能力；

圖154MD改裝過程中，中國官方（國防部、軍網(wǎng)、央視）從未承認俄羅斯提供任何技術、圖紙、設備或人員協(xié)助；改裝全程由空軍科研單位+國內(nèi)軍工獨立完成，屬完全自主改裝：俄羅斯官方/圖波列夫設計局、俄媒（俄新社、塔斯社）從未報道參與中國圖-154電子戰(zhàn)改裝；俄自身圖-154軍用改型（偵察/電子戰(zhàn)）極少，無成熟方案輸出；國際權(quán)威防務（簡氏、IHS、《航空周刊》）確認中國改裝圖-154無俄技術支持，因缺乏原設計數(shù)據(jù)，采用全機三維測繪、氣動重新計算、結(jié)構(gòu)補強，難度極大、完全自主；

圖-154MD（分電子情報偵察型、電子干擾壓制型、合成孔徑成像型） 系統(tǒng)層次很分明、分工很明確：

1. 電子偵察/干擾系統(tǒng)：

- 多頻段通信/雷達偵察接收機：截獲、定位、分析敵方陸/海/空雷達、通信、數(shù)據(jù)鏈信號，建立電磁數(shù)據(jù)庫。

- 大功率噪聲/欺騙干擾機：覆蓋HF/VHF/UHF/S/C/X/Ku頻段，壓制敵方雷達探測、通信指揮、導彈制導。

- 多組刀狀/碟狀天線、機身整流罩：分布機頭、機腹、機背、翼尖，實現(xiàn)全向覆蓋。

2. 合成孔徑雷達（SAR）：機腹獨木舟狀大型整流罩內(nèi)裝側(cè)視合成孔徑雷達，類似美軍E-8“聯(lián)合星”，可全天候、遠距離測繪地形、探測地面/海面目標、成像偵察 。

3. 數(shù)據(jù)處理/傳輸：機載情報處理中心、衛(wèi)星通信/數(shù)據(jù)鏈，實時回傳電磁情報、戰(zhàn)場圖像。

它們的任務使用比較龐大，從戰(zhàn)略到戰(zhàn)術，從亞太區(qū)域到個別空域，都是圖154MD戰(zhàn)斗的地方：它們前出東海、南海、西太，收集美日臺雷達/通信/導彈制導信號參數(shù)、定位輻射源，為戰(zhàn)時反輻射、電子壓制提供情報支撐；有時候，它們需要伴隨轟-6K、殲擊機編隊出島鏈，實施隨隊干擾、壓制敵方預警雷達、防空系統(tǒng)、通信網(wǎng)，掩護突擊編隊突防；

圖154MD用SAR對臺海、東海、南海熱點區(qū)域高精度地形測繪、目標監(jiān)視、打擊效果評估；它們的身影也會出現(xiàn)在東海防空識別區(qū)、釣魚島周邊、宮古海峽、巴士海峽等區(qū)域，檢驗對手的電子戰(zhàn)能力、震懾對手、收集實時電磁情報；

東海常態(tài)化任務（2013–至今）：2013年11月，圖-154MD連續(xù)飛抵釣魚島以北150km，日本F-15J緊急升空，首次公開驗證遠海電子偵察能力（央視、人民網(wǎng)、日本防衛(wèi)省確認） ；

2014年6月，在東海防空識別區(qū)遭日F-15J近距（30米）干擾，全程完成電磁偵察、取證、反制，中國國防部公開通報（人民網(wǎng)、軍網(wǎng)） ；

2014年馬航MH370搜救，出動圖-154MD赴南海/印度洋，利用SAR大范圍成像搜索（國防部、央視公開） ；多次在臺海、東海演習中，成功壓制敵方雷達、通信系統(tǒng)，致其探測失效、指揮中斷，驗證電子干擾實戰(zhàn)效能（軍媒演習報道）；

后期隨著中國高新機系列的出現(xiàn)，它們的任務范圍逐漸壓縮，并且減少了出現(xiàn)頻率—高新機的平臺更加平穩(wěn)、更加先進、一機多任務范圍更加廣泛。