離開韶州縣城，王唯實(shí)三人沿著山路往大宋邊境走。越往北，地勢越偏僻，沿途的村落也越發(fā)破敗。走到第五日傍晚，他們看到前方山谷里隱約有炊煙升起，老船夫眼睛一亮：“前面應(yīng)該是清溪村，以前我送貨時路過，據(jù)說村里有口甜水井，咱們?nèi)バ_補(bǔ)水。”

可剛靠近村口，就聽見一陣詭異的鼓聲。三人躲在山坡的灌木叢后張望，只見村口的土臺上搭著簡陋的神龕，神龕里供奉著一尊半人高的神像——神像通體漆黑，面部是模糊的宦官模樣，手里握著一把縮小版的閹割刀，刀身上還涂著暗紅的顏料，看著令人不寒而栗。

“這是……閹神？”春桃捂住嘴，聲音發(fā)顫。她在狀元府見過龔澄樞畫的閹神圖，和眼前這尊神像一模一樣。

王唯實(shí)的眉頭緊緊皺起。他注意到，村里的男女老少都穿著破舊的新衣，手里捧著祭品——有的是半袋糙米，有的是幾個雞蛋，還有的是一把野菜，正排著隊(duì)往土臺走去。一個穿著青色道袍的人站在神龕旁，手里拿著桃木劍，嘴里念念有詞，看起來像是村里的祭司。

“奇怪，這村子怎么會崇拜閹神？”老船夫壓低聲音，“我上次來的時候，還沒這神像，也沒聽說過什么閹神祭祀?！?/p>

三人悄悄繞到村邊的一戶人家，透過破舊的窗紙往里看，只見一個中年婦人正對著一件紅色嫁衣流淚。嫁衣的布料已經(jīng)發(fā)白，領(lǐng)口處還繡著褪色的鴛鴦，顯然是她年輕時的嫁妝?！澳铮瑒e哭了，”一個十幾歲的少年蹲在婦人身邊，聲音帶著不甘，“不就是一件嫁衣嗎？獻(xiàn)給閹神，能讓村里減免賦稅，也值了。”

“值什么值！”婦人抹掉眼淚，聲音哽咽，“這是娘當(dāng)年嫁給你爹時穿的，現(xiàn)在要拿去給閹神當(dāng)祭品，傳出去不讓人笑話嗎？再說，那什么閹神，真能保佑咱們嗎？我看就是騙人的！”

少年還想再說些什么，門外突然傳來祭司的聲音：“王大嬸，該你家獻(xiàn)祭品了！要是耽誤了祭祀，龔相爺怪罪下來，不僅賦稅減免不了，還要把你家狗蛋抓去凈身局！”

婦人嚇得渾身一顫，趕緊拿起嫁衣，拉著少年往外走。王唯實(shí)三人對視一眼，悄悄跟了上去。

土臺上，祭司正接過村民的祭品，一一擺在神龕前。輪到王大嬸時，她顫抖著將嫁衣遞過去，祭司接過嫁衣，得意地笑了笑：“王大嬸識大體！這嫁衣獻(xiàn)給閹神，閹神定會保佑你家狗蛋平安，也保佑咱們清溪村風(fēng)調(diào)雨順，賦稅減免！”他說著，將嫁衣掛在神像的胳膊上，紅色的嫁衣在漆黑的神像旁，顯得格外刺眼。

王唯實(shí)拉著狗蛋，躲到旁邊的草垛后：“狗蛋，這閹神祭祀，到底是怎么回事？為什么要獻(xiàn)嫁衣？”

狗蛋咬了咬嘴唇，壓低聲音說：“上個月，來了幾個官差，說是龔相爺?shù)拿睿屧蹅兇宄绨蓍幧?，說閹神能保佑咱們避禍，還能讓村里減免三成賦稅。要是不崇拜，就按‘抗命’論處，男的抓去修宮殿，女的送凈身局?！彼噶酥干颀惻缘募浪荆澳鞘谴謇锏睦钚悴?，以前還教我們讀書，現(xiàn)在卻幫著官差騙人，說獻(xiàn)的祭品越貴重，閹神越高興，賦稅減免得越多。好多人家都把值錢的東西獻(xiàn)出去了，我娘這嫁衣，是最后一件值錢的東西了?！?/p>

“那你們就信了？”春桃忍不住問。

“不信能怎么辦？”狗蛋嘆了口氣，“官差手里有刀，我們老百姓根本反抗不了。再說，這幾年賦稅太重，大家都快活不下去了，聽說能減免賦稅，就算知道是騙人的，也只能抱著一絲希望試試。”

王唯實(shí)的心里一陣發(fā)涼。他終于明白，龔澄樞不僅在朝堂上用謠言操控劉鋹，還在民間用“閹神崇拜”和賦稅減免來控制百姓，讓百姓在愚昧和恐懼中，心甘情愿地服從他的統(tǒng)治。

祭祀儀式繼續(xù)進(jìn)行，祭司拿著桃木劍，在神龕前跳來跳去，嘴里念著聽不懂的咒語。村民們都低著頭，雙手合十，臉上滿是虔誠和恐懼。突然，祭司停止了跳躍，舉起桃木劍，大聲喊道：“閹神顯靈了！大家快跪下磕頭，祈求閹神保佑！”

村民們紛紛跪倒在地，對著神像磕頭。王唯實(shí)注意到，祭司在喊“顯靈”的時候，偷偷用腳踢了一下神像的底座，神像的肚子里傳來一陣細(xì)微的聲響，像是有東西在晃動。

