局里空出一個(gè)科長職位的消息，是在周五下午傳開的。

鄒明聽到的時(shí)候，正端著茶杯站在走廊盡頭，目光落在窗外那棵老槐樹上。他表面上不動(dòng)聲色，心里卻像被什么東西猛地撞了一下——激動(dòng)，緊接著是忐忑，兩種情緒攪在一起，像滾水沖進(jìn)了冷茶。

他知道自己躲不過這場競爭了。陳軍和夏光，這兩個(gè)名字像兩根刺，扎在他腦子里。

陳軍是正兒八經(jīng)考進(jìn)來的，名牌大學(xué)畢業(yè)，家里做建材生意，據(jù)說光縣城就有三套房產(chǎn)。此人做事滴水不漏，見人三分笑，笑起來卻讓人看不出深淺。夏光則是本地坐地戶，父輩就在縣里經(jīng)營了幾十年，七大姑八大姨分布在各個(gè)部門，逢年過節(jié)，他家的門廊下停的車能排半條街。

但鄒明不怵他們。他覺得自己兼有兩者的長處——他的父親是縣里數(shù)得著的企業(yè)家，跟錢副書記稱兄道弟，逢年過節(jié)一桌喝酒的交情。論能力，他鄒明在局里干了六年，經(jīng)手的項(xiàng)目從沒出過差錯(cuò)，去年那個(gè)全縣表彰的先進(jìn)，他就是榜上的人。

周一上午，局長在全局大會(huì)上拍了桌子：“這次提拔，我只看工作能力，其他一概不看！誰有本事誰上，沒有例外！”

話說得擲地有聲，會(huì)議室里掌聲雷動(dòng)。

鄒明坐在臺(tái)下，也跟著鼓掌，鼓完掌回到家，對(duì)他父親說：“爸，你趕緊找錢叔叔說說?！?/p>

他父親看了他一眼，拿起手機(jī)，撥了號(hào)。

電話那頭，錢副書記的聲音很穩(wěn)：“老鄒啊，你放心，孩子的事我心里有數(shù)?！?/p>

第二天，錢副書記的電話就打到了局長手機(jī)上。局長在電話里的聲音熱情而爽朗：“錢書記您推薦的，那肯定是好苗子，我心里有數(shù)，您放心?！?/p>

鄒明得知這個(gè)反饋后，懸著的心放下了一半。他覺得自己離那個(gè)位子已經(jīng)很近了，近得能聞到那間獨(dú)立辦公室里淡淡的油漆味。

然而第三天，風(fēng)向變了。

局辦的小劉在食堂悄悄告訴他：“聽說夏光那邊找了張書記，是張書記親自打的電話。”

鄒明手里的筷子頓住了。張書記，縣里的一把手，這尊佛搬出來，別說局長，就是錢副書記也得掂量掂量。他心里一沉，飯也吃不下了，回到辦公室枯坐了一下午，反復(fù)盤算，最后得出的結(jié)論是：完了。

他甚至已經(jīng)開始考慮如何體面地恭喜夏光了。

結(jié)果出人意料。

周五下午，局黨組會(huì)議結(jié)束后，文件下發(fā)——科長人選：鄒明。

消息傳來的時(shí)候，鄒明愣了好一會(huì)兒。他反復(fù)確認(rèn)了兩遍，才敢相信自己的耳朵。當(dāng)天晚上，他請幾個(gè)要好的同事喝了頓酒，酒酣耳熱之際，他感慨道：“咱們局長是真看工作能力啊，不然張書記的面子他能不給？”

同事們紛紛舉杯附和，說鄒明實(shí)至名歸，說局長公道正派。

鄒明笑得真誠而坦蕩。那一夜，他覺得這個(gè)世界終究是有規(guī)則的，而這個(gè)規(guī)則，叫能力。

一年后。

紀(jì)檢組長的職位空了出來。這一次，鄒明和夏光又站在了對(duì)手的位置上。但鄒明的心態(tài)完全不同了，他甚至覺得夏光根本不配做自己的對(duì)手——這一年來，他加班加點(diǎn)的天數(shù)比夏光三年都多，經(jīng)手的項(xiàng)目資金上千萬，一分一厘都清清楚楚。能力二字，他用實(shí)打?qū)嵉臉I(yè)績刻在了局里的每一份文件上。