“狗蛋，你有沒有覺得不對勁？”王唯實(shí)壓低聲音問。

狗蛋皺了皺眉：“是有點(diǎn)不對勁。上次祭祀的時候，我看見祭司偷偷往神像里塞東西，還聽見銅錢碰撞的聲音?！?/p>

王唯實(shí)的眼睛突然亮了——他知道，揭穿騙局的機(jī)會來了。他拉著狗蛋，悄悄繞到神龕后面，只見神像的底座有一個小小的縫隙，縫隙里隱約能看到銅錢的邊緣。

“狗蛋，你想不想揭穿這個騙局，讓村民們不再被欺騙？”王唯實(shí)問。

狗蛋用力點(diǎn)頭：“想！可是……我們怎么揭穿?。考浪竞凸俨羁隙ú粫姓J(rèn)的。”

“我有辦法。”王唯實(shí)湊到狗蛋耳邊，小聲說了幾句。狗蛋聽完，眼睛一亮，立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭。

祭祀儀式到了最后環(huán)節(jié)，祭司讓村民們排隊(duì)上前，輪流摸神像的手，說這樣能沾到“神的福氣”。輪到狗蛋時，他按照王唯實(shí)的吩咐，故意用力握住神像的手，同時腳下一絆，身體往前一倒，正好撞在神像的肚子上。

“嘩啦——”一聲，神像的肚子裂開一道口子，里面的銅錢掉了出來，散落在地上，發(fā)出清脆的聲響。

村民們都驚呆了，紛紛抬起頭，看著地上的銅錢，又看了看祭司。祭司的臉色瞬間變得慘白，慌忙想把銅錢踢到一邊，卻被狗蛋一把抓住：“大家快看！這神像里藏著銅錢！都是我們獻(xiàn)的祭品，被祭司偷偷藏起來了！這閹神根本就是假的，是祭司和官差聯(lián)合起來騙我們的！”

狗蛋的聲音很大，村民們都聽得清清楚楚。大家看著地上的銅錢，又想起自己獻(xiàn)出去的祭品，終于明白自己被騙了。一個老農(nóng)憤怒地站起來，指著祭司罵道：“好你個李秀才！我們把你當(dāng)讀書人，信任你，你卻幫著官差騙我們的東西！你對得起我們嗎？”

“就是！我們的糧食、衣服，都是辛辛苦苦攢下來的，你卻把它們偷偷藏起來，你還是人嗎？”另一個村民也憤怒地喊道。

祭司嚇得渾身發(fā)抖，想往后退，卻被村民們團(tuán)團(tuán)圍住。他知道，自己的騙局被揭穿了，再也無法欺騙村民了。

就在這時，幾個官差從村里走出來，看到眼前的景象，立刻拔出刀，大聲喊道：“你們想干什么？竟敢對祭司動手，是不是想抗命？”

村民們雖然憤怒，但看到官差手里的刀，還是忍不住往后退了退。王唯實(shí)知道，不能讓官差破壞了村民的反抗，他站出來，大聲對村民們說：“大家別害怕！官差手里有刀，但我們?nèi)硕啵∷麄冇谩幧癯绨荨_我們的東西，用賦稅威脅我們，我們不能再忍了！只要我們團(tuán)結(jié)起來，就能反抗他們的壓迫！”

村民們看著王唯實(shí)，又看了看地上的銅錢，心里的憤怒終于壓過了恐懼。一個年輕的村民率先拿起地上的木棍，大聲喊道：“對！我們不能再忍了！跟他們拼了！”

其他村民也紛紛拿起身邊的農(nóng)具，對著官差圍過去。官差們沒想到村民們會反抗，嚇得連連后退。祭司趁機(jī)想逃跑，卻被狗蛋一把抓住，按在地上。

“把他綁起來！還有那些官差，都別讓他們跑了！”村民們憤怒地喊道。

官差們見勢不妙，轉(zhuǎn)身就往村外跑。村民們在后面追著，雖然沒有追上，但大家的臉上都露出了久違的笑容——他們終于不再是任人宰割的羔羊，終于學(xué)會了反抗。

夕陽西下，金色的余暉灑在清溪村的土臺上。村民們圍著神像，將神像推倒在地，摔得粉碎。王大嬸拿回了自己的嫁衣，狗蛋和其他孩子們在村里跑來跑去，臉上滿是興奮。

“先生，我們成功了！”春桃高興地說。

王唯實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定：“這只是開始。龔澄樞的陰謀還沒有被徹底揭穿，南漢的百姓還在受苦。我們還要繼續(xù)往前走，找到宋軍，讓更多的人知道真相，讓南漢的統(tǒng)治，徹底終結(jié)?！?/p>

三人在清溪村住了一夜，第二天一早，村民們紛紛拿出家里的糧食和水，送給他們。狗蛋拉著王唯實(shí)的手，依依不舍地說：“先生，你們一定要回來啊！我們等著你們，等著推翻那些官差的統(tǒng)治，過上好日子?！?/p>

“放心，我們一定會回來的?！蓖跷▽?shí)摸了摸狗蛋的頭，“你們也要好好的，團(tuán)結(jié)起來，保護(hù)好自己的家園。”

三人告別了村民，繼續(xù)往大宋邊境走。山路兩旁的野花盛開，微風(fēng)拂過，帶來陣陣花香。王唯實(shí)知道，雖然前路依舊艱難，但只要有像清溪村村民這樣敢于反抗的人，只要有像春桃、狗蛋這樣心懷希望的人，就一定能終結(jié)南漢的荒誕統(tǒng)治，讓百姓重獲新生。