周三下午，分管副局長老周把他叫到辦公室，關(guān)上門，壓低聲音說：“鄒明，有個(gè)事我跟你說一下，你心里有數(shù)就行?！?/p>

鄒明心頭一跳。

“紀(jì)檢組長的事，基本定了，是夏光?！崩现苷f完，意味深長地看了他一眼，“局長親自定的?！?/p>

鄒明笑了笑，說：“周局，消息可靠嗎？”

老周拍了拍他的肩膀：“你掂量著辦?！?/p>

走出老周的辦公室，鄒明站在走廊上，秋風(fēng)從窗縫里鉆進(jìn)來，涼颼颼的。他不信，或者說他不愿意信。他掏出手機(jī)，猶豫了一下，又放回了口袋。

當(dāng)天晚上，錢書記來了。不是副書記了——半年前的人代會(huì)上，錢副書記扶了正，現(xiàn)在是縣委書記。

錢書記坐在鄒明家客廳的沙發(fā)上，喝著鄒明父親泡的大紅袍，聊了幾句閑話。鄒明猶豫再三，還是把話說了出來。

“錢叔叔，局里要提紀(jì)檢組長，有個(gè)傳聞?wù)f夏光已經(jīng)定了?！彼D了頓，半開玩笑半認(rèn)真地說，“要不，還是我讓您給我們局長打個(gè)電話？”

錢書記沒接話，端起茶杯吹了吹浮沫。

鄒明繼續(xù)說，語氣里帶著一絲自嘲：“可能是我能力不夠吧。去年提科長的時(shí)候，夏光找了張書記，局長都沒給他面子，還是堅(jiān)持用了我。這次局長既然定了夏光，估計(jì)是真覺得我不如他?！?/p>

他說完，笑了笑，笑意卻沒能爬到眼睛里去。

錢書記放下茶杯，慢慢抬起頭，看了鄒明一眼。那一眼里有很多東西，有審視，有感慨，還有一種說不清道不明的意味深長。

“小鄒，”錢書記的聲音不大，“你知道去年張書記為什么沒管用嗎？”

鄒明搖了搖頭。

“因?yàn)閺垥浐湍銈兙珠L是表親。”錢書記說，“表兄弟之間，有些話說了是說了，不給面子也沒什么大不了的，打斷骨頭連著筋，不會(huì)真?zhèn)蜌狻！?/p>

鄒明愣了一下。

“而我當(dāng)時(shí)只是副書記，”錢書記端起茶杯，目光越過杯沿看著他，“我提的建議，局長不能不考慮。考慮完了，該怎么做，他有他的權(quán)衡。”

客廳里安靜了片刻。鄒明父親坐在旁邊，手里的煙無聲地燃著，灰燼落了一地。

就在這時(shí)，錢書記的手機(jī)響了。

鈴聲清脆，在安靜的客廳里顯得格外刺耳。錢書記看了一眼來電顯示，接通，聲音溫和而客氣：“局長，這么晚了，有什么事？”

手機(jī)的音量不小，客廳又安靜，鄒明清晰地聽到了那頭局長的話。

“錢書記，打擾您休息了。有個(gè)事跟您匯報(bào)一下，局里準(zhǔn)備提紀(jì)檢組長，人大孫副主任那邊推薦了一個(gè)人選，我基本上已經(jīng)同意了。但這事還是想聽聽您的意見，您看——”

后面的話，鄒明沒有再聽進(jìn)去。

他坐在沙發(fā)上，脊背挺得筆直，臉上沒有什么表情。窗外的夜色濃得像化不開的墨，客廳里的燈光照在他臉上，把所有的情緒都?jí)涸诹似つ抑隆?/p>

他聽懂了。全都聽懂了。

去年局長選他，不是因?yàn)樗哪芰ιw過了夏光，而是因?yàn)槟菚r(shí)候的錢副書記雖然只是副書記，但局長需要給這個(gè)“副書記”一個(gè)交代。今年局長不選他，也不是因?yàn)樗哪芰Σ蝗缦墓猓且驗(yàn)椤扑]夏光的那個(gè)人，叫孫副主任。

孫副主任排在錢書記后面。一個(gè)是縣委，一個(gè)是人大，但在這里面，排位從來不是唯一的坐標(biāo)。真正起作用的，是局長自己的算盤。去年他用鄒明，還了錢副書記一個(gè)人情；今年他用別人，也許是要還另一個(gè)人情，也許是要鋪另一條路。

而他自己，那個(gè)自以為兼有陳軍和夏光兩家之長的鄒明，從頭到尾，不過是一枚被擺在棋盤上的棋子。他以為自己在賽跑，其實(shí)他只是一匹馬，韁繩攥在別人手里，鞭子揮向哪里，他就得奔向哪里。

錢書記掛了電話，看了看鄒明的臉色，沒有多說什么。他只是輕輕嘆了口氣，那聲嘆息像一片落葉，輕飄飄的，卻砸在地上，發(fā)出沉悶的聲響。

“小鄒，”錢書記站起來，拍了拍他的肩膀，“有些事，慢慢就懂了?！?/p>

錢書記走后，鄒明一個(gè)人坐在客廳里，燈也沒開。黑暗中，他想起自己去年在酒桌上說的那句話——“咱們局長是真看工作能力啊?！?/p>

那聲音在耳邊回響，像一記耳光。

他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩?fù)鲁鰜?。胸腔里堵著一團(tuán)東西，說不清是委屈還是憤怒，或者只是一種徹骨的涼意。

他想了很多，又好像什么都沒想清楚。那些他曾經(jīng)深信不疑的東西，在這一晚的十幾分鐘電話里，像沙堆一樣被風(fēng)吹散了。能力、公平、規(guī)則，這些詞在他腦子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，每一個(gè)都變得面目模糊。

可是，當(dāng)窗外的天色從墨黑變成深藍(lán)，又從深藍(lán)泛起魚肚白的時(shí)候，鄒明站了起來。

他走到窗前，推開窗戶，清晨的冷空氣涌進(jìn)來，灌進(jìn)他的衣領(lǐng)，涼得他打了個(gè)激靈。遠(yuǎn)處，縣城的輪廓在晨光中漸漸清晰，那些樓宇、街道、煙囪，都在一點(diǎn)點(diǎn)亮起來。

鄒明靠著窗框，站了很久。

他知道，從今天起，有些東西不一樣了。他不再是一個(gè)相信規(guī)則的人，但恰恰是這種“不再相信”，讓他看清了一些以前看不清的東西。錢書記的那聲嘆息，局長的那通電話，還有他自己這一年來加過的每一個(gè)班、熬過的每一個(gè)夜、寫過的每一份材料——這些東西加在一起，構(gòu)成了一個(gè)他從未真正理解過的世界。

他決定，從今天起，更努力地工作。

不是為了證明什么，而是因?yàn)樗K于明白，關(guān)系可以把你送進(jìn)門，但門里的路，終究要靠自己的腳去走。錢書記的電話可以讓他當(dāng)上科長，但這一年來他坐穩(wěn)這個(gè)位子、做出那些成績，靠的不是電話，是實(shí)打?qū)嵉墓Ψ颉?/p>

至于紀(jì)檢組長的位子，夏光坐就夏光坐吧。

鄒明關(guān)上了窗戶，轉(zhuǎn)身走進(jìn)洗手間，擰開水龍頭，冷水澆在臉上，激得他徹底清醒過來。鏡子里的自己，眼眶有些發(fā)紅，嘴角卻微微上揚(yáng)。

他知道，這場游戲遠(yuǎn)沒有結(jié)束。而真正的較量，從來不在那一兩個(gè)電話里。

他穿上外套，拎起公文包，推開門，走進(jìn)了深秋的晨光中